bli inte vilseledda av de cringingande varelserna som ses i Lejonkungen. Från deras biologi till deras sociala struktur är spotted hyenas komplexa varelser som ingen annan på jorden, förklarar författare och naturvårdare Lucy Cooke.
i djurvärlden har hyenan blivit censurerad av mer skandalösa osanningar än till och med slothen., De betraktas som naturens ligister-fördömda genom historien och över kulturer och kontinenter som dim-witted fegisar, skulking i bakgatorna, väntar på en möjlighet att råna andra, mer ädla, djur av deras middag.
bland de fyra arterna av hyena är den största, mest utbredda och mest missförstådda av den spotted hyena, Crocuta crocuta. Med sin scrappy päls, böjd tillbaka och bred, dreglande grin, kan denna så kallade skrattande hyena inte vara den vackraste av djuren. Men vår förakt går mer än huden djup; det är personligt. ,
hyenas förvirrande biologi är delvis skyldig. Här är ett djur som ser ut och jagar som en hund men är i själva verket en superad medlem av mongoose familjen och därför närmare besläktad med en katt. Under loppet av flera upplagor av hans tome, Systema Naturae, zoolog Carl Linné klassificerade hyena först som en katt, sedan senare som hund. Han fick det aldrig rätt.
ännu mer förbryllande än vilken typ av djur hyena är, var den grundläggande frågan om dess kön., ”Det är den vulgära uppfattningen, att hyæna har i sig båda könen, att vara en man under ett år och en kvinna nästa”, skrev Plinius den äldste i hans djur encyklopedi. Den romerska naturalisten var inte den första — eller den sista — som föreslog att hyena var en hermafrodit. Ryktet var utbredd i Afrikansk folklore och debatteras av Aristoteles. Men medan modern vetenskap har identifierat mer än 65 000 kända kors-sexuella arter, är hyena inte en av dem.
klitoris av kvinnliga prickiga Hyenor sträcker sig nästan åtta tum, och det kan till och med få erektion.,
den troliga stimulansen för denna myt är den kvinnliga prickiga hyenas vilt okonventionella könsorgan, som är en nära perfekt faksimil av hanens. en Crocutas klitoris sträcker sig nästan en imponerande åtta inches och är formad och placerad exakt som en penis, därav känd i artiga biologiska cirklar som en ”pseudo-penis.”De kan även få erektioner., För att slutföra denna trans-trickery, verkar den kvinnliga prickiga hyena också sporta sitt eget par testiklar: hennes labia har smält för att bilda en falsk skrot och är fyllda med fettvävnadsvullningar, som helt förståeligt misstas för manliga gonader. Paul A. Racey och Jennifer D. Skinner, författare till ett papper om sexuell mimicry I spotted hyena, förklarade utseendet hos män och kvinnor ”så nära att kön endast kan bestämmas med säkerhet genom palpation av pungen.”
dessutom är den kvinnliga prickiga hyena det enda kända däggdjuret utan yttre vaginalöppning., Istället måste hon urinera, kopulera och föda genom sin multi-tasking pseudo-penis. Denna sista ögonvattande prestation är som att klämma en cantalope ur en hosepipe, och 10 procent av första gången hyena mödrar dör i processen. Ödet för deras ungar är ännu mer otrygga, eftersom navelsträngen är för kort för att navigera en förlossningskanal som inte bara är dubbelt så lång som ett liknande däggdjur, men innehåller en fräck hårnål sväng halvvägs ner. Upp till 60 procent av ungarna kvävs på väg ut., Det är lätt att se hur synen på en ”manlig” hyena som föddes genom sin penis ledde till Hermafrodit myten (liksom några långvariga mardrömmar).
kvinnans könsböjning slutar inte med hennes falska fallus. Spotted hyenor är till skillnad från alla andra däggdjur genom att honorna är betydligt större än hanarna och mycket mer aggressiv. ”Du vill inte vara en manlig spotted hyena,” sa Kay Holekamp, professor i evolutionsbiologi och beteende vid Michigan State University, till mig., Hon har tillbringat över trettio år att studera Crocuta i naturen, Måla ett nytt porträtt av dessa miscast varelser och tjäna ett rykte som Jane Goodall of hyenas.
