exakt faktureras som ”The Empress of the Blues” under hennes främsta år, Bessie Smith var inte bara den bästa kvinnliga jazz och blues sångare att spela in på 1920-talet, men var en av de mest kraftfulla sångare genom tiderna. Ingen annan sångare under 1923-24 kunde övervinna både den primitiva inspelningskvaliteten av tiden och den likgiltiga spelningen av några av hennes ackompanjatörer i en sådan utsträckning att lyssnare lätt kan ignorera båda och koncentrera sig enbart på hennes röst., Hennes sång på dessa tidiga inspelningar är inte bara tidlös men låter fortfarande relevant idag, 95 år senare.
tidiga år
hon föddes den 15 April 1894 i Chattanooga, Tennessee som ett av sju barn i en mycket fattig familj. Bessies far (en deltids Baptist predikant) dog strax efter hennes födelse och hennes mamma gick bort nio år senare. Uppvuxen av en äldre syster gick Bessie Smith i offentlig skola. Men från nio års ålder sjöng hon på gatorna med sin bror Andrew som följde med henne på gitarr och tjänade pengar till familjen.,
reser med Ma Rainey och Minstrel visar
i 1912 när hon var 18, Bessie hade en audition med en reser minstrel show, blir först en dansare och en tillfällig sångare med Moses Stock troupe. Företaget presenterade Ma Rainey, den första kända kvinnliga bluessångaren. Bessie var redan på väg mot att bilda sin egen sångstil men Rainey, som blev en moderfigur till henne, lärde henne mycket om att överleva i showbranschen.
inom en kort tid var Bessie Smith på uppgång som bluessångare., Hon turnerade med Fats Chappelles Rabbit Foot Minstrels och Pete Werleys Florida Blossoms, och upphetsade publiken som solist på Atlantas 81-Teater, hennes hemmabas. Hon blev gradvis en stor attraktion, utvecklas till en karismatisk artist vars föreställningar av blues kan vara hypnotisk. 1919 ledde hon sin egen Liberty Belles show.
Blues Records Växa Populärt
blues hade utförts på posten så tidigt som segrare Militära Bandets 1914 inspelning av ”Memphis Blues” och Marion Harris spelade in ”Paradise Blues” 1916., Men Mamie Smith, en topp afroamerikansk sångare i vaudeville, 1920 blev den första svarta sångaren att spela in en blues.
hennes ”Crazy Blues” blev en så stor säljare att den lanserade en rikstäckande blues vurm. Snart var nästan alla skivbolag på jakt efter sångare som kunde sjunga blues, hoppas att blixten skulle slå två gånger. Under 1921-24 rusade mängder av sångare av varierande kvalitet in i inspelningsstudiorna för att spela in några blues-orienterade låtar., De flesta bleknade bort efter sina första sessioner, även om sådana talanger som Alberta Hunter, Ethel Waters,
och Ida Cox var bland de mer betydande upptäckterna. efter att ha etablerat sig som en stor stjärna i söder började Smith arbeta norrut på östkusten, uppträda i Atlantic City 1920 och flytta till Philadelphia. Hon uppträdde kort i How Come Revue i början av 1923 (som också anställde Sidney Bechet) men hennes Explosiva humör resulterade i att hon snart var ”frihetsberövad”.,”
första inspelningar
två månader blyg av hennes 29-årsdag, Bessie Smith gjorde sin inspelningsdebut den 16 februari 1923. Förra månaden hade hon gjort ett testrekord för Okeh-etiketten, ”Jag önskar att jag kunde Shimmy som min syster Kate” med en kvintett som inkluderade Bechet och cornetist Bubber Miley. Men cheferna på Okeh ansåg att hennes röst var för grov och skivan släpptes aldrig., Men Columbia var intresserad och även om två nummer klippte den 15 februari 1923, gick ut, dagen därpå spelade hon framgångsrikt Alberta Hunter ’ s ”Downhearted Blues” och ” Gulf Coast Blues.”
