Renaissance Italië werd gedomineerd door rijke en machtige families waarvan de reputatie werd gevormd door de vele duistere en lafhartige daden die zij pleegden. In quattrocento Florence kochten, omkopen en chanteerden De Medici hun weg naar de top; in Rimini fladderde de Malatesta voortdurend tussen zelfvernietigende megalomanie en bijna psychopathische brutaliteit; en in Milaan waren de Sforza even berucht om hun seksuele neigingen als om hun politieke meedogenloosheid., Maar in deze duivelse roll-call van snode namen stuurt niemand zo ’n koude rillingen als die van’Borgia’.het is onmogelijk om je een familie voor te stellen die meer besmet is door de vlekken van zonde en immoraliteit, en – zoals zelfs degenen die de gelijknamige televisieserie niet hebben gezien, zullen weten – er is nauwelijks één van hen die niet lijkt te zijn gehuld in een aura van ongerechtigheid. De stichter van het fortuin van de familie, Alfons De Borja (1378-1458) – die regeerde als paus Callixtus III – werd zelfs door zijn naaste bondgenoten veroordeeld als het “schandaal van de leeftijd” voor zijn monsterlijk corrupte manieren., Zijn neef Rodrigo (1431-1503) – die hij zelf tot kardinaalslid had verheven en die in 1492 tot paus Alexander VI zou worden gekozen-werd nog slechter genoemd. Beschuldigd van het kopen van het pausdom, zou hij later worden besmeurd door geruchten zo ernstig dat de Venetiaanse diplomaat Girolamo Priuli voelde in staat om te beweren dat hij “zijn ziel en lichaam had gegeven aan de grote demon in de hel”., Zoals de pauselijke Ceremoniemeester, Johann Burchard, in het midden van Alexanders regering moest betogen:
Er is geen misdaad of schandelijke daad meer die niet in het openbaar plaatsvindt in Rome en in het huis van de paus. Wie zou niet geschokt zijn door de … verschrikkelijke, monsterlijke daden van ontucht die openlijk worden gepleegd in zijn huis, zonder respect voor God of de mens? Verkrachtingen en daden van incest zijn ontelbare … grote drommen courtisanes frequent St. Peter ‘ s Palace, pooiers, bordelen, en hoererijen zijn overal te vinden!,
maar nog erger was de reputatie van Alexander ’s kinderen, en Burchard’ s blithe opmerking dat ze “volkomen verdorven” waren begint nauwelijks de misdaden te dekken waarmee ze in de hedendaagse verbeelding werden geassocieerd. Lucrezia (1480-1519) – met wie de paus zou hebben geslapen-werd niet alleen als hoer gegoten, maar ook als Gifmenger, moordenaar en heks., En Cesare – 1475/6-1507) – de meest knappe, onstuimige en verachtelijke Borgia van allemaal-werd algemeen aangenomen dat hij zijn oudere broer Juan in een vlaag van jaloezie had gedood, met zijn zus naar bed ging, en een campagne van slachting en verovering begon, gericht op het snijden van een koninkrijk uit de verspreide Staten van Noord-Italië.
geconfronteerd met zo ’n vernietigend portret, is het moeilijk te geloven dat de Borgia’ s nog verschrikkelijker hadden kunnen zijn als ze het hadden geprobeerd., Maar juist omdat de indruk die wordt gewekt door hedendaagse verhalen zo verschrikkelijk is, is het net zo moeilijk om niet te betwijfelen of zo ‘ n vreselijke reputatie volkomen gerechtvaardigd was. Waren de Borgia ‘ s echt zo slecht?
zoals met de meeste dingen die verondersteld worden achter de schermen te hebben plaatsgevonden in de schaduwrijke wereld van Renaissance Rome, is zekerheid vaak ongrijpbaar, en het is een uitdagende taak om het evidentiële koren van het roddelkaf te scheiden bij het doorpluizen van de documenten die bewaard zijn gebleven., Maar ondanks dit, is er genoeg om te suggereren dat de Borgia ‘ s niet helemaal de eendimensionale boosdoeners waren die ze voor het eerst lijken te zijn geweest.
