Edward Jenner testet hypotesen om at infeksjon med cowpox kan beskytte en person fra kopper infeksjon.
Cowpox er en uvanlig sykdom hos storfe, vanligvis mild, som kan spres fra en ku til mennesker via sår på kua. Under en infeksjon, meieri arbeidstakere kan ha pustler på sine hender. Sufferers kan spre smitte til andre deler av kroppen.
– Vi vet nå at cowpox virus som tilhører den Orthopox familie av virus., Orthopox virus også inkluderer horsepox virus, monkeypox virus, og variola-viruset, som forårsaker kopper.
14. Mai 1796, Jenner inokulert åtte år gamle James Phipps med spørsmål fra en cowpox sår på hånden for milkmaid Sarah Nelmes. Phipps lidd en lokal reaksjon, og følte meg dårlig i flere dager, men gjorde en full gjenoppretting. I juli 1796, Jenner inokulert Phipps med saken tatt fra et friskt menneske kopper sår, som om han var variolating gutten, i et forsøk på å utfordre beskyttelse fra cowpox. Phipps forble friske., Jenner neste vist at cowpox saken overført i en menneskelig kjede, fra en person til den neste, forutsatt beskyttelse mot kopper.
Jenner var ikke akkurat sikker på om arten av cowpox materialet han brukte. Han hadde en mistanke om at cowpox faktisk kom fra horsepox; med andre ord, han spekulert i at kyrne ble smittet med den samme agent som gjorde et lignende sykdom hos hester. Nyere genetiske analyser av gamle prøver av koppevaksinen har avdekket at prøvene var nærmere i slekt å horsepox virus enn cowpox virus.
