i flera århundraden har människor diskuterat om människor spontant kan kombinera eller brista i flammor utan att antändas av en extern källa. Även om de första kända räkenskaperna för spontan mänsklig förbränning (SHC) går hela vägen tillbaka till 1641, fick fenomenet större exponering på 1800-talet efter att den populära författaren Charles Dickens använde den för att döda en av karaktärerna i sin roman ”Bleak House.,”När kritiker anklagade Dickens för att legitimera något som inte fanns, pekade han på forskning som visade 30 historiska fall. Mer nyligen har fall av SHC misstänkts när polis-och brandkårstjänstemän har hittat brända lik med oskadda möbler runt dem. Till exempel, en irländsk coroner fastslog att spontan förbränning orsakade 2010 döden av 76-årige Michael Faherty, vars dåligt brända kropp upptäcktes nära en öppen spis i ett rum med praktiskt taget ingen brandskada.,
eftersom människokroppen huvudsakligen består av vatten och dess enda mycket brandfarliga egenskaper är fettvävnad och metangas, verkar möjligheten att SHC är ett verkligt fenomen avlägset. Många forskare avfärdar teorin och hävdar att en oupptäckt flamkälla som en match eller cigarett är den verkliga skyldige i misstänkta fall. Vanligtvis finns avlidna offer nära en brandkälla, och bevis tyder på att många av dem oavsiktligt sätter sig i brand medan de röker eller försöker tända en flamma.,
å andra sidan pekar de troende på att människokroppen måste nå en temperatur på ungefär 3000 grader för att reduceras till aska. Om SHC var en äkta faktor, verkar det omöjligt att möbler inte skulle brinna också. Föreslagna orsaker till det antagna fenomenet inkluderar bakterier, statisk elektricitet, fetma, stress och—mest konsekvent—överdriven konsumtion av alkohol, men ingen har hittills underbyggts av vetenskapen. En ny hypotes kommer från den brittiska biologen Brian J., Ford, som i augusti 2012 beskrev sina experiment med förbränning i tidningen New Scientist. Enligt Ford kan en uppbyggnad av aceton i kroppen (som kan bero på alkoholism, diabetes eller en viss typ av diet) leda till spontan förbränning.
