Coltrane i kostyme i 1980
Coltrane flyttet inn å handle i begynnelsen av tyveårene, og tok artistnavnet Coltrane (i hyllest til jazz-saksofonisten John Coltrane) og arbeider i teater og komedie. Vises i 1981 BBC tv-komedie-serien Et Kick Opp Åttitallet, hans komiske ferdigheter også brakte ham roller i Tegneserien Presenterer (1982) serien og komedie skisse viser Alfresco (1983-1984) og Le??? Jeg Nesten Betalt Min-Lisensen (1984).,
På tv, han dukket opp i De Unge, Tutti Frutti (1987), som Samuel Johnson i Blackadder (1987) (en rolle som han senere gjentok i de mer alvorlige Boswell og Johnson ‘ s Tour de Vestlige Øyene (1993)), og i et antall av stand-up og skisse komedie show. Han spilte en del av Falstaff i Kenneth branaghs Henrik V (1989) Han co-stjerne med Eric Idle i Nonner på Run (1990), og spilte Paven i et brev Til Pave Må Dø (1991). Han spilte også en som ønsker å være privat detektiv besatt med Humphrey Bogart i TV-spille Boggi Mann.,
Sine roller fortsatte på 1990-tallet med TV-serien Cracker (1993-1996, tilbake i 2006, med en one-off spesielle), der han spilte rollen som rettsmedisinsk psykolog Dr. Edward «Fitz» Fitzgerald. Den rolle han vunnet tre BAFTA awards.
Roller i større filmer fulgte; James Bond-filmene i GoldenEye (1995), og Verden Er Ikke Nok (1999), en støttende rolle i Fra Helvete (2001), samt halv-giganten Rubeus Gygrid i Harry Potter-filmene (2001-2011). J. K., Rowling, forfatter av Harry Potter-serien, hadde Coltrane på toppen av sin liste å spille Gygrid og når han blir spurt om hvem hun ønsker å se i rollen, og svarte: «Robbie Coltrane for Gygrid» i en rask pust.
Coltrane har også presentert en rekke dokumentar-programmer for den Britiske ITV-nettverket er basert rundt hans twin lidenskap for reiser og transport. Coltrane i en Cadillac (1993) så ham krysse Nord-Amerika fra Los Angeles til New York bak rattet i en 1951 Cadillac Serie 62 coupe cabriolet, en reise av 3,765 miles (6,059 km) som han fullførte i 32 dager.,
I 1997, Coltrane dukket opp i en serie på seks programmer under tittelen Coltrane ‘ s Fly og Biler, der han lovpriste dyder av dampmaskinen, diesel-motor, kompressor, V8-motor, to-takts motor, og jet-motor. I disse programmene han revet og gjenoppbygd flere motorer. Han har også egenhendig fjernet motoren fra en Trabant bil i 23 minutter.
I September 2006, Coltrane ble stemt Nei., 11 i itvs TV-er 50 Største Stjerner og sjette i en undersøkelse av 2000 voksne over hele STORBRITANNIA for å finne den ‘mest berømte Scot’, bak Loch Ness Monster, Robert Burns, Sean Connery, Robert Bruce og William Wallace.
I August 2007, Coltrane presentert en serie for ITV kalt B-Veien Storbritannia, der han reiste fra London til Glasgow, med stopp i byer og landsbyer langs veien.
