BLACK SWAN følger historien om Nina (Portman), en ballerina i en New York City ballet company hvis liv, som alle de som i sitt yrke, er helt fortært med dans. Hun bor med sin pensjonert ballerina mor Erica (Barbara Hershey) som ivrig støtter hennes datter’s profesjonelle ambisjoner. Når kunstnerisk leder Thomas Leroy (Vincent Cassel) bestemmer seg for å bytte ut prima ballerina Beth MacIntyre (Winona Ryder) for å åpne produksjonen av sine nye sesongen, Swan Lake, Nina er hans første valg., Men Nina har konkurranse: en ny danser, Lily (Kunis), som imponerer Leroy som godt. Svanesjøen krever en danser som kan spille både den Hvite Svane med uskyld og nåde, og the Black Swan, som representerer svik og sensualitet. Nina passer White Swan rolle perfekt, men Lily er personifiseringen av den Sorte Svanen. Som de to unge dansere utvide deres rivalisering i en vridd vennskap, Nina begynner å komme mer i kontakt med hennes mørke siden med en hensynsløshet som truer med å ødelegge henne.