Belastning teori, i sosiologi, forslag om at trykket er avledet fra sosiale faktorer, slik som mangel på inntekter, eller mangel på kvalitet, utdanning, driver personer til å begå kriminalitet. Ideer underliggende belastning teorien ble først avansert i 1930-årene av den Amerikanske sosiologen Robert K. Merton, hvis arbeid på motivet ble spesielt innflytelsesrike i 1950-årene. Andre forskere som er fastsatt lignende ideer, inkludert American criminologist Albert Cohen og Amerikanske sosiologer Richard Cloward og Lloyd Ohlin.,
Klassisk belastning teorier primært fokusert på vanskeligstilte grupper, hvor felles ambisjoner (f.eks., realisere den «Amerikanske drømmen») og manglende evne til å oppnå disse målene ble ansett som en drivende faktor bak forbrytelsen. Personer med inntekter plassert dem under fattigdom terskel, for eksempel, var ikke i stand til å realisere felles, sosialt aksepterte ambisjoner gjennom juridiske virkemidler, og dermed ble de tvunget ned en sti av kriminell atferd for å oppnå sine mål. Disse teoriene senere ble reformulert, mest fremtredende ved American criminologists Robert Agnew og Steven F., Messner og Richard Rosenfeld.
resultatet av Agnew arbeid var generell belastning teori, som tok opp svakheter i tidligere belastning teorier, inkludert utilstrekkelige forklaringer for middelklassen lovovertredelser og uoverensstemmelser mellom ambisjoner og forventninger for å oppfylle dem. Viktige komponenter i generelle belastningen teori inkludert dens omtanke for rollen av følelser i stamme-avledet kriminalitet og dens vurdering av et bredt spekter av mulige kilder til samfunnsmessig press som kan føre en person til å begå kriminalitet.
