Xerxes var sønn av kong Darius jeg og Atossa, datter av Cyrus I. Når Xerxes etterfulgte sin far, Egypt allerede var i opprør og problemer snart brøt ut i Babylon; videre, det var fortsatt ikke avsluttet saken av Grekerne, der den persiske nederlag i Maraton kalt for hevn. Han knuste opprør i både Egypt og Babylon med stor alvorlighetsgrad, ikke sparer selv gudene, og så slått til erobringen av Hellas.,
overlegenhet av den greske fotsoldater, mann for mann, ble så godt kjent, men Xerxes’ kraft i mindretall Grekerne, og han bestemte seg for å lage et land invasjon rundt den nordlige enden av Egeerhavet. Enorme forberedelser var gjort hele veien til grensen til Hellas. Det kan ikke være noen hemmelighet, men med overveldende styrke overraskelse var unødvendig. Den greske historikeren Herodot nummerert Xerxes’ hær i millioner, men 300,000 er en hyppig moderne estimat. Grekerne svarte med en «pan-Gresk» liga for forsvar., Men på ingen måte alle stater faktisk sluttet seg til, selv de som gjorde funnet det lettere å foreslå planer enn å få dem avtalt.
I løpet av våren 480 B. C. Xerxes avansert, og Grekerne til slutt sendt på 10.000 mann under den Spartanske kongen Leonidas med å blokkere Passet ved Thermopylene. En flåte ble sendt til Artemisium på den nordøstlige spissen av Euboea å holde Perserne fra å slå pass ved havet. Etter flere dager med heroiske motstand, Grekerne ble beseiret når en forræder led et plukket persiske styrken av et fjell spor rundt pass, legging av sentrale Hellas åpen for Perserne., Den greske flåten trakk seg tilbake til Salamis av Athen.
Xerxes okkupert og deretter brent Athen. Hva bør den greske flåten gjøre? Hæren var å styrke en vegg tvers over Eidet av Korint for å beskytte Peloponnes (sørlige Hellas), og de fleste sjefer ønsket å trekke seg tilbake til Eidet for å hindre en persisk landing på sørsiden av muren. Den Athenske naval leder, Themistocles, men ønsket å kjempe i den trange Bukta av Salamis, hvor persiske tall vil ikke telle., Han sendte en hemmelig brev til Xerxes og lovet at hvis Perserne angrepet Athenerne ville ørkenen til dem i retur for restaurering av Athen. Xerxes sendt i sin flåte, men Athenerne ikke-ørkenen, og Sier at så Grekerne vinne en stor seier i Salamis.
Xerxes tilbake til Asia-ikke i flight Grekerne senere elsket bilde, men for å beskytte sin kommunikasjon— å forlate sin generelle Mardonius med en fortsatt stor styrke til å fullføre erobringen. I 479 B. C. Mardonius ble beseiret og drept på Plataea, og den persiske hæren ble oppløst. Hellas var gratis.,
krigen trakk ut, hovedsakelig naval affære med Athen ledende, til Perserne ble fjernet fra Europa og kysten av Egeerhavet, men Xerxes tok ikke lenger del i det. Han trakk seg tilbake til sine hovedsteder, og tilbrakte resten av sin regjeringstid bygningen, spesielt på Persepolis. Han ble en beruset, bitter mann, en bonde hans utspekulert tjenestefolket, og ble myrdet i Susa av kapteinen på vaktene.
