Good Mood

Nel nostro show di questa settimana, la Jim Cullum Jazz Band e i loro ospiti brindano ai sensazionali intrattenitori e alla crema del raccolto di cantautori della ‘golden age’ che hanno fatto brillare il Cotton Club negli anni ’20 e’ 30. L’edificio all’angolo tra Lenox Avenue e 142nd Street ad Harlem aveva visto alcuni fallimenti. E ‘ andato a pancia in su come un teatro di vaudeville e sala da ballo nel 1918., Nel 1920 il nightspot è stato ri-nato come Club DeLuxe, un club cena gestito da pesi massimi ‘campione di boxe trasformato musicista’ Jack Johnson. Operando fuori dalla sua cella di prigione Sing Sing, mafioso Owney Madden ha assunto il nightclub nel 1923 e battezzato il Cotton Club. Sarebbe presto diventata una destinazione esclusiva ed emozionante per i ricchi downtowners affascinati dalla vita notturna di Harlem. Con il divieto in pieno vigore, una discoteca popolare era uno sbocco redditizio per l’alcol illegale di Madden- ” Il numero uno di Madden.,”

Ogni tanto un gentiluomo leggero e mite con gli occhi blu porcellana scendeva dal suo lussuoso salone Dusenberg a prova di proiettile per ispezionare i locali del Cotton Club, per assicurarsi che i suoi ordini fossero seguiti a un T. Mr. Madden sapeva cosa voleva e come voleva farlo, fino ai minimi dettagli. Ha assunto i più impressionanti artisti neri che si esibiscono a New York City per i suoi spettacoli e ha firmato i migliori cantautori bianchi di Broadway per comporre le partiture per le sue riviste abbaglianti., Ha posizionato il Cotton Club per presentare intrattenimento nero di prima classe e autentico a un pubblico ricco e solo bianco. Si è rivolto alla giovane folla di “caviale e martini” di Manhattan, alla ricerca di un ronzio di piacere illecito avvolto in un ambiente sicuro e opportunamente elegante.

I camerieri vestiti in smoking rosso sembravano in modo convincente maggiordomi, schioccando abilmente tappi di champagne e servendo piatti esotici da un menu di cena di mezzanotte di bistecche di cervo, Chop Suey cinese e panini tostati su richiesta per la clientela avvolta in sfarzo e bling. A differenza del personale di Small’s Paradise a pochi isolati di distanza, i camerieri del Cotton Club non ballavano ‘The Charleston’ sui pattini a rotelle mentre servivano al tavolo. Il Cotton Club era troppo elegante e sofisticato per quel genere di cose.,

La vasta discoteca era disposta su due livelli concentrici di tavoli disposti a forma di ferro di cavallo. Murales tagliato le pareti intorno alla stanza. Nella sua autobiografia Cab Calloway ha ricordato, “Il set di scena sembrava un’ Tempo assonnato giù a sud ‘ palco impostato dai giorni della schiavitù. Il palco era una replica di un palazzo meridionale con grandi colonne bianche e uno sfondo dipinto con salici piangenti e alloggi per schiavi. La band ha suonato sulla veranda della villa. A pochi passi è stata la pista da ballo, che è stato utilizzato anche per floorshows.,”

Il “tema della piantagione” dell’arredamento del Cotton Club si è svolto per davvero nella rigorosa politica di segregazione del club. La clientela e la gestione erano bianchi, gli animatori e i lavoratori erano afro-americani. Le ragazze del coro dovevano essere alleggerite, o come la pubblicità prometteva- “Alto, abbronzato e fantastico”! Il Cotton Club ha aperto per affari alle 9: 00 di sera con musica per cenare e ballare. Subito dopo la mezzanotte, il primo floorshow ha dato il via e la canzone finale elaborata messa in scena e danza revue si è conclusa alle 3:00 prima che l’alba potrebbe rompere l’incantesimo.,

La Duke Ellington Orchestra aprì come house band al Cotton Club nel 1927. Il bel giovane bandleader si è rivelato perfettamente in top hat e tails stava per farsi un nome nel club più caldo e più elegante di Harlem. Le trasmissioni radio in diretta dal club hanno alimentato le fiamme del potere stellare di Ellington. Costantemente di fronte a scadenze di produzione strette, Duke Ellington ha scritto musica veloce e sotto grande pressione., Anche così, ha sviluppato uno stile di marchio gradito ai suoi capi mafiosi e abbagliante patroni di lusso del club. Composizioni di Ellington scritte alla fine del 1920 ed eseguite qui dalla Jim Cullum Jazz Band, come “Black and Tan Fantasy” e “Creole Love Call”, rimangono musica emozionante e avvincente oggi.

