ひずみ理論は、社会学において、所得の欠如や質の高い教育の欠如などの社会的要因から生じる圧力が個人を犯罪に駆り立てるという提案である。 ひずみ理論の基礎となるアイデアは、1930年代にアメリカの社会学者ロバート-K-マートンによって最初に進められ、1950年代には特に影響力を持つようになり、アメリカの犯罪学者アルバート-コーエン、アメリカの社会学者リチャード-クロワード、ロイド-オーリンなどの研究者が同様のアイデアを発表した。,
古典的な歪み理論は、共通の願望（例えば、”アメリカン-ドリーム”を実現する）とそれらの目標を達成することができないことが犯罪の背後にある駆 例えば、所得が貧困の閾値を下回っている個人は、法的手段を通じて社会的に受け入れられている共通の野心を実現することができず、したがって、彼らは彼らの目標を達成するために犯罪行為の道を余儀なくされた。 これらの理論は後に再定式化され、アメリカの犯罪学者ロバート-アグニューとスティーブン-Fによって最も顕著に, メスナーとリチャード-ローゼンフェルド
アグニューの研究の結果は、中産階級の非行に対する不十分な説明や、それらを満たすための願望と期待の間の矛盾を含む、以前のひずみ理論の弱点に対処した一般的なひずみ理論であった。 一般的なひずみ理論の重要な要素には、ひずみに由来する犯罪における感情の役割の考察と、人が犯罪を犯す可能性のある社会的圧力の広い範囲の考えられる原因の考察が含まれている。
