Ennen kuin aakkoset keksittiin, varhaisen kirjallisesti järjestelmät olivat perustuneet pictographic symbolit tunnetaan hieroglyfit, tai cuneiform kiilat, jotka on tuotettu painamalla kynällä osaksi pehmeä savi. Koska nämä menetelmät vaativat lukuisia symboleita jokaisen sanan tunnistamiseksi, kirjoittaminen oli monimutkaista ja rajoittui pieneen ryhmään korkeasti koulutettuja kirjanoppineita. Joskus toisella vuosituhannella Ekr. (arviolta 1850-ja 1700 Ekr.,), joukko Seeminkielisiä sovitti egyptiläisten hieroglyfien osajoukon edustamaan kielensä äänteitä. Tätä Proto-Sinaitista kirjoitusjärjestelmää pidetään usein ensimmäisenä aakkosellisena kirjoitusjärjestelmänä, jossa yksittäiset symbolit merkitsivät yksittäisiä konsonantteja (vokaalit jätettiin pois). Kirjoitettu oikealta vasemmalle ja levitä Foinikialaisten meri kauppiaat, jotka miehitetty osa nykyajan Libanon, Syyria ja Israel, tämä consonantal aakkoset—joka tunnetaan myös abjad—koostui 22 symbolit yksinkertainen riitä tavallisille kauppiaille oppia ja piirtää, joten sen käyttö paljon helpommin ja laajemmalle.,
8. – luvulla Ekr. Foinikialaisten aakkoset oli levinnyt Kreikassa, jossa se oli hienostunut ja parannettu ennätys kreikan kieltä. Joitakin foinikialaisia merkkejä säilytettiin ja toisia poistettiin, mutta tärkein uudistus oli kirjainten käyttö vokaalien esittämiseen. Monet tutkijat uskovat, että se oli tämän lisäksi—mikä saa tekstiä luetaan ja lausutaan yksiselitteisesti—joka on merkitty luominen ensimmäinen ”todellinen” aakkoset.,
kreikan kieli oli alun perin kirjoitettu oikealta vasemmalle, mutta lopulta muuttui boustrophedon (kirjaimellisesti, kääntämällä kuten härkiä)—mihin suuntaan kirjoittaminen vuorottelevat jokainen line. 500-luvulle eKr. mennessä suunta oli asettunut nykyiseen malliin vasemmalta tor-oikealta. Yli aikaa, kreikan aakkoset synnytti useita muita aakkoset, mukaan lukien latinalaisen, joka levisi ympäri Eurooppaa, ja Kyrilliset, edeltäjä modernin venäjän aakkoset.