aan de ene kant waren ze zeker niet de demonische aartsschurken waar ze als zijn geschilderd. Ondanks alle levendigheid waarmee waarnemers zoals Burchard, Priuli, Machiavelli en Guicciardini de Borgias beschreven, is het duidelijk dat ten minste een deel van de niet benijdenswaardige reputatie van de familie volledig onterecht was. De beschuldiging van incest, bijvoorbeeld, lijkt in feite zonder enige solide basis te zijn., De suggestie dat Lucrezia een Gifmenger was, is meer gebaseerd op roddels en hysterische beschuldigingen van een gescheiden echtgenoot dan op betrouwbaar bewijs. Hoewel ze driemaal getrouwd was-telkens om politieke redenen-was ze in alle opzichten een zeer beschaafde en intelligente figuur die werd bewonderd en gerespecteerd door tijdgenoten zoals de dichter Pietro Bembo, en die nooit serieus werd geassocieerd met enige wandaden. Maar net zo onhoudbaar is de bewering dat Cesare zijn broer vermoordde., Niet alleen was er weinig te winnen voor Cesare van Juan ’s dood, maar het is zelfs discutabel dat – omdat Cesare gedwongen was om zijn kardinaal’ s hoed opzij te zetten om Juan ’s seculiere rollen op zich te nemen – de positie van de familie op lange termijn zo ernstig verzwakt was dat hij zich niet bewust kon zijn van de risico’ s. Veel plausibeler is de suggestie dat Juan werd gedood, hetzij in een amoureus avontuur verkeerd gegaan, of op instigatie van kardinaal Ascanio Sforza, met wie hij had getwist, en die een verklaarde vijand van de hele familie was., Nog minder geloofwaardig zijn echter de pikante verhalen van de zogenaamd ruwe partijen van de Borgias. Het zogenaamde” Banket van de kastanjes “– een nachtelijke orgie in het Apostolisch Paleis, bijgewoond door vijftig” eerlijke prostituees ” en met oogverblindende seksuele atletiek-wordt bijvoorbeeld alleen in de memoires van Burchard aangetoond, en is niet alleen intrinsiek ongeloofwaardig, maar werd ook als zodanig door veel tijdgenoten afgewezen.
aan de andere kant waren zelfs de misdaden waaraan de Borgia ‘ s schuldig waren niet ongewoon., Inderdaad, wanneer het bewijs zorgvuldiger wordt ondervraagd, is het duidelijk dat de Borgia ‘ s geheel typerend waren voor de families die voortdurend vochten om de pauselijke troon tijdens de Renaissance.
zij waren bijvoorbeeld ongetwijfeld schuldig aan zowel nepotisme als simonie. Hoewel de betrokken bedragen ongetwijfeld overdreven werden door hedendaagse kroniekschrijvers, kochten zowel Callixtus III als Alexander VI hun weg naar het pausdom om, en gebruikten hun macht om hun familie zo volledig mogelijk vooruit te helpen., Alexander VI alleen verhief niet minder dan tien van zijn familieleden aan het College van kardinalen, en begiftigde anderen met een gastheer van leengoed in de Pauselijke Staten. Maar juist omdat het pausdom zo gemakkelijk kon worden misbruikt voor familiale verrijking en verrijking, waren deze kerkelijke misstanden maar al te bekend. Hoewel formeel beschouwd als een zonde, simony was gewoon. In 1410 bijvoorbeeld leende Baldassare Cossa 10.000 fl., van Giovanni di Bicci De’ Medici om zich om te kopen om Anti-paus Johannes XXIII te worden, en op het conclaaf van 1458 beloofde kardinaal Guillaume d ‘ Estouteville een groot aantal lucratieve voordelen uit te delen aan iedereen die op hem zou stemmen, zij het tevergeefs. Ook vriendjespolitiek was wijdverspreid. In het begin van de vijftiende eeuw had Martin V immense landgoederen voor zijn Colonna familieleden in het koninkrijk Napels veiliggesteld, maar binnen een eeuw was het nepotisme zo extreem geworden dat zelfs Machiavelli zich verplicht voelde om Sixtus IV – die zes van zijn familieleden had verheven tot het Heilige College – aan te vallen voor deze misdaad., Later verwierf Julius II van Sixtus IV Het hertogdom Urbino voor zijn neef Francesco Maria della Rovere, Clement VII maakte zijn onwettige zoon Alessandro, de eerste hertog van Florence, en Paulus III voedde zijn bastaardkind, Pier Luigi Farnese, op tot het hertogdom Parma. ook is er geen twijfel dat Alexander VI een lustige en seksueel avontuurlijke paus was. Hij erkende openlijk dat hij