For flere århundrer, folk har diskutert om menneskelige vesener kan spontant combust, eller brast i flammer uten å være antent av en ekstern kilde. Selv om den første kjente beretninger om spontan menneskelig forbrenning (SHC) dato hele veien tilbake til 1641, og fenomenet fått bredere eksponering i det 19. århundre etter den populære forfatteren Charles Dickens brukt det til å drepe av en av karakterene i romanen «Bleak House (historisk bygning.,»Når kritikere anklaget Dickens av legitimerer noe som ikke eksisterer, han viste til forskning som viser 30 historiske tilfeller. Mer nylig, tilfeller av SHC har vært mistenkt da politiet og brannvesenet tjenestemenn har funnet brent likene med uskadd møbler rundt dem. For eksempel, en Irsk coroner avgjort at selvantennelse forårsaket 2010 død 76-år gamle Michael Faherty, som dårlig brent liket ble funnet i nærheten av et ildsted i et rom med så godt som ingen brann skade.,
Fordi den menneskelige kroppen består hovedsakelig av vann og bare meget brannfarlig egenskaper er fettvev og metan gass, muligheten for SHC å være et faktisk fenomen synes fjernkontrollen. Mange forskere avvise teori, som hevder at en uoppdaget flamme kilde, for eksempel en fyrstikk eller sigarett er den virkelige skyldige i mistenkte tilfeller. Vanligvis, døde ofrene er funnet i nærheten av en brann kilde, og tyder på at mange av dem tilfeldigvis satt seg i brann mens røyking eller prøver å tenne en flamme.,
På den annen side, troende peke på det faktum at den menneskelige kroppen har for å nå en temperatur på omtrent 3000 i grader for å bli redusert til aske. Med mindre SHC var en ekte faktor, det virker umulig at møbler ikke ville brenne så godt. Foreslåtte årsakene til den antatte fenomen inkluderer bakterier, statisk elektrisitet, fedme, stress og—mest konsekvent—overdrevent forbruk av alkohol, men ingen har blitt underbygget av vitenskap så langt. En siste hypotese kommer fra Britisk biolog Brian J., Ford, som i August 2012 beskrevet sine eksperimenter med forbrenning i magasinet New Scientist. I henhold til Ford, en opphoping av aceton i kroppen (noe som kan resultere fra alkoholisme, diabetes, eller en bestemt type diett) kan føre til selvantennelse.