till allas förvåning var” Downhearted Blues ” en stor hit och sålde över 800 000 exemplar. Snart hade hon tecknat ett exklusivt skivkontrakt med Columbia., Före 1923 hade upphört, Bessie Smith hade spelat in 26 fler låtar för den etikett som innehåller ”’Tain’ t Nobody ’s Business Om jag Inte” (som införts av Anna Myers föregående år och fortfarande en standard idag med framgångsrika väckelser längs vägen av Billie Holiday och Jimmy Witherspoon), ”Aggravatin’ Pappa”, ”Åh Pappa Blues,” som ”Ingen I Stan Kan Baka En Söt Jelly Roll Som Mig”, ”Jailhouse Blues,” ”Kyrkogård Dröm Blues,” ”Långt Bort Blues,”(en av tre duetter som hon spelat in med andra sångaren Clara Smith), och en pop-standarden, ”Min Älskling Gick Bort.,”
karriär
Bessie Smith skulle spela in 160 låtar under 1923-33-perioden, vilket ger dagens lyssnare möjlighet att uppleva kraften, intensiteten, passion, uppriktighet och sassiness av hennes leverans. Till skillnad från många andra sångare på 1920-talet (särskilt i pop-och jazzvärldarna) som sjöng sött om relationer och lätta ämnen, sjöng Smith ofta om verkliga liv och dödssituationer (inklusive ”Sing Sing Prison Blues” och ”skicka mig till” Lectric Chair”) och sura de mer allvarliga ämnena med bitar av humor., Hennes inspelningar fann henne aldrig i självömkan, och det var klart att hon aldrig tog guff från någon trots att hon var en svart kvinna i ett företag som drevs av vita män.
ett stort namn efter utgivningen av ”Downhearted Blues” uppträdde Bessie Smith på radion redan 1923, headlined shows i hela söder och såg massor av pengar som flödade in., Hon var fri (inom segregerade lagar) att vara självupptagen och, oavsett om det var att upprätthålla en bisexuell livsstil medan hon var gift, dricka överdrivet, eller helt enkelt tala hennes sinne på sitt eget trubbiga sätt, Bessie Smith var så befriad som hon kunde vara under perioden.
blues vurm blev mindre betydande under 1924-25 men det påverkade inte Bessie Smiths karriär alls. Medan hon kunde sjunga jazz och pop låtar med lika passion, blues förblev en stor del av hennes repertoar under 1920-talet.,
i mitten av 1924 fick hon sällskap på skivor av den första ackompanjatören som verkligen kunde spela blues, trombonist Charlie Green, som senare presenterades på ”Trombone Cholly.”Cornetist Joe Smith (som först spelade in med henne i September) blev också en av hennes favoriter. Och medan hon var tvungen att ibland uthärda lik av Ernest Elliott och Bob Fuller på clarinets, den 14 januari 1925, gjorde hon sina första inspelningar med Louis Armstrong. Fem låtar resulterade inklusive klassiska versioner av ”St. Louis Blues” och ” du har varit en bra ole Wagon (men du har gjort bröt ner).,”Två andra sessioner med Armstrong inkluderade” Careless Love ”och en explosiv” Jag kommer inte att spela någon andra fiol (om jag inte kan spela ledningen).”
Även om hennes ackompanjemang förbättrades var Bessie Smith stjärnan i hennes poster, inspirerande hennes sidemen och vice versa. Hon sjöng en stark jazzversion av ”Cake Walking Babies From Home” den 5 maj 1925, med sex medlemmar av Fletcher Hendersons orkester, spelade in den minnesvärda ”at the Christmas Ball” och i mars 1926 hade kul med Fats Waller ’ s ”Squeeze Me” och ”What’ s the Matter Now ” I duetter med pianisten Clarence Williams., Bortsett från de många blues som hon vaxade, rankade Smith med de bästa kvinnliga jazzsångarna i eran, med Ethel Waters som hennes enda riktiga tävling.
Bessie Smith var på höjden av sin karriär under 1925-29. Hon turnerade i revues (inklusive Harlem Frolics under 1925-27 och 1928 ’ s Mississippi Days), haft sin berömmelse och förmögenhet, och fortsatte att spela in en pärla efter en annan., Bland höjdpunkterna var hennes inspelningar av ”Ung Kvinnas Blues,” ”När Du har Gått,” en uppslupen ”Alexander’ s Ragtime Band”, ”Grumligt Vatten”, ”Det kommer att Vara En Het Tid I Den Gamla Tiden i Kväll,” ”Betyder Gammal Säng Bugg Blues”, och de två-del ”Tomma Säng Blues.”
hon hittade sin musikaliska soulmate i pianisten James P. Johnson vars flytande steg piano kontrasterade perfekt med Bessie ’ s blues sång. Han gick med henne för ett dussin val inklusive den klassiska ” Backwater Blues.”
1929 fanns det två tips om framtiden för Bessie., Medan blues hade fortsatt utvecklas som en oberoende musik, det överskuggades med allmänheten av jazz, populära låtar, och en ny stil som kallas hokum som ofta utnyttjade ackord förändringar (och känslor) av dubbel-entendre pjäs ”Det är Tight så.”Den 8 maj 1929 spelade Bessie Smith (förenad med pianisten Clarence Williams och gitarristen Eddie Lang) in tre låtar i den stilen: ”I’ m Wild About That Thing”, ”You’ ve Got To Give Me Some” och den inte alltför subtila ”Kitchen Man.,”
en vecka senare den 15 maj 1929 spelade Smith in Balladen” ingen känner dig när du är ner och ut ” som blev nära identifierad med henne. Medan det verkade förutsäga vad som var kommande, hon och den amerikanska ekonomin var faktiskt ridning högt på den tiden. Bessie dök upp i sin enda film i juni, St. Louis Blues. Medan den korta filmen är fylld med de vanliga stereotyperna, gör Bessie Smith bra i sin skådespelarroll som en orätt kvinna och utför en kraftfull fullängdsversion av ”St. Louis Blues”, biträdd av en stor kör, några medlemmar av Fletcher Henderson Orchestra och James P., Johnson (som tyvärr inte ses). Det är mycket tur att den här filmen finns för det är den enda chansen att publiken de senaste 80 åren har haft att se kejsarinnan.
