Nelle Harper Lee föddes den 28 April 1926 till Amasa Coleman Lee och Frances Cunningham Finch Lee. Harper Lee växte upp i den lilla sydvästra staden Monroeville i Alabama. Hennes far, en tidigare tidningsredaktör och innehavare, var en advokat som också tjänstgjorde på den statliga lagstiftaren (1926-38)., Som barn var Lee en tomboy och en brådmogen läsare, och hon njöt av vänskapen hos sin skolkamrat och granne, den unga Truman Capote, som låg till grund för dillens karaktär i sin roman för att döda en Mockingbird.
Lee var bara fem år gammal när, i April 1931 i den lilla staden Scottsboro i Alabama, de första försöken började med avseende på de påstådda våldtäkter av två vita kvinnor av nio unga svarta män. De tilltalade, som nästan lynchades innan de väcktes till domstol, fick inte en advokats tjänster förrän den första dagen av rättegången., Trots medicinska vittnesmål om att kvinnorna inte hade våldtagits, fann den vita juryn de män som var skyldiga till brottet och dömde alla utom de yngsta, en tolvårig pojke, till döden. Sex år av efterföljande rättegångar såg de flesta av dessa övertygelser upphävda och alla utom en av männen befriade eller frigivna. Scottsboro-fallet lämnade ett djupt intryck på den unga Lee, som skulle använda den senare som den grova grunden för händelserna för att döda en Mockingbird.,Lee studerade först vid Huntingdon College i Montgomery, Alabama (1944-45), och sedan juristexamen vid University of Alabama (1945-49), tillbringade ett år utomlands vid Oxford University. Hon arbetade som reservation kontorist för Eastern Airlines i New York City fram till slutet av 1950-talet, när hon bestämde sig för att ägna sig åt att skriva. Lee levde en sparsam livsstil, reser mellan hennes kallvatten enda lägenhet i New York till hennes familj hem i Alabama för att ta hand om sin sjuka far., Dessutom arbetade hon i Holcombe, Kansas som forskningsassistent för Truman Capotes roman i Cold Blood 1959. Ända sedan de första dagarna av sin barndomsvänskap var Capote och Lee nära vänner.
Lee publicerade sin första novell, Att Döda en Mockingbird, 1960 efter en period på två år med att revidera och skriva under ledning av hennes redaktör, Tay Hohoff, av J. B. Lippincott Företag. Att döda en Mockingbird vann 1961 Pulitzerpriset trots blandade kritiska recensioner. Romanen var mycket populär och sålde mer än femton miljoner exemplar., Men när hon komponerade romanen delved hon in i sina egna erfarenheter som barn i Monroeville, tänkte Lee för boken att ge känslan av någon liten stad i den djupa södern, liksom de universella egenskaperna hos människor. Boken gjordes till en framgångsrik film 1962, med Gregory Peck som Atticus.
President Johnson namngav Lee till National Council of Arts i juni 1966, och sedan dess har hon fått många hedersdoktorer., Hon fortsätter att bo i New York och Monroeville men föredrar en relativt privat existens, bevilja några intervjuer och ge några tal. Hon har publicerat bara några korta uppsatser sedan sin debut: ”Love-med andra ord” In Vogue, 1961; ”Christmas to Me” I McCalls, 1961; och” When Children Discover America ” i McCalls, 1965.
Lee dog den 19 februari 2016.
