Nelle Harper Lee ble født 28. April 1926 til Amasa Coleman Lee og Frances Cunningham Finch Lee. Harper Lee vokste opp i den lille sørvestlige byen Byen i Alabama. Hennes far, en tidligere avisredaktør og innehaver, var en advokat som også serveres på state legislature (1926-38)., Som et barn, Lee var en guttejente og en veslevoksen leser, og hun likte det vennskap av hennes schoolmate og nabo, den unge Truman Capote, som har gitt grunnlag av den karakter av Dill i romanen sin til Å Drepe en Mockingbird.
Lee var bare fem år gammel da, i April 1931 i den lille byen Scottsboro i Alabama, den første prøvelser begynte med hensyn til de påståtte voldtekter av to hvite kvinner av ni unge svarte menn. Den tiltalte, som var nesten lynched før de blir brakt for retten, ble ikke levert tjenester av en advokat før den første dagen av rettssaken., Til tross for medisinske vitnesbyrd om at kvinner ikke hadde blitt voldtatt, alt-hvit fant juryen menn skyldig i kriminalitet og dømt alle, men den yngste, en tolv år gammel gutt, til døden. Seks år senere prøvelser, så er de fleste av disse overbevisning oppheves og alle, men en av mennene som er frigjort eller løslatt. Den Scottsboro saken igjen et dypt inntrykk på den unge Lee, som ville bruke det senere som grovt grunnlag for arrangementer i Å Drepe en Mockingbird.,
Lee studerte først i Huntingdon College i Montgomery, Alabama (1944-45), og deretter fulgte en jurist ved Universitetet i Alabama (1945-49), tilbringer ett år i utlandet ved Universitetet i Oxford. Hun jobbet som en reservasjoner i kontorist i Eastern Airlines i New York helt til slutten av 1950-tallet, da hun løst for å vie seg selv til å skrive. Lee bodde en nøysom livsstil, reise mellom henne kaldt vann-bare leilighet i New York til hennes familie hjemme i Alabama for å ta vare på sin syke far., I tillegg jobbet hun i Holcombe, Kansas, usa, som forskningsassistent for Truman capotes romanen I Kaldt Blod i 1959. Helt siden de første dager av sin barndom vennskap, Capote og Lee forble nære venner.
Lee utga sin første roman, for Å Drepe en Mockingbird, i 1960 etter en to-års periode for å revidere og skrive under veiledning av sin redaktør, Tay Hohoff, av J. B. Lippincott Selskapet. Å Drepe en Mockingbird vant 1961 Pulitzer-Prisen til tross for blandede kritikker. Romanen var svært populær, og solgte mer enn femten millioner eksemplarer., Men i skrivingen av romanen hun dykket ned i hennes egne erfaringer som barn i Byen, Lee beregnet for boken for å formidle følelsen av en liten by i det Dype Sør, så vel som den universelle egenskaper mennesker. Boken ble gjort til en vellykket film i 1962, med Gregory Peck som Atticus.
President Johnson heter Lee til National Council of Arts i juni 1966, og siden da har hun mottatt en rekke æresdoktor., Hun fortsetter å bo i New York og Byen, men trives i et relativt egen eksistens, og gi noen intervjuer og gi noen taler. Hun har utgitt bare noen korte essays siden hennes debut: «Kjærlighet-med Andre Ord» i Vogue, 1961; «Julen for Meg» i mccalls, 1961; og «Når Barna Oppdager Amerika» i mccalls, 1965.
Lee døde 19. februar 2016.
