Den såkalte Alder av Leting var en periode fra begynnelsen av det 15. århundre og fortsatte inn i det tidlige 17. århundre, under hvilke Europeiske skip ble reist verden rundt for å søke etter nye handelsruter og partnere for å mate gryende kapitalismen i Europa. I den prosessen, Europeerne møtte folk og kartlagt landområder som tidligere var ukjent for dem., Blant de mest berømte oppdagere av perioden var Christopher Columbus, Vasco da Gama, Pedro Álvares Cabral, John Cabot, Juan Ponce de León, og Ferdinand Magellan.
The Age of Exploration var forankret i ny teknologi og nye ideer vokser ut av Renessansen, er disse inkludert fremskritt i kartografi, navigasjon, og skipsbygging. Den viktigste utviklingen var oppfinnelsen av første Carrack og deretter caravel i Iberia., Disse som var en kombinasjon av tradisjonelle Europeiske og Arabiske design var de første skipene som kunne forlate den relativt passive Middelhavet og seile trygt på det åpne Atlanterhavet.
De Santa Maria på anker ved Andries van Eertvelt, malt c. 1628
Den første store bølgen av ekspedisjoner ble lansert av Portugal under Prins Henrik Sjøfareren. Seiling ut i det åpne Atlanterhavet Madeira Øyene ble oppdaget i 1419 og i 1427 Azorene ble oppdaget og ble begge portugisiske koloniene., I prosjektet er det av Henrik Sjøfareren var utforsking av vestkysten av Afrika. For århundrer bare handelsruter knytte Vest-Afrika med Middelhavet verden var over Sahara-Ørkenen. Disse rutene var kontrollert av de Muslimske landene i Nord-Afrika, lang rivaler til Portugal. Det var den portugisiske håper at den Islamske nasjoner kunne omgås ved å handle direkte med Vest-Afrika, ved sjøen. Det var også håpet at sør for Sahara usa ville være Kristen og potensielle allierte mot Muslimer i Maghreb., Den portugisiske navigatører laget langsom, men jevn fremgang, hvert år klarer å presse et par mil lenger sør, og i 1434 hinder av Cape Bojador ble overvunnet. I løpet av to tiår barriere for Sahara hadde blitt overvunnet, og handle i gull og slaver begynte i med det som i dag Senegal. Fremgangen fortsatte som handel fort ble bygget i Elmina og Sao Tome og Principe ble den første sukker produsere koloni. I 1482 en ekspedisjon under Diogo Cão tatt kontakt med Rike av Kongo., Det avgjørende gjennombruddet var i 1487 når Bartolomeu Dias rundet Kapp det Gode Håp og viste at tilgang til det Indiske Hav var mulig. I 1498 Vasco da Gama gjort godt på dette løftet ved å nå India.
portugals større rival Spania hadde vært noe tregere at sin mindre nabo til å begynne å utforske den Atlanterhavet, og det var ikke før sent i det femtende århundre som Kastiljansk sjømenn begynte å konkurrere med sine Iberiske naboer. Den første konkurransen ble for kontroll av Kanariøyene, som Castille vunnet., Det var ikke før unionen av Aragon og Castille og ferdigstillelse av reconquista at den store nasjonen ble fullt forpliktet til å lete etter nye handelsruter og kolonier i utlandet. I 1492 felles herskere av nasjonen besluttet å finansiere Christopher Columbus’ ekspedisjon som de håpet ville omgå Portugal er lås på Afrika og det Indiske Hav n-Asia ved å reise vestover for å nå øst.
Christopher Columbus
Columbus nådde ikke-Asia, men heller funnet en Ny Verden, Nord-Amerika., Problemet med å definere områder for innflytelse ble kritisk. Det kan løses ved Pavelig intervensjon i 1494 da avtalen om Tordesillas delt verden mellom de to makter. Den portugisiske «mottatt» alt utenfor Europa øst av en linje som gikk 270 ligaer vest for Kapp Verde-øyene, og dette ga dem kontroll over Afrika, Asia og Sør-Amerika (Brasil). Den spanske mottatt alt vest for denne linjen, territorium, som fremdeles var nesten helt ukjent.
Columbus og andre spanske oppdagelsesreisende i utgangspunktet var skuffet med sine funn., I motsetning til Afrika eller Asia, Karibien øyboerne hadde lite å handle med den spanske skip. Øyene dermed ble fokus for kolonisering innsats. Det var ikke før selve kontinentet ble utforsket at Spania fant vell det hadde søkt i form av rikelig gull. I Amerika den spanske funnet en rekke imperier som var så store og folkerike som de i Europa. Men de spanske conquistadorene, med hjelp av pandemier av sykdommen sin ankomst sluppet løs, klarte å erobre dem med bare en håndfull menn., Når spanske suzereignancy ble etablert hovedfokus ble utvinning og eksport av gull og sølv.
nasjoner utenfor Iberia nektet å anerkjenne de Tordesillas-Traktaten. Frankrike, Nederland, og Storbritannia hadde hver en lang tradisjon, og til tross Iberiske beskyttelse, ny teknologi og kart snart gjorde sin vei nordover.
Den første av disse oppdragene var at den Britiske finansiert John Cabot. Det var den første av en serie av franske og Britiske oppdrag å utforske Nord-Amerika., Spania hadde i stor grad ignorert den nordlige delen av sør-Amerika som det var få folk, og langt færre rikdom enn Sentral-Amerika. Ekspedisjonene av Cabot, Cartier og andre ble hovedsakelig i håp om å finne Nordvestpassasjen, og dermed en link til rikdommene i Asia. Dette ble aldri oppdaget, men på sine reiser andre muligheter ble funnet og i tidlig syttende århundre kolonist fra en rekke Nord-Europeiske landene begynte å slå seg ned på østkysten av Nord-Amerika.,
Nederlag av den spanske Armada, 8 August 1588 av Philippe-Jacques de Loutherbourg, malt 1796 skildrer slaget ved Gravelines
Det var nordlendingene som også ble den store rivaler for den portugisiske i Afrika og rundt det Indiske Hav. Nederlandske, franske og Britiske skip begynte å flaunt det portugisiske monopol og funnet trading fort og kolonier av sine egne. Gradvis portugisisk ble tvunget ut av mange av sine mest verdifulle eiendeler. Nordlendingene tok også ledelsen i å utforske den siste ukjente områder i Stillehavet., Nederlandske oppdagere som Willem Jans og Abel Tasman utforsket kysten av Australia, mens i det attende århundret, ble det Britiske oppdagelsesreisende James Cook som kartla mye av Polynesia.
effekten av Alder på Leting var enestående. I årtusener det hadde vært Middelhavet økonomi som hadde vært kontinentets mest pulserende og regioner som Italia og Hellas hadde dermed blitt den rikeste og mest potente., Den nylig dominerende Atlantic økonomien ble styrt av landene i Vest-Europa, for eksempel Frankrike, Storbritannia og Tyskland, og å presentere de har vært de rikeste og mektigste på kontinentet.
Følgende periode på leting var Kommersiell Revolusjon når trans-oseanisk handel ble vanlig. Betydningen av handel gjort det slik at handelsmenn og kjøpmenn, ikke den føydale jordeiere, var den mektigste klassen i samfunnet. I tiden i Storbritannia, Frankrike og andre land og dermed borgerskapet ville komme til å styre politikken og myndighetene i landene.
