Født i 1814 (noen biografer sier hun var født inn i slaveriet på et Georgia plantasjen, selv om hun hevdet å ha blitt født gratis i Philadelphia), Hyggelig var skilt fra sine foreldre i ung alder og sendte til å fungere som en nasjonal tjener for en hvit familie i Massachusetts, hvor slaveri hadde egentlig vært ulovlig siden slutten av det 18. Århundre. Det var det at hun lærte å lese og skrive og jobbe i en butikk, men hun har aldri hatt en formell utdanning.,
«jeg lurer ofte på hva jeg ville ha vært med en utdannelse,» Godt sagt i en selvbiografi utgitt i 1902. «Jeg har latt bøker alene og studerte menn og kvinner, og en god deal.»
Faktisk: Hyggelig flyttet til San Francisco i 1852 under gullrushet i California har angitt Union som en fri, ikke-slaveri staten i 1850). Der jobbet hun som en innenlandsk tjener og chef for velstående forretningsmenn.
Hvit, velstående menn ville ha vært avvisende til en Afrikansk-Amerikansk kvinne i sin midte, og Hyggelig tok fordel av det, ifølge The New York Times.,
Hyggelig brukt hennes nærhet og mulighet til å plukke opp utallige verdifulle investere tips ved å lytte på hennes arbeidsgivers samtaler. Faktisk, en historiker angir muligheten for at Hyggelig jobbet som en innenlandsk tjener spesielt for å plukke opp på investeringsrådgivning og saftig sladder.
«Det er fullt mulig at de jobber hun hadde som husdyr var et dekke for at hun ble med fordi hun tydelig har gitt henne penger fra investeringer,» Lynn Hudson, som skrev 2003 biografi «The Making of ‘Mammy Hyggelig,'» fortalt The New York Times.,
Hyggelig angivelig tjente ca $500 i måneden som kokk når hun først kom i San Francisco, i en alder av 38, og investert mye av sin lønn og sin sparing i fast eiendom og andre muligheter hun overhørte, inkludert gull og sølv gruver.
Hun kjøpte også ulike lokale bedrifter, fra og med vaskerier. Av 1860-årene, Hyggelig var eier av en velstående kjede av klesvask-bedrifter og en rekke pensjonater — hvor hun fortsatt er ofte forkledd seg som en tjener til å være mer lett oversett.