aktiemarknadens kollaps som började den stora depressionen och skiftet i allmänhetens musikaliska smaker bort från blues och varm jazz till mjukare Dansmusik resulterade i att Bessie Smiths rekordförsäljning minskade. Medan hon spelade in 14 låtar 1929 gjorde hon bara åtta val 1930 och sex (inklusive” I Need a Little Sugar In My Bowl”) 1931 innan hon slutade helt och hållet., Depressionen hade till stor del gått i konkurs Columbia etikett, och det hade gjort poster och scen visar mer av en lyx än de flesta hade råd. Samtidigt växte talande bilder och den fria underhållning som kunde höras på radion i popularitet.
Även om hon inte längre var så välmående som hon hade varit, arbetade Bessie Smith fortfarande ganska regelbundet, om hon med mindre framträdande på 1930-talet. hennes röst hade inte minskat och hon var fortfarande bara 37 år gammal 1931., Hon återvände för att spela in en sista gång 1933 när John Hammond, en 23-årig fan som hade sett henne uppträda 1927, fick henne in i en inspelningsstudio med en all-star-grupp som inkluderade trombonisten Jack Teagarden, tenorsaxofonisten Chu Berry, trumpetaren Frankie Newton och, på en låt, Benny Goodman. Smith spelade inte in någon blues under sessionen men satte sin stämpel på sådant blåaktigt material som rowdy ”Gimme A Pigfoot” och ”gör din plikt.”Medan skivorna inte sålde bra, ger de en en idé i framtiden som hon kunde ha haft.,
sista åren
även om hennes inspelningskarriär var över, stannade Bessie Smith aktiv och lyckades ändra sig från en bluessångare till en bluesy pop / jazz-artist. År 1934 samarbetade hon med sin vänliga rival Ida Cox för att turnera i Hot från Harlem. År 1935 spelade Smith på Apollo Theater några gånger och tidigt 1936, när Billie Holiday blev sjuk, ersatte hon Lady Day i showstjärnorna över Broadway på Connie ’ s Inn som gav henne mycket uppmärksamhet från många som hade glömt henne. Hon arbetade också på Apollo Theatre med The League of Rhythm revue.,
1937 avancerade, Det var mycket spänning i Bessie Smiths karriär igen. Det talades om att hon uppträdde i en annan film och John Hammond planerade att spela in sångaren med en liten grupp som inkluderade Count Basie. Den 26 September 1937 dog Bessie Smith i en bilolycka i Clarksdale i Mississippi. Hon var bara 43.
om Bessie Smith hade levt, skulle hon säkert ha återfått en del av sin framträdande., Hon skulle ha medverkat på John Hammond ’ s famed From Spirituals till Swing konsert på Carnegie Hall 1938 i stället för Trixie Smith. Istället var konserten postumt tillägnad hennes minne. Man kunde föreställa sig att hon gjorde framträdanden med Eddie Condon på 1940-talet och matchas med jazz greats på skivor på 1950-talet.
för att lära sig mer
Chris Albertson skrev den definitiva boken om kejsarinnan, Bessie (Stein and Day), 1972. Runt den tiden återutgav Columbia-skivbolaget (under Albertsons vägledning) alla Bessie Smiths 160 inspelningar från 1923-33 på fem dubbla LP-skivor., På 1990-talet återutgav Columbia/Legacy samma program tillsammans med fem alternativa tar, soundtracket till St. Louis Blues, och en lång intervju med Ruby Smith (Bessie systerdotter) på fem dubbel-CD-skivor som kompletta inspelningar Vols. 1-5.
Bessie Smiths arv är hennes inspelningar, ett starkt inflytande på alla från Billie Holiday, Mahalia Jackson och Ottilie Patterson till Barbara Dane, Janis Joplin och Susannah McCorkle., Bland dem som har spelat in fullängds hyllningar till Bessie Smith är Ronnie Gilbert, Becky Hall, LaVern Baker, Amina Claudine Myers, Jim Cullums band med Topsy Chapman, Beryl Bryden, och även Teresa Brewer.
i jazz och blues historia, är kejsarinnan av Blues kvar på toppen av sitt område.
