Townsend sluttet seg til Royal Air Force i 1933 og er utdannet ved RAF Cranwell. Han ble bestilt en pilot offiser på 27 juli 1935. På eksamen, ble han Nr 1 Squadron RAF på RAF Tangmere flyr Hawker Fury biplan fighter. I 1936 ble han lagt inn til Nr 36 Squadron RAF i Singapore, flyr Vickers Vildebeest torpedobombere. Han ble forfremmet til flying officer på 27 januar 1937, og returnerte til Tangmere det året som medlem av Nr 43 Squadron RAF. Townsend ble forfremmet til flight lieutenant 27. januar 1939.,
Den første fiendtlige fly krasjet på norsk jord under Andre Verdenskrig ble offer for jagerfly fra RAF Acklington i Northumberland på 3 februar 1940, da tre Orkaner på ‘B’ flight, Nr 43 Skvadron, skutt ned et Luftwaffe Heinkel 111 4./KG 26 nærheten Os. Pilotene var Flight Lieutenant Townsend, Flying Officer «Tiger» Folkes og Sersjant James Hallowes. To mer Han 111s ble hevdet av Townsend, 22. februar og 8. April, og en sjette del på 22 April., Fiendtlige fly hadde blitt skutt ned i 1939 av RAF fra over Skottland er Scapa Flow naval base under Luftwaffe ‘ s første raid på Storbritannia. Townsend ble tildelt Distinguished Flying Cross (DFC) i April 1940:
Fly Løytnant Peter Wooldridge Townsend (33178)I April 1940, mens på patrulje over Nordsjøen, Flight Lieutenant Townsend fanget opp og angrepet en fiende fly i skumringen, og etter en kjører kampen skjøt det ned., Dette er den tredje suksess oppnås ved denne piloten og hver gang han har vist lederegenskaper, dyktighet og fastsettelse av høyeste orden, med lite hensyn til hans egen sikkerhet.
Av Mai 1940, Townsend var en av de mest kapable skvadron ledere av Battle of Britain, som serverer gjennom kamp som sjef for Nr 85 Squadron RAF, flyr Hawker Orkaner. 11 juli 1940, Handler Squadron Leader Townsend, flyr Orkanen VY-K (P2716) gikk opp i en Dornier Do 17 KG 2 og alvorlig skadet av bomber, og tvang den til å krasje land i Arras., Skyte tilbake fra Dornier traff Orkanen kjølesystem og Townsend ble tvunget til å droppe 20 miles (32 km) fra den engelske kysten, og blir reddet av HM Tråler Cape Finisterre. Han var nevnt i despatches samme måned. Den 31. August, i kamp med Messerschmitt Bf 110s over Tonbridge, Townsend ble skutt og såret i venstre foten av en kanon shell som gikk gjennom glykol tank og eksploderte i cockpit. Han fortsatte å lede enheten på bakken selv etter dette såret resulterte i hans stortåen blir amputert, og han vendte tilbake til operative fly på 21 September., Townsend ble forfremmet til den materielle rangering av squadron leader 1. September 1940. En Bar hans DFC ble tildelt i begynnelsen av September 1940, for å lede hans skvadron i å beskytte konvoier i løpet av juli og August 1940, personlig skyte ned fire fiendtlige fly og ledende sin skvadron i å ødelegge minst 10 fiendtlige fly og skade mange andre. En del av hans sitat som leser:
…De resultater som er oppnådd, har vært på grunn av Squadron Leader Townsend er utrettelige iver og ledelse.,
Townsend tilsyn med konvertering av Nr 85 Skvadron til natt operasjoner på RAF Hunsdon i Hertfordshire tidlig i 1941. I Mai 1941, nå en fungerende wing commander og kreditert med å skyte ned minst 11 fiendtlige fly, Townsend ble tildelt Distinguished Service Order (DSO). Hans begrunnelse kreditert Townsend som en offiser som hadde
…vist enestående krefter ledelse og organisasjon, kombinert med stor besluttsomhet og ferdigheter i luftkamp., Ved hans utrettelige innsats han har bidratt vesentlig til de mange suksesser innhentet av sin skvadron.
Townsend ble forfremmet til den midlertidige rangering av wing commander 1. desember 1941. Han ble senere sjef for RAF Drem i Skottland i April 1942 og befalte Nr 611 Squadron RAF, en Spitfire enhet. Han ble senere leder av Nr 605 Squadron RAF, en natt fighter enhet, og deltok staff college fra oktober 1942. I januar 1943 ble han utnevnt til sjef for RAF West Malling i Kent., Hans krigstid spille inn ble ni fly hevdet ødelagt, og to delt, to ‘probables’ og fire skadet.
I 1944, Townsend ble utnevnt til midlertidig equerry til Kong George VI. I samme år, avtale og ble gjort permanent, og han tjenestegjorde frem til 1953, da han ble Ekstra Equerry, en æres-office han hadde til sin død. Han avsluttet sin krigs-tjenesten med den midlertidige rangering av wing commander, og ble forfremmet til permanent rangering av wing commander 1. januar 1949.,
I August 1950, Townsend ble gjort nestleder Master i Husholdningen, og ble flyttet til fylkesrevisjonen til dronningmoren i 1952. Han ble forfremmet til gruppe kaptein på 1 januar 1953, og trakk seg fra den Kongelige Husholdning samme år.
