Alle kjente former for liv krever jern. Mange proteiner i levende vesener inneholder bundet jern ioner; de er en viktig underklassen av metalloproteins. Eksempler på dette er hemoglobin, ferredoxin, og cytochromes.
Disse proteinene utføre sine vitale funksjoner takket være relativt enkelt bytte av jern atom mellom +2 og +3 usa. Hemoglobin for eksempel, bærer oksygen i blodet ved å binde ett molekyl O
2 oksygenrike, forming oxyhemoglobin., I den prosessen, jern(II) kjernen av hemoglobin mister et elektron til å bli jern(III), mens oksygen-molekyl er omgjort til superoxide anion O−
ikke Nok jern i menneskets kosthold fører til anemi. Dyr og mennesker kan få den nødvendige jern fra matvarer som inneholder det i assimilable form, for eksempel kjøtt. Andre organismer må få sitt jern fra miljøet. Imidlertid, strykejern har en tendens til å danne svært uløselig jern(III) og nitrogenoksider/hydroksider i aerob (oksygen) miljø, spesielt i kalkholdig jord., Planter (bortsett fra gress) løse problemet ved å stimulere vekst rundt sine røtter av visse bakterier som kan redusere jern(III) å løselig jern(II). (Bakterier og gress i stedet skille ut stoffer som kalles siderophores som danner løselige komplekser med jern(III).)
For samme grunn, strykejern er svært knappe i sjøvann, og er ofte den begrensende faktor til vekst av mikroskopiske planter (planteplankton) som er grunnlaget for det marine næringsnettet., Dette faktum ble dramatisk påvist av et eksperiment der et stort område av havet overflaten ble sprayet med løselig jern(II) salter, spesielt jern(II) sulfat. Etter flere dager, planteplankton i det behandlede området blomstret i en slik grad at effekten var synlig fra verdensrommet. Dette gjødsling prosessen har vært foreslått som et middel til å redusere karbondioksid-innhold i atmosfæren.
Pourbaix diagram av vandige strykejern
