BLACK SWAN följer berättelsen om Nina (Portman), en ballerina i ett New York-ballettföretag vars liv, som alla i hennes yrke, är helt konsumerat med dans. Hon bor med sin pensionerade ballerina mamma Erica (Barbara Hershey) som kraftigt stöder hennes dotterör professionella ambition. När Konstnärlig ledare Thomas Leroy (Vincent Cassel) beslutar att ersätta prima ballerina Beth MacIntyre (Winona Ryder) för öppningsproduktionen av sin nya säsong, Swan Lake, Nina är hans första val., Men Nina har konkurrens: en ny dansare, Lily (Kunis), som imponerar Leroy också. Swan Lake kräver en dansare som kan spela både den vita svanen med oskuld och nåd, och den svarta svanen, som representerar Guil och sensualitet. Nina passar den vita Svanrollen perfekt men Lily är personifieringen av den svarta svanen. När de två unga dansarna expanderar sin rivalitet till en vriden vänskap börjar Nina få mer kontakt med sin mörka sida med en hänsynslöshet som hotar att förstöra henne.