een groep kinderen verwekte bij zijn minnares Vannozza dei Cattanei, en later genoot hij van de legendarische genegenheid van Giulia Farnese, bekend als een van de mooiste vrouwen van haar tijd., Maar ook hier volgde Alexander slechts de normen van het pausdom uit de Renaissance, en het is veelzeggend dat Pius II geen schaamte had over het schrijven van een wilde, seksuele komedie genaamd Chrysis. Pausen en kardinalen werden bijna verwacht maîtresses te hebben. Julius II, bijvoorbeeld, was de vader van talrijke kinderen, en nam nooit de moeite om het feit te verbergen, terwijl kardinaal Jean de Jouffroy berucht was als een toegewijde van bordelen. Homoseksuele zaken waren niet minder vaak voor, en omdat hij zich lijkt te hebben beperkt tot slechts één geslacht, Alexander VI lijkt bijna straight-vetered., Sixtus IV zou bijvoorbeeld de kardinalen speciale toestemming hebben gegeven om in de zomer sodomie te plegen, misschien om hem dat te laten doen zonder angst voor kritiek, terwijl Paulus II zou zijn gestorven terwijl hij door een paginaknecht werd verkracht.zelfs Cesare ‘ s verdiende reputatie voor wilde megalomanie is minder indrukwekkend in de context van deze periode. Hij was, natuurlijk, een woest ambitieus figuur die zich overgeeft aan een aantal vrij lage tactieken., Na zich te hebben ontdaan van de hoed van zijn kardinaal, scheurde hij door de Romagna en Le Marche, het bouwen van een enorme, particuliere leengoed in de ruimte van slechts drie jaar. In dit alles leek moord geen occasionele noodzaak, maar een integraal onderdeel van het dagelijks bestaan. Alleen al in 1499 beval hij de moord of executie van de Spaanse bewaker, de soldaat-kapitein Juan Cervillon, en Ferdinando d ‘ Almaida, de wrede bisschop van Ceuta, en voegde vervolgens een groot aantal individuen zoals Astorre III Manfredi toe aan zijn lijst van slachtoffers., Later slachtte hij zelfs drie van zijn eigen opperbevelhebbers af tijdens een diner in Senigallia nadat hij (terecht) vermoedde dat ze tegen hem samenzweren. Maar vanuit een bepaald perspectief, dit alles was alleen maar te verwachten. Het was heel normaal voor de familieleden van pausen uit de Renaissance om hun zinnen te zetten op verovering en overname., Hoewel sommige ‘pauselijke’ families – zoals de Colonna ‘s-enorme stukken land bezaten, begon de meerderheid – zoals de Piccolomini en de della Rovere – als kleine edelen zonder geld, of-in het geval van de Borgia’ s – als landloze buitenlanders, en pausen van deze laatste groep moedigden hun verwanten natuurlijk aan om genoeg grondgebied te veroveren om hen op één lijn te brengen met de grootste adellijke huizen in Italië. Dit betekende oorlog. En in een tijd waarin oorlog het domein was van huurlingen, betekende oorlog wreedheid op grote schaal., De wilde, biseksuele Pier Luigi Farnese, bijvoorbeeld, was berucht om zijn wreedheid, en niet alleen geplunderd naar believen, maar maakte ook een gewoonte van het jagen op die mannen die zich verzetten tegen zijn avances. Zo ook, Francesco Maria della Rovere, was niets meer dan een huursoldaat, die zijn troepen beval kardinaal Francesco Alidosi af te slachten na zijn eigen falen om Bologna te veroveren. Cesare was alleen ongewoon in zijn tactische genialiteit en in zijn relatieve zelfbeheersing.
Het lijkt duidelijk dat de nogal ongelukkige reputatie van de Borgias onverdiend was., Terwijl sommige van de beschuldigingen tegen hen gewoon onwaar waren, waren zelfs de misdaden die ze begingen typerend voor die periode, en verbleekt in vergelijking met die van andere ‘pauselijke’ families.
toch blijft er een probleem over. Als de Borgia ‘ s niet zo slecht waren als ze lijken, waarom was hun naam dan zo zwaar bezoedeld? Waarom hebben de waarnemers zich zo uitgebreid tegen hen gekeerd en wat was de reden voor zo ‘ n dramatische lastercampagne?,hoewel in latere jaren de gestage verslechtering van de reputatie van de Borgia’ s nauw verbonden was met de veranderende stromingen van Reformatie en Contrareformatie, zijn er misschien drie redenen waarom hedendaagse waarnemers bereid waren om hen zo venijnig aan te vallen.
de eerste is dat ze Spanjaarden waren, en als zodanig, waren gekoppeld aan veranderende percepties van Spaanse invloed op het Italiaanse schiereiland., De houding was natuurlijk vaak positief, maar als gevolg van de betrokkenheid van Spanje en het Aragonese Koninkrijk Napels in de zaken van Noord-Italië tijdens de late vijftiende en vroege zestiende eeuw, ontstond geleidelijk een ‘zwarte legende’, een virulente vorm van anti-Spaanse propaganda die alle dingen Spaans identificeerde met onderdrukking, wreedheid en wreedheid. Het feit dat de Borgia ‘ s afkomstig waren uit Valencia, en dat Alexander VI had geholpen om de Spanjaarden nauwer te betrekken bij de Italiaanse zaken betekende dat de familie bijna onvermijdelijk met hetzelfde penseel werd geteerd.,
de tweede reden is dat ze buitenstaanders waren. Ondanks de universaliteit van de boodschap van de kerk, werd het pausdom uit de Renaissance gezien als een Italiaanse instelling, simpelweg op grond van het feit dat de controle van de Pauselijke Staten een paus en zijn familie kolossale macht gaf op het Italiaanse schiereiland zelf, zowel in termen van directe politieke invloed, als in termen van familiale vergroting. Hoe je het ook bekijkt, het pausdom werd gedomineerd door Italianen, geleid in het belang van de Italiaanse staten, en misbruikt ten gunste van de Italianen. De Borgia ‘ s waren een anomalie., Het was niet alleen dat ze niet Italiaans waren (er zou slechts één andere niet-Italiaanse paus zijn tussen het einde van het Grote Schisma in 1417 en de plundering van Rome in 1527); het was eerder dat Callixtus III en Alexander VI het pausdom wilden gebruiken om hun familie te verrijken ten koste van de Italianen. Ze plunderden andere (Italiaanse) families van hun land en titels; ze riepen de hulp in van buitenlandse machten; en ze verstoorden over het algemeen het delicate machtsevenwicht in Italië., Als gevolg daarvan was het bijna vanzelfsprekend dat Italiaanse commentatoren en historici – velen van hen hadden de roofzucht van opeenvolgende pontifes ervaren – bereid waren om de Borgia ‘ s onnauwkeurig af te beelden als bijzonder corrupte en verachtelijke individuen.
de derde – en belangrijkste-reden is echter dat de Borgia ‘ s gewoon niet zo succesvol waren. Hoewel het niet ongebruikelijk was dat families hun succes volledig baseerden op de gunst van de paus, waren de meeste slim genoeg om hun ambities te beperken, om hun winsten geleidelijk te consolideren en om zichzelf te enteren in andere, meer gevestigde families., Met andere woorden, ze begonnen klein, speelden het lange spel en probeerden niet te veel veren te ruffelen. Over het algemeen was dit een techniek die werkte. De Piccolomini, de della Rovere en de Farnese families klommen allemaal langzaam en effectief op de ladder, en werden – na verloop van tijd-dominante spelers in het spel van de Italiaanse politiek. Dit feit alleen al weerhield iedereen van het nemen van een te sterke afkeer van hen. Je moest gewoon met ze opschieten. Maar de Borgia ‘ s waren anders., Ze waren te haastig, te afhankelijk van pauselijk gezag en buitenlandse gunst, en te onwillig om bestaande patters van Landmacht te respecteren. Ze bouwden op Zand. Nauwelijks was Alexander VI gestorven of Cesare ‘ s proto-Koninkrijk implodeerde en hij zelf werd verraden door Julius II. er was niets meer over, en er was niemand om hulp te vragen. Gedwongen om terug te keren naar Spanje, hadden Cesare – en de Borgia ‘ s – gefaald. En bij mislukking aarzelden zelfs hun vroegere vrienden niet om hen als schurken te bestempelen., Zonder blijvende macht of invloed was er niets om de kritiek tegen te houden of de overdrijvingen te beperken.
als de Borgia ‘ s niet zo slecht waren als ze vaak leken, dan laat de achtergrond van hun onfortuinlijke en slecht verdiende reputatie ons een wat interessantere en boeiendere geschiedenis achter. Aan de ene kant, het is een verhaal van een obscure Spaanse familie vastbesloten om zijn fortuin te zoeken in een vreemd land, ingesteld op het verslaan van de Italianen op hun eigen spel, en misschien bereid om een beetje te vrijelijk deel te nemen aan een aantal van de meer sensuele genoegens van de tijd., Maar aan de andere kant, het is een verhaal van roemloze mislukking, dramatische nederlaag, en de smadelijke aanvallen van vijanden die buitenstaanders haatte – vooral Spanjaarden – meer dan wat dan ook. Het is geen verhaal dat we van de Borgia ‘ s mogen verwachten, maar het is wel een verhaal dat maar al te goed de verbazingwekkende dubbele maatstaven van de Renaissance weerspiegelt, en dat er misschien nog rijker voor is.Alexander Lee ‘ s boek The Ugly Renaissance: Sex Disease and Excess in an Age of Beauty wordt uitgegeven door Hutchinson.