Alla fine del 1920 e all’inizio degli anni ‘ 30 Il Cotton Club era il miglior locale del paese per introdurre una nuova canzone. Il passaparola e le trasmissioni radiofoniche di rete del club hanno avuto il potere di lanciare una melodia di successo durante la notte., Nel 1927 Hoagy Carmichael scrisse la sua canzone più ambiziosa, ma la melodia non andò da nessuna parte. Nel 1928 Mitchell Parrish aggiunse una lirica. Ancora non è successo nulla. Nel 1929 Duke Ellington lo presentò al Cotton Club, e “Star Dust” di Hoagy decollò. Questa settimana sentiamo “Star Dust” in una funzione strumentale per il trombettista Nicholas Payton con la Jim Cullum Jazz Band.

Il boss della mafia Owney Madden ha richiesto e ottenuto il miglior talento di Manhattan per scrivere, produrre ed esibirsi nelle sontuose produzioni teatrali del Cotton Club., I migliori cantautori di Broadway e Tin Pan Alley, tra cui Irving Berlin, Fields e McHugh, e Arlen e Koehler hanno scritto una serie di brani di successo per il Cotton Club.

Era il 1927; lo stesso anno in cui Duke Ellington fece il suo debutto al Cotton Club, la giovane paroliera Dorothy Fields iniziò a collaborare con il compositore Jimmy McHugh su canzoni per Cotton Club floorshows., Insieme Fields e McHugh catturato l’atteggiamento dei tempi nelle loro canzoni—McHugh con i suoi ritmi oscillanti e campi nel gergo presa in giro dei suoi testi. Gran parte del loro lavoro, numeri jazz come “Freeze and Melt” e “Diga Diga Doo”, erano strettamente associati alla Cotton Club Orchestra di Duke Ellington, ma il team di Fields e McHugh ha anche prodotto canzoni pop di successo, come l’inno dell’era della depressione “I Can’t Give You Anything But Love.”

Un floorshow completamente nuovo è stato montato al Cotton Club ogni sei mesi, e il produttore Dan Healy ha insistito che il ritmo dei floorshow fosse veloce e furioso., Le routine di danza erano selvagge. Faretti giocato sopra coro ragazze vestite in un paio di piume strategicamente posizionati e lustrini. Scenografie elaborate e luci intricate, combinate con un cast in continua evoluzione e tempestato di stelle, mettono le riviste di Cotton Club alla pari con qualsiasi cosa a Broadway all’epoca. I cantanti blues glamour Ethel Waters e Lena Horne e la ballerina esotica Josephine Baker hanno fatto sfrigolare il Cotton Club. Vaudeville grande Bill” Bogangles ” Robinson e il acrobatico tip tap Nicholas Brothers portato un assaggio del Big Top a Cotton Club spettacoli teatrali.,

In questa edizione di Riverwalk Jazz, la sensazione di tip tap Savion Glover ricorda Bojangles mentre balla la sua strada attraverso un crossfade dal vivo dal brano del 1928 di Jimmy McHugh e Dorothy Fields composto per Robinson al Cotton Club, “Doin’ the New Low Down.”

La storia narra che Jimmy McHugh fu responsabile di portare Duke Ellington al Cotton Club alla fine del 1927. Quando il Club aveva bisogno di una nuova house band, la direzione invitò King Oliver e i suoi Dixie Syncopaters a subentrare., Ma Oliver rifiutò il concerto; sentiva che non gli venivano offerti abbastanza soldi. Si è rivelato il più grande errore della sua carriera. Jimmy McHugh intervenne e raccomandò una band che aveva sentito al Kentucky Club di Times Square, chiamata The Washingtonians. La direzione del Cotton Club non era entusiasta di assumere una band “non-Chicago”. Owney Madden aveva una politica rigorosa di assumere tutti, dai busboys ai bandleaders attraverso le sue connessioni mafiose di Chicago. McHugh continuava a lanciare. Sentiva fortemente che questa band di Washington DC, guidata da un elegante e giovane pianista di nome Ellington, sarebbe stata giusta per il Cotton Club., McHugh organizzato un provino per Ellington, e la sua band ha ottenuto il lavoro. Un problema è rimasto-Ellington aveva un contratto per un impegno di lunga durata a Philadelphia. Madden ha inviato i suoi scagnozzi più persuasivi a Philadelphia per discutere il problema con il manager. Certo, il gestore del nightclub cedette. Duke Ellington e i suoi uomini arrivarono alla serata di apertura del Cotton Club pochi minuti prima dello spettacolo, il 4 dicembre 1927.

Le trasmissioni radiofoniche nazionali in diretta dal Cotton Club su entrambe le reti CBS e NBC erano enormemente popolari., Chiunque abbia una radio ovunque in America potrebbe sintonizzarsi sui suoni sofisticati della Duke Ellington Cotton Club Orchestra che trasmette dal vivo per ballare dal leggendario nightspot, un luogo di incontro alla moda dove ospiti famosi dalle star del cinema Mae West e Judy Garland al drammaturgo Moss Hart e al poeta Langston Hughes si sono avvicinati al compositore George Gershwin e al sindaco di New York I newyorkesi più ricchi si mescolavano con i personaggi più oscuri della malavita della città.