varje hyena klan är en matriarki styrs av en alfa kvinna. I klanens strikta maktstruktur passerar dominans ner alfa-kvinnans linje till sina ungar. Kringresande vuxna män rankas sist, reduceras till undergivna utstötta tigger om acceptans, mat och kön., På en gemensam slaktkropp, där 30 eller så Hyenor kanske tävlar för sitt pund av kött, äter dessa vuxna män sist-om det finns något kvar-eller riskerar våldsam retribution från systerskapet. Holekamp tror att föraren av den kvinnliga spotted hyena aggression och dominans är den intensiva konkurrensen över slaktkroppar. En frenetisk scrum av hyenor kan göra en 550-pund vuxen zebra till en blodig fläck på gräset på under 30 minuter. I en enda utfodring kan en vuxen sluka upp till en tredjedel av sin kroppsvikt eller mellan 33 och 44 pounds kött., Det är en frenetisk, frenetisk och ibland skrämmande scen. En kvinna som är större och elakare har ett bättre skott för att se till att hennes överlevande ungar får en plats vid bordet och inte blir skadad i processen.
dominerande kvinnor har ett annat knep för att ge sina ungar en aggressiv fördel. En ny studie av Holekamp har visat att ju mer kraftfull honan desto mer testosteron hennes foster utsätts för under graviditetens sista skede. Dessa androgener produceras av moderns äggstockar, vilket är ovanligt nog., Det är Holekamp tro att kvinnliga ungar är mer känsliga för deras effekter än män är. Spotted Hyenor har en ovanligt lång graviditetsperiod, och marinering i detta prenatala androgenbad påverkar utvecklingen av kubens nervsystem så att de är kopplade för att slåss från det ögonblick de är födda. Och de har redan de nödvändiga vapnen: till skillnad från de flesta däggdjur framträder hyena-ungar med öppna ögon, musklerna samordnas och tänderna är redan genomborrade genom tandköttet och ivriga att bita.,
den kvinnliga hyenas pseudo-penis kan fungera som en ”anti-rape” – enhet, så att hon kan utöva val över vem hon mates med.
dessa krigförande nyfödda kämpar ofta till döden över middagen, och siblicid är vanligt. Forskare antog att denna överflöd av prenatal testosteron också orsakade den oproportionerliga tillväxten av den kvinnliga hyenas klitoris., Men när samma forskare gav fångenskap gravid spotted hyenas en diet fylld med anti-androgener (som blockerade det manliga könshormonet), överraskade kvinnliga ungar dem fortfarande genom att poppa ut ur födelsekanalen som sportade ”en stor pendulous fallus” och en ”normal pseudo-skrot.”
enligt Holekamp är den prickiga hyenas extraordinära sexuella utrustning fortfarande ” en av de mest intressanta mysterierna i biologi.,”Vissa forskare har föreslagit hyena utvecklats pseudo-penis för att det skulle kunna slickas av underordnade, vilket är hur kvinnliga spotted Hyenor tenderar att hälsa på varandra (och bedöma dominans). Men Holekamp kan inte se hur detta skulle vara en stark nog evolutionär drivkraft för att skapa en struktur som reproduktivt skadlig som pseudo-penis.
”Jag är övertygad om att vi kan utesluta alla hypoteser som har vidarebefordrats i litteraturen hittills: det är definitivt inte bara en ”bieffekt” av kvinnlig androgenexponering, och det är inte där för att tillåta hälsningsbeteenden”, sa hon., Hennes utbildade gissning — och det är fortfarande en gissning-är att kvinnans könsböjning är ett resultat av det gamla kriget mellan könen. Till skillnad från de flesta djur, där hanarna hertig ut och vinnaren får flickan, i spotted hyena klaner kvinnorna diktera vem, var och när av kopulation.
