okavangodeltat i BOTSWANA — Det är inte lätt att vara kung. Ta en titt på lejonens stolthet, och det blir uppenbart att det finns fler kvinnor än män, vanligtvis i ett förhållande av ca 2 – eller 3-till-1. Med tanke på att manliga och kvinnliga lejon är födda i lika många uppstår frågan: Vad händer med de saknade männen?
det är frågan som utforskas av en ny film som heter ”Game of Lions” (premiär söndag (Dec. 1) klockan 22.00, ET på Nat Geo Wild), filmade här i Okavango Delta, en frodig våtmarks där Okavango floden kolliderar med Kalahari öknen. Området är hem för ett stort utbud av djur, såsom lejon, leoparder, elefanter, buffel och flodhästar.
det är ingen lätt bedrift att hitta lejon. Men under ledning av Dereck och Beverly Joubert, filmskapare och National Geographic upptäcktsresande-in-residence, det är en enkel match. På den första eftermiddagen av en tre dagars safari här, paret ligger en grupp av fem lejon, inklusive två ungar, som en grupp av fyra journalister körde för att se dem.,
den första synen av vilda lejon rör om, av ett antal skäl. Ungarna själva är bedårande, men de vuxna-som var och en lätt överväger en offensiv linemen och sport tassar storleken på små middagsplattor-framkalla ett slags spänd underverk som består av vördnad, respekt för dessa kraftfulla djur, och något som liknar rädsla men mer som en medvetenhet om sin dödlighet. De kan lätt döda oss. Men det finns inga ord i ögonblicket förutom utrop av misstro.,
men inget av det spelar någon roll för lejonen, som bor på detta land och verkar inte uppmärksamma besökare, drivs om i ett par Toyota Land Cruisers som är helt öppna för luften, inga fönster för separation.
lejonungarna verkar glada och sorglösa, men deras liv är inte lätta. Endast cirka 1 av 8 manliga lejon överlever till vuxen ålder, sade Dereck.
tuff barndom
alla lejon står inför hög dödlighet som ungar, av olika skäl, inklusive skador, brist på mat, sjukdom och dödas av vuxna lejon — mer om det senare., Men när manliga lejon börjar nå sexuell mognad runt ålder 2, de äldre männen inom pride sparkar ut dem, sa Dereck. De kvinnliga lejonen, som vanligtvis alla är relaterade till en viss grad, stannar vanligtvis bakom.
för en ung man måste förräderiet av sitt eget blod vara förvirrande för honom, men det här är en gammal rite — gjutningen av unga män i en värld av okända — en värld där han kommer att kunna göra det eller dö”, säger Dereck, 57, som sportar ett vitt skägg och ser varje bit vildmarken gentleman., Dereck och Beverly, 56, verkar tillhöra här i Duba, där de gjorde andra filmer om lejon, inklusive ”The Last Lions” och ”Relentless Enemies.”
Efter att ha sparkat ut, de unga män som strövar omkring på landsbygden ensam eller i små grupper, ofta med sina bröder eller kusiner, förhandla no-katt-mark mellan områdena på andra lejon, sade Luke Hunter, ordförande för den stora katten bevarande grupp Panthera, i en telefonintervju. Om de avviker till dessa territorier kommer de sannolikt att attackeras och/eller dödas., En majoritet av manliga lejon dör under denna tid, säger Gabriele Cozzi, en forskare vid Zürichuniversitetet som inte var inblandad i filmen.
denna odyssey sätter dem också i kontakt med människor, på grund av expansion av landsbygdsbefolkningen, sa Cozzi i ett mail, vilket ökar chanserna att de kommer att dödas i en trådsnappfälla (en icke-selektiv, utbredd metod för att fånga afrikanskt spel).
om de överlever tillräckligt länge för att hitta ett lovande nytt område, är nästa steg att ta över en annan stolthet., Men naturligtvis bosatta män kommer inte att ha något av det, och så slutar de slåss, ofta till döden, sade Dereck. De brukar göra detta som en koalition, ofta bestående av tre eller fyra ”stora, blåmärken män”, säger Hunter.
När manliga lejon tar över ett nytt territorium dödar de nästan alltid prides’ cubs, eftersom de inte är biologiskt relaterade och inte vill spendera energi som säkerställer att andra lions gener kommer att vidarebefordras. ”De kan inte vara styvfar”, berättade Hunter LiveScience., Kvinnliga lejon kommer inte heller att vara mottagliga för parning medan de ammar, så att döda ungarna gör det möjligt för manliga lejon att föröka sig, säger Beverly.
Jouberts har haft sin beskärda del av nära samtal, och Beverly har sparat Derecks liv många gånger (enligt Dereck). De har överlevt flera flygolyckor, debiteras av en sårad elefant och, senast, Dereck blev biten av en boomslang, en av de mer dödliga ormar i Afrika. Dereck pekar nonchalant på ärret kvar av biten och säger att han fortfarande saknar känsla i området., Biten inträffade dagar före ett besök från TV-programmet ”60 minuter” – men istället för att avbryta gick Dereck igenom med intervjun. Han sökte så småningom behandling på ett sydafrikanskt sjukhus, sade han.
Lion jakt
endast fysiskt stark, intelligent och passar män överleva för att bli vuxna som ansvarar för en stolthet, Dereck sade., Och dessa Okavango lejon är förmodligen de största lejonen på planeten. Det beror på att det finns ett överflöd av buffel och andra djur att Rova på, och det faktum att djuren ofta går genom vatten i deltas många strömmar och bygger upp sina muskler, sa han.
men manliga lejon, för alla sina svårigheter, eftertraktas av troféjägare. ”Då och då framträder en unge som en kampskräckt krigare och blir sedan skjuten för de egenskaper som har gjort det möjligt för honom att vara en överlevare”, sa Dereck.
det finns bara cirka 20 000 lejon kvar i Afrika, sa Beverly., Andra uppskattningar sätter antalet något högre, närmare 30,000. Oavsett, deras antal minskar i en alarmerande takt, experter är överens. För ungefär 50 år sedan fanns det 450 000 lejon — en minskning med mer än 95 procent, tillade Beverly.
Troféjägare, mestadels amerikaner, dödar nästan 700 lejon per år, vanligtvis män, sade Dereck. Kanske är ett ännu större problem användningen av trådsnappfällor genom att expandera landsbygdsbefolkