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La tartaruga leatherback è la più grande tartaruga marina e uno dei più grandi rettili viventi. I coriacei sono uno dei più migratori di tutte le specie di tartarughe marine, compiendo sia traversate transatlantiche che transpacifiche. Si distinguono facilmente per il loro carapace, coriaceo, non duro come in altre tartarughe, e per le loro lunghe pinne anteriori.
I Leatherbacks hanno un sistema unico di rifornimento di sangue alle loro ossa e cartilagine., Ciò consente alla loro temperatura corporea di rimanere diversi gradi sopra la temperatura dell’acqua e consente loro di tollerare l’acqua fredda, piuttosto come un mammifero. Possono immergersi a profondità fino a 1.200 m, molto più profonde di qualsiasi altra tartaruga marina.
Recenti analisi del DNA confermano che le popolazioni atlantiche e del Pacifico sono lignaggi geneticamente distinti di una singola specie. A loro volta, le popolazioni nidificanti del Pacifico sono separate in due popolazioni geneticamente distinte (popolazioni orientali e occidentali).
Formato
Il leatherback può raggiungere fino a 180 cm, e 500 kg di peso.,
Colore
La specie carapace (conchiglia) è scura con macchie bianche.
Ciclo di vita
I giovani coriacei possono rimanere in acque tropicali più calde di 26°C, vicino alla costa, fino a superare i 100 cm di lunghezza del carapace curvo. Gli adulti sono pelagici e vivono in mare aperto, a volte a temperature inferiori a 10°C.
Riproduzione
Le femmine di cuoio possono deporre da 4 a 5 volte a stagione, depositando ogni volta da 60 a 120 uova. I Leathererbacks sembrano nidificare una volta ogni due o tre anni con un periodo di incubazione di circa 60 giorni.,
Dieta
Le grandi dimensioni degli zaini in pelle sono tanto più notevoli data la loro dieta a basso contenuto energetico e basso contenuto proteico di creature dal corpo morbido come meduse, calamari e tunicati (invertebrati marini”simili a pesci gelatinosi”).
Popolazione e distribuzione precedenti
La popolazione globale di questa specie è stata stimata in 115.000 femmine adulte nel 1982. Nel 1996 questo era stato rivisto fino a circa 30-40.000. Le popolazioni di pellame negli oceani Pacifico e indiano hanno subito drammatici cali negli ultimi quarant’anni., Ad esempio, la colonia di nidificazione a Terengganu, in Malesia, è passata da più di 3.000 femmine nel 1968, a 20 nel 1993, a solo 2 nel 1993 – non ci sono segni di ripresa.
Scenari simili si sono verificati in Indonesia, Sri Lanka, Thailandia e Messico. Il numero di femmine registrate in quattro ex grandi colonie del Pacifico è diminuito a circa 250 in Messico, 117 in Costa Rica, due in Malesia e meno di 550 in Indonesia.
La popolazione e la distribuzione attuali
Le pelli sono state registrate fino a nord fino all’Alaska e fino a sud fino al Capo di Buona Speranza dell’Africa.,
Il Pacifico può ora avere solo 2.300 femmine adulte.
Protezione efficace
Tuttavia, non tutte le popolazioni di pellame sono diminuite: in Africa meridionale, tre decenni di forte protezione hanno aumentato la piccola popolazione annuale di nidificazione più di quattro volte. Rapporti recenti menzionano che l’Africa occidentale ha una popolazione importante con circa 10.400 nidi per stagione, ma l’area totale occupata per i cuoi non è ben nota e non ci sono informazioni storiche disponibili sulle tendenze di nidificazione di questa popolazione.,
Le più importanti spiagge di nidificazione che ora rimangono nell’Atlantico si trovano in Suriname, Guyana francese e Gabon. Nel Pacifico, le poche spiagge importanti rimaste sono in Indonesia, Messico e Costa Rica, con altre colonie trovate in Nicaragua, Panama e Guatemala.