Sex är en ovärderlig affär som ser hanen tvungen att sitta på huk på kvinnans bak, sticka bort blint i ett försök att sätta in sin erigerade faktiska penis i hennes diskett, halvfot pseudo-penis., Det är lite som att hanen försöker ha sex med en socka — en ganska knepig övning som är helt omöjlig utan kvinnans fulla samarbete. Brute force ensam helt enkelt inte kommer att fungera, som det gör i många andra djur. Den kvinnliga hyenas pseudo-penis kan fungera som en” anti-rape ” – enhet, så att hon kan utöva val över vem hon mates med. Detta är ganska praktiskt eftersom, förutom de faror som lurar i hennes osäkra födelsekanal, lider en spotted hyena några andra reproduktiva utmaningar., Hennes äggstockar har relativt lite follikulär vävnad och producerar relativt få ägg, och så det lönar sig för henne att vara kräsen.
du skulle aldrig föreställa dig att detta var strategin från att observera hennes beteende, eftersom kvinnliga spotted hyenor är mycket promiskuösa. Holekamp tror att pseudo-penis tillåter kvinnan att välja inte bara vem hon mates med, men mer imponerande, som faktiskt befruktar sina dyrbara ägg genom att fungera som en form av inbyggd födelsekontroll. Det märkligt långsträckta reproduktionsorganet, med sina olika vridningar, saktar ner spermier när de simmar mot sitt mål., Om hyena ändrar sig om en man efter parning, spolas hon helt enkelt ut sin sperma genom att urinera. Gå, syster!
Jag undrar om den här nya bilden av den spotted hyena som en banbrytande feminist, som sträcker sig runt savannen med en förfalskad penis, slår upp på undergivna män och tar kontroll över hennes sexuella öde, skulle ha varit mindre sakrilegious för de manliga bestiary författarna än den ursprungliga hermafroditiska myten., I händerna på dessa religiösa skriftlärda gjorde djurets misstänkta sexualitet det ”en smutsig brute” och hyenor användes ofta för att varna mot homosexualitetens onda.
detta ställer in scenen för ett resolut fördömande porträtt av hyenan som ofta inkluderade grisly tales of grave robbing. Men bara den bruna hyenan och den randiga hyenan är främst scavengers. Spotted hyenor är mycket effektiva rovdjur och dödade 95 procent av maten som de konsumerar. Jaktpartier kan få ner aggressiva djur, som vattenbuffel, flera gånger deras storlek., Även ensamma Hyenor har varit kända för att fånga imponerande stora byten — en djärv strategi är att låsa på djurets testiklar och hänga på tills offret blöder ut. Sådana taktik är inte för svaghjärtade, men på något sätt har Hyenor ett bestående rykte för att vara en massa wimps.
”alla författare är överens om att hyaena saknar mod”, skrev naturalisten John Nott 1886. Detta rykte kan spåras tillbaka till Aristoteles, som utvecklade en svårbegriplig teori om hur mod kan förutsägas av storleken på ett djurs hjärta., Han klumpade hyenan, något inkongruöst, i med ”haren, hjorten, musen ”tillsammans med” alla andra djur som antingen är uppenbart timorösa eller som förråder deras feghet av deras spitefulness ” för att ha ett oproportionerligt stort hjärta.
fältstudier har visat att lejon faktiskt stjäl fler dödar från prickiga Hyenor än vice versa.
tanken att hyenor är fegisar har fortsatt långt in i modern tid., På safari en dimmig morgon nära Lake Nakuru, Kenya, jag fångade upp med ett paket av prickiga Hyenor jagar en zebra, deras favorit byte. Det var en tuff klocka. När jag kom, hyenorna hade redan rivit gömma sig från den högra flanken av zebra, exponera Odjurets inälvor på samma sätt som en levande, andas Gunther von Hagens anatomiska skulptur, som huden släpade bakom djuret som en bit av halvkastade kläder. Hyenorna följde nu detta halv-urtagna djur och väntade på sin oundvikliga kollaps., Det var svårt att inte antropomorfisera skådespelarna framför mig: zebraen till synes värdig inför döden, hyenorna grymma och fega.
men överlevnad är en osentimental sport, och hyenas jaktstrategi bygger på uthållighet. Det handlar ofta om att ”testa” byte för att se hur mycket kamp de har kvar, vilket kan tolkas som blyghet men bättre förstås som en viktig del av deras vinnande långa spel. Det finns ingen anledning att riskera dödlig skada från en spark eller en klo när allt du behöver är tålamod.,
tanken att hyenor spenderar sin tid att smyga om och stjäla bytet från mer ”ädla” djur som lejonet är en annan missuppfattning. Fältstudier har funnit att lejon faktiskt stjäla fler dödar från fläckiga hyenor än vice versa. Animositeten mellan djuren är dock mycket verklig: dessa två arter är arch fiender, låst i strid över territorium och mat. Medan lejon kan ha storleken fördel, hyena gör upp för detta med intelligens. ”Lions är inte de skarpaste verktygen i skjulet,” som Holekamp uttryckte det.,
hyena är en patetisk dåre i Lejonkungen, men dessa feministiska freaks är savannens hjärnor — och smartare än din genomsnittliga rovdjur. För några år sedan fick jag tillbringa ett par dagar med att titta på spotted hyenas i Maasai Mara med Sarah Benson-Amram, en expert på hyena intelligence. ”Jag tror att deras rykte för att vara dum har mycket att göra med sin gång”, sa hon till mig. ”De har denna typ av lope som är mycket fördelaktigt när det gäller att vara supereffektiva löpare, energimässigt; de kan springa riktigt långa avstånd. Men det ger dem denna typ av besvärliga, dopey utseende.,”
För att finna sanningen, uppfann Benson-Amram världens första carnivore IQ-test — en metallpussellåda med en köttig behandling instängd inuti som bara kan släppas med hjälp av hjärnor, inte brawn. Hon har plockat sin pussellåda innan olika rovdjur från isbjörnar till pantrar för att mäta sina problemlösningsförmåga. Hon upptäckte att djuren som utförde sig väl tenderade att dela ett rikt socialt liv och tror att sociability kan vara den evolutionära kraften som ansvarar för hyenas överlägsna intellekt.,
Spotted Hyenor samlas i sociala grupper större än någon annan rovdjur — deras förpackningar kan numrera upp till 130 individer och de har observerats försvara territorier på upp till 620 kvadrat miles. De lever av klanen, och allt de gör är bundet till den kvinnliga dominanshierarkin som ligger till grund för den, men de förblir inte tillsammans hela tiden. Istället spenderar de mycket av sin tid i mindre splintergrupper som samlar för att slåss, jaga eller mata.
detta arrangemang är känt som ett fission-fusionssamhälle, och att upprätthålla det kräver sofistikerade kommunikationsförmåga., Aristokratiska franska naturalisten Georges-Louis Leclerc, Comte deBuffon, avfärdade hyenas samtal som helt enkelt låter som ”sobs eller reachings av en man i en våldsam kräkning.”Men spotted Hyenor har en av de rikaste vokala repertoarerna av alla markbundna däggdjur, inklusive primater. De gör ett brett utbud av ljud, inklusive den berömda fniss (faktiskt ett tecken på inlämning), men whoop — ett kvintessentiellt ljud av savannen — är deras signatursamtal., Det är en spöklik eko som kan bära på vinden i upp till tre miles, transportera med sig en mängd information om den som ringer, inklusive dess identitet, kön och ålder.
Hyenas stora hjärnor gör det möjligt för dem att återkalla varje medlems röst och status, så att de har den politiska kunniga att känna igen vän från fiende och förhandla om sin strikta sociala hierarki.