Nel 1930 i cantautori Harold Arlen e Ted Koehler presero il posto di Dorothy Fields e Jimmy McHugh come team di cantautori interni del Cotton Club. Meno di un anno prima ha portato a casa il suo lavoro al Cotton Club, Arlen aveva cercato di fare una carriera per se stesso come cantante jazz, non un cantautore. Arlen ha cambiato idea sul suo percorso di carriera dopo essersi imbattuto in una collaborazione di successo con il paroliere Ted Koehler sulla prima canzone da lui composta, ” Get Happy., Nella primavera del 1930, “Get Happy” (eseguita qui dalla Jim Cullum Jazz Band) fu presentata al Silver Slipper, un altro nightclub gestito da Owney Madden. Il successo di “Get Happy” comprò Arlen e Koehler il loro biglietto per un concerto come cantautori residenti del Cotton Club. Cinquanta dollari a settimana, più tutto il cibo che potevano mangiare, non era molto di uno stipendio a New York negli anni ‘ 30, ma il lavoro Cotton Club ha dato agli aspiranti cantautori l’opportunità di lavorare con calchi stellati, e la prospettiva di essere ascoltati da tutte le persone giuste., Nel 1931 la squadra di cantautori Arlen / Koehler introdusse “Between the Devil and the Deep Blue Sea” nella Rhythm-mania del Cotton Club revue dove divenne un successo per la cantante Ada Ward. Qui, la cantante londinese Nina Ferro è al centro della scena con la Jim Cullum Jazz Band per offrire la sua interpretazione di questo classico standard jazz dal team Arlen/Koehler.

Tra i molti successi duraturi di Cotton Club di Arlen e Koehler, “Stormy Weather” è un favorito perenne., Introdotto nel 1933 da Ethel Waters nella 22a rivista del Cotton Club, montato per celebrare il tanto atteso ritorno di Duke Ellington da una gita cinematografica a Hollywood. Il set per” Stormy Weather ” era semplice: una cabina, un lampione e Ethel Waters immersi in un riflettore blu intenso. Spunti di illuminazione lampeggiavano e gli effetti sonori creavano il rombo di un temporale mentre Waters cantava il blues. Una dozzina di bis più tardi, Ethel Waters e” Stormy Weather ” sono stati i discorsi di New York. Una bella e giovane ragazza del coro nello spettacolo al Cotton Club ha aspettato il suo tempo., Lena Horne avrebbe continuato a farlo a modo suo in una scena memorabile nel film del 1943 Stormy Weather.

I capi del Cotton Club erano in una marmellata quando Duke Ellington e la sua Orchestra partirono per Hollywood per fare il film di Amos ‘n Andy e ricontrollare nel 1930. Dove potrebbero ottenere un sostituto per abbinare la popolarità di Ellington? Si sono rivolti a un praticamente sconosciuto, giovane showman con una voce potente, un ex studente di legge e batterista, Cab Calloway. Signor Hi-De-Ho.

La storia racconta che Calloway stava fronteggiando una band chiamata The Missourians in un locale notturno del centro quando quattro uomini con cappelli a tesa larga si presentarono e suggerirono a Cab di essere al Cotton Club per le prove il giorno successivo. Calloway ha mantenuto l’appuntamento ed è rimasto per anni. Trombettista e Riverwalk Jazz preferito Doc Cheatham trascorso anni sul palco con Cab Calloway al Cotton Club, e sulla strada coast to coast., Qui, Doc si unisce alla Jim Culllum Jazz Band in una sessione di registrazione del 1990 catturata dal vivo al The Landing e canta “I’ve Got the World on a String”, un numero che Cheatham suonava spesso con la band di Cab al Cotton Club.

Cab Calloway era tutto spettacolo sul palco. In questa epoca pre-rock and roll, nessuno si sognerebbe di andare avanti come ha fatto Cab. Agitò le braccia, si pavoneggiò avanti e indietro attraverso il palco, e i suoi capelli caddero in faccia mentre saltava in aria., I clienti del Cotton Club si innamorarono delle sue buffonate demenziali, ma Calloway era anche un esperto bandleader; attirò nella sua band alcuni dei migliori musicisti jazz del giorno. La leggenda del basso Milt Hinton ha lavorato con Cab Calloway al Cotton Club per anni, e nel 1939 mentre con Cab, Hinton ha scritto “Pluckin’ the Bass.”Qui, Milt si unisce alla Jim Cullum Jazz Band sul palco al Landing per eseguire il suo classico originale, “Pluckin’ The Bass.,

Il Cotton Club di Harlem chiuse nel 1936 solo per riaprire a Times Square poco dopo, vantando headliner Cab Calloway, le cantanti Dandridge Sisters, i danzanti Nicholas Brothers e persino la band di Louis Armstrong. La posizione di Times Square è durata meno di quattro anni. Il Cotton Club chiuse i battenti per l’ultima volta nel 1940. I gusti nell’intrattenimento erano cambiati. Il pubblico più giovane è stato preso con il nuovo suono delle orchestre swing di Benny Goodman e Artie Shaw., Il brivido del proibito svanì con l’abrogazione del Proibizionismo, e Harlem non era più un mistero per la folla di Manhattan.