James Hutton (1726-1797), en Skotsk bonde og naturalist, er kjent som grunnleggeren av moderne geologi. Han var en god observatør av verden rundt ham. Enda viktigere, han gjorde nøye begrunnet geologiske argumenter., Dette kom til å tro at Jorden ble stadig blir dannet, for eksempel, smeltet materiale er tvunget opp i fjellene, erodert, og deretter forvitrede sedimenter er vasket bort. Han erkjente at Jordens historie kan bestemmes ved å forstå hvordan prosesser, som for eksempel erosjon og sedimentering arbeid i dag. Hans ideer og tilnærming for å studere Jorden etablert geologi som en skikkelig vitenskap.,
I slutten av det attende århundre, da Dette var nøye med å undersøke steiner, det var generelt antatt at Jorden hadde kommet inn i etableringen bare rundt seks tusen år tidligere (på oktober 22, 4004 B. C., for å være presis, i henhold til det syttende århundre vitenskapelig analyse av Bibelen med Erkebiskop James Ussher av Irland), og at fossilene ble restene av dyr som var omkommet under den Bibelske flom., Som for strukturen på Jorden, «naturlig filosofer» enige om at mye berggrunnen besto av lange, parallelle lag som skjedde på ulike vinkler, og at sedimenter avsatt i vann ble komprimert til form stein. Dette oppfattet at dette sedimentering foregår så langsomt at selv de eldste bergarter er bygd opp av, i hans ord, «materialer møblerte fra ruinene av tidligere kontinenter.»Den omvendte prosessen oppstår når rock utsatt til atmosfæren eroderer og forfaller., Han kalte denne koplingen av ødeleggelse og fornyelse «great geologiske syklus,» og skjønte at det hadde vært gjennomført utallige ganger.
Dette kom til hans utvalgte felt av ganske en rundkjøring rute. Født i Edinburgh i 1726, og han studerte medisin og kjemi ved Universitetene i Edinburgh, Paris, og Leiden i Nederland, og deretter tilbrakte fjorten år kjører to små familie gårder. Det var jordbruk som ga opphav til Hutton besettelse med hvordan landet kunne hevde seg mot de destruktive kreftene for vind og vær så han på jobb rundt ham., Dette begynte å vie sin vitenskapelige kunnskap, hans filosofiske slå av tankene, og hans ekstraordinære krefter observasjon til et emne som bare hadde nylig fått et navn: geologi.
Rundt 1768 han flyttet til Edinburgh, der en besøkende et par år senere beskrev sin studie som «så full av fossiler og kjemiske apparater som det er knapt plass til å sitte ned.,»I et paper presentert i 1788 før Royal Society of Edinburgh, et nylig stiftet vitenskapelige organisasjonen, Dette er beskrevet et univers som er svært forskjellig fra den Bibelske kosmos: en dannet av en kontinuerlig syklus der bergarter og jord er vasket ut i havet, komprimeres inn i berggrunnen, er tvunget opp til overflaten av vulkanske prosesser, og til slutt bæres bort i sediment igjen. «Resultatet, derfor, av denne fysiske henvendelse,» Dette konkluderte, «er at vi finner ingen levninger av en begynnelse, ingen utsikter til en slutt.,»Å stole på de samme metoder som gjør moderne feltet geologer, Hutton sitert som bevis på en klippe i nærheten Siccar Punkt, der sidestilling av vertikale lag av grå skifer og overliggende horisontale lag av rød sandstein kunne bare forklares ved handlingen av overveldende krefter over store perioder av gangen. Det Hutton innså at sedimenter som nå er representert ved den grå skifer hadde, etter avsetning, blitt oppbygget, skråstilt, erodert bort, og deretter dekket av et hav, som den røde sandsteinen var da inn., Grensen mellom de to bergartene på Siccar Punktet kalles nå Hutton Unconformity.
Den grunnleggende force, en teori om Dette, var underjordiske varme, noe som gjenspeiles ved at det finnes varme kilder og vulkaner. Fra hans detaljerte observasjoner av fjellformasjoner i Skottland og andre steder på de Britiske Øyer, Hutton shrewdly fram til at høye trykk og temperaturer dypt inne i Jorden ville føre til kjemiske reaksjoner som skapte formasjoner av basalt, granitt, og mineral vener., Han har også foreslått at interne varmen fører til at jordskorpen til å varme og utvide, noe som resulterer i omveltninger som danner fjellene. Den samme prosessen som fører til rock stratifications å vippe, brett og deformere, som eksemplifisert ved Siccar Punkt bergarter.
en Annen av Dette er sentrale begreper ble Teorien om Uniformitarianism., Dette var troen på at geologiske krefter på jobb i dag—som knapt er merkbar for det menneskelige øye, men likevel enorm i deres innflytelse—er de samme som de som ble brukt i det siste. Dette betyr at priser på hvilke prosesser som for eksempel erosjon eller sedimentering forekommer også i dag er lik de siste priser, noe som gjør det mulig å estimere tiden det tok å sette inn en sandstein, for eksempel, for en gitt tykkelse. Det ble klart fra en slik analyse, som enorme lengder tid ble pålagt å redegjøre for tykkelser av utsatt lagene., Uniformitarianism er et av de grunnleggende prinsippene for geovitenskap. Dette er teorier som ble til en frontal angrep på en populær moderne skole med tanke kalt catastrophism: troen på at bare naturkatastrofer, slik som den Store Flommen, kunne redegjøre for utforming og innhold av en 6000 år gammel Jord. Den store alder av Jorden var den første revolusjonerende konsept for å komme fra den nye vitenskapen geologi.
Den virkning at denne portrett av en gammel, dynamisk planeten hadde på tenkere som har fulgt i det neste århundret var dyp., Charles Darwin, for eksempel, ble godt kjent med Dette er ideer, som ga en ramme for evigheter kreves av den biologiske evolusjon han observert i fossil-posten. Norsk geolog Sir Charles Lyell, som ble født det året Hutton døde og som innflytelsesrike bok Principles of Geology vunnet bred aksept for Teorien om Uniformitarianism, skrev at «fantasien først ble sliten og overmannet av fokus på å fatte omfanget av tiden som kreves for utslettelse av hele verdensdeler med så følelsesløst en prosess.,»Den «ideer av opphøyethet» vekket av denne «plan for en slik uendelig utstrekning,» som Lyell henvist til det, inspirert ikke bare Hutton er samtidige, men generasjoner geologer til å komme.