Hyenas stora hjärnor har utvecklats för att memorera identiteten och rangen av var och en av sina clanmates., De verkar också kunna återkalla varje medlems röst och status under hela sitt liv — ingen genomsnittlig kognitiv prestation, och en som säkerställer att de har den politiska kunniga att båda känner igen vän från fiende i ett enda samtal och förhandla om sin strikta sociala hierarki, utan oändliga konflikter. Och Benson-Amram har funnit att hyenor svarar annorlunda beroende på om de hör whoops av en, två eller tre individer.
det betyder att systerskapet I spotted hyena kan i viss mening räkna — ett användbart verktyg när man försöker mäta om man ska bekämpa ett rivaliserande gäng., Hon har också visat att rivaliserande hyena-klaner kommer att använda sina räknekunskaper och kommunikationsförmåga för att binda ihop och kämpa mot en gemensam fiende, som lejonet. Trots att de är kopplade till aggression, använder spotted hyenas sin intelligens för att hålla freden och samarbeta. ”Hyenor är mycket samarbetsvilliga med sina klanmedlemmar och nära släktingar”, förklarade hon. ”Du ser dessa systrar och de spenderar mycket tid tillsammans, äter, jagar och vilar tillsammans ,och de har långsiktiga, mycket nära relationer … medan de kan vara mycket konkurrenskraftiga, i många avseenden är de också mycket samarbetsvilliga.,”
i slutändan beror hyenas extraordinära framgång på att få ner stora byten, skrämmande lejon och höja sina ungar i en fientlig miljö på deras kapacitet för lagarbete. Nyligen fältarbete tyder på att de sociala strukturerna i den fläckiga hyenan är lika komplexa som babianer, och CT-skanningar har bekräftat att hyena-hjärnor har utvecklats i en liknande frontalriktning till primater, med regionen involverad i komplext beslutsfattande förstorat. De har till och med utfört schimpanser på vissa kooperativa problemlösningstester.,
detta stöder tanken att leva i ett komplext fission-fusionssamhälle — som både schimpanser och hyenor, tillsammans med delfiner, andra apor och, naturligtvis, människor, gör — är nyckeln till utvecklingen av stora hjärnor. Detta kan till och med hjälpa till att förklara varför vår art utvecklade en hjärna som är sju gånger större än vad som skulle förutses för ett djur vår storlek. Denna delade del av den evolutionära vägen kan också ge den ultimata ledtråden till vårt obesvarade förakt för dessa beräknande varelser.,
ben som visar snittmärken från tidiga stenverktyg blandade med tandmärken av hyenor tyder på att hyenor skrattade åt människor och stjäl vår middag i så mycket som 2,5 miljoner år.
människor och hyenor är långvariga fiender. Den australiensiska Antropologen Marcus Baynes-Rock, som har bott flera år i Etiopien och studerat förhållandet mellan våra två arter, har några insikter om varför. Både människor och hyenor är mycket intelligenta sociala rovdjur med ursprung på den afrikanska savannen, förklarade han för mig., Men hyenorna var där först, så när våra avlägsna hominin släktingar kom ner från träden, mosade de in på den fläckiga hyenas lapp.
Baynes-Rock tror att hyenas bone-crunching bit kan till och med vara orsaken till de glesa bevisen på tidig mänsklig utveckling. Han sa: ”de flesta hominidrester är bara tänder och käkben. När du hittar tänder är det nästan en garanti för att den döda personen har gått igenom matsmältningsorganet i en hyena, för det är allt som kommer ut.,”
våra tidiga förfäder hade bara mycket grundläggande stenverktyg, och var förmodligen scavenging mer än de jagade. De skulle inte ha kunnat kämpa mot ett paket hungriga Hyenor för att skydda sin prismåltid; en teori som bärs av ben från perioden som visar skärmärken från tidiga stenverktyg blandade med tandmärken av hyenor, vilket tyder på att hyenor skrattade åt oss och stal vår middag i så mycket som 2,5 miljoner år. Inte konstigt att vi inte gillar dem.
