かゆみは、以前は低強度の痛みの一種であると考えられていましたが、現在は痛み以外の感覚であることが知られています。,
かゆみは、局所的または一般化されているかどうかにかかわらず、化学的刺激（特定の植物に触れることによる）、環境原因（特定の皮膚領域の日射病）、蕁麻疹、ふけ、白癬または水虫などの真菌感染症、皮膚、髪または恥骨（蚊、クモ、ノミ、シラミ、ナンキンムシなど）の寄生虫の咬傷または咬傷によるものである可能性がある。).
一般化されたかゆみは、感染症、アレルギー反応、疥癬、黄疸を伴う腎臓または肝臓疾患、ならびに薬物反応によるものであり得る。,
かゆみが起こる生理学的メカニズムについては、BNP（ナトリウム利尿ペプチドB）と呼ばれる分子が脊髄に放出され、かゆみの感覚を脳に伝えることが発見されている。 マウスを用いた実験では、BNP分子または受容体神経細胞を除去することによって、マウスは引っ掻きを止めることが観察されている。
