sønn av en prest og councilor til en tidligere Vietnamesisk keiser, Ngo Dinh Diem ble født Jan. 3, 1901, i nærheten av Hue. I det 17. århundre hans forfedre hadde blitt konvertert til Katolisismen av misjonærer til deres Buddhist hjemland, senere lidelse mye forfølgelse.
Eksamen fra regjeringens skolen av administrasjonen i Hue, Diem reiste seg for å være guvernør i Phan Thiet-provinsen i en alder av 28. Fire år senere ble han utnevnt til statsråd av interiør i Keiser Bao Dai ‘ s sentrale administrasjon av protektorat av Annam på Hue., Diem snart sa opp sin stilling, men fordi verken den franske heller Bao Dai ville støtte reformer som han talte. I 21 år, fra 1933 til 1954, Diem spilte ingen rolle av betydning i Vietnam. Hans rykte som en nasjonalistisk vokste likevel, i stor grad basert på hans nedstengning av høy posisjon i protest mot fransk kolonistyre.
to Ganger i krigstid Japanske okkupasjonen, Diem nektet invitasjoner til å tjene som premier. Holdt fanget av Ho Chi Minh ‘ s Kommunistiske Viet Minh ved krigens slutt ble han tilbudt stillingen som innenriksminister i Ho regjeringen, men nektet., Han har også nektet å delta i Bao Dai ‘ s pro-franske regjeringen i begrenset «uavhengighet» i 1949.
Diem reiste til Usa i 1950, det første året av Amerikansk bistand til fortsatt fransk-styrte Vietnam. Han kom tilbake etter et kort opphold i Frankrike og lobbied for Amerikansk støtte for full uavhengighet for Vietnam. Han forlot Usa et år senere og tok bolig i et Belgiske kloster.
Etter fallet av Dien Bien Phu i 1954, Diem tilbake til Vietnam for å godta premier league, som han overtok i juli 7, to uker før Genève-Avtalen delt landet., Lang motsetning til Keiser Bao Dai, Diem slo ham i en noncontested valget i 1955, og erklærte Sør-Vietnam en republikk, og det å bli dens første president.
Diem først vist fremragende lederskap, å bygge nye skoler og veier, og overraskende raskt å rehabilitere en dårlig knust økonomi. Han nektet å føye seg i 1956 gjenforeningen valg som er satt av Genève-Avtalen, men. Kommunistene senere åpnet en strategi for væpnet opprør.
Diem ble mer autokratisk som krigen utviklet seg., Familien hans hadde alltid vært clannish, og han ble stadig mer avhengige av råd av sin bror, Ngo Dinh Nhu, som attraktiv og offensiv kone spilte også en stor rolle i hans regjering. Diem er mangel på dømmekraft var spesielt tydelig i 1963, da regjeringsstyrker skjøt på Buddhistiske demonstranter i Hue, drepte åtte og framskynde en krise der flere munker senere brent seg selv til døde. Amerikanerne, som hadde hittil sterkt støttet Diem, ga bevis på vaklende, og dette var at en gruppe soldater som trengs for å avsette ham., Diem ble styrtet og drept på Nov. 2, 1963.
