Det var en pre-Christmas mirakel: på denne dag i 1938, da en observant kurator oppdaget noe tilsynelatende umulig i en sløsing haug av fisk.
Marjorie Courtenay-Latimer, en museumskurator i East London, Sør-Afrika, var å betale et besøk til dokker som en del av sine vanlige plikter., En av hennes jobber, skriver Anthony Smith i The Guardian, var å «inspisere alle fangster tenkt av lokale fiskere til å være utenom det vanlige.»I bunken av fisk, hun oppdaget dett. Senere, skriver Smith, Courtenay-Latimer fortalte at «jeg plukket bort i et lag av slim for å avsløre den vakreste fisken jeg noen gang hadde sett. Det var blek mauvy blå, med svake flekker av hvit flekker; det hadde en skimrende sølv-blå-grønn glans over det hele. Det var dekket i hardt skalaer, og det hadde fire lemmer-som svømmeføtter og en merkelig valp-hunden halen.,»
The natural history kurator, hvis spesialitet var fugler, hadde vært nysgjerrig på den naturlige verden siden barndommen, og hennes fascinasjon forberedt henne til å gjøre en av de største zoologiske funn av begynnelsen av det tjuende århundre. Courtenay-Latimer visste ikke hva fisken var, skriver The Telegraph, men hun var fast bestemt på å finne ut., Det som fulgte er en kjent fortelling om kvinner forskernes nysgjerrighet blir fulgt.
Først, arbeide med sin assistent, er hun overbevist om at en taxisjåfør til å sette 127-kilos død fisk i ryggen av sin cab og ta dem tilbake til museet. «Tilbake på museet, hun konsultert referanse bøker, men til ingen nytte», skriver Smith. «Leder av museets styre var avvisende. ‘Det er ingenting mer enn en rock torsk,» sa han, og til venstre for sin ferie.,»
Men hun var overbevist om at det var noe viktig, og selv om hun kunne ikke finne ut hva det var, forsøkte å bevare fisken slik at det kunne bli undersøkt av en icythologist–først ved å ta det til det lokale sykehuset likhus (de ville ikke lagre det) og deretter ved å ha det taxidermied, sans organer.
Da hun ringte opp en museumskurator av fisk for kyst Sør-Afrika som heter J. L. B. Smith, men han var ikke i å ta samtalen. «Når han ikke var kommet tilbake hennes samtale med den neste dag, hun skrev til ham,» sier Peter Tyson for PBS Nova. Hun følger en grov skisse og beskrevet prøven.,
Det som fulgte var en stadig mer intens korrespondanse. I januar 9, Smith skrev til Courtenay-Latimer si fisk som hadde fått ham «mye bekymring og søvnløse netter», og at han var desperat etter å se det. «Jeg er mer enn noen gang overbevist om refleksjon at fisk er en mer primitiv form enn det som har blitt oppdaget,» skrev han.
Av februar, skriver Tyson, forsker kunne ikke holde seg. Han nådde museum på februar 16. «Selv om jeg hadde kommet forberedt på at første blikk traff meg som en hvit-varm blast og gjorde meg skjelven og queer, min kropp, mine kriblet,» han skrev senere., «Jeg sto som om rammet til stein. Ja, det var ikke en skygge av tvil om omfanget av skalaen, bein av bein, fin ved fin, det var en sann Coelacanth.»
Coelacanths ble antatt å ha dødd ut i slutten av Kritt, 66 millioner år siden. Slår ut, de levde og utviklet seg. Men i 1938, oppdagelsen av en moderne coelacanth var som å se en fossil komme tilbake til livet. I dag, to kjente levende arter av coelecanth er det bare medlemmer av slekten Latimeria, oppkalt etter den kurator som oppdaget den første prøven i en haug av søppel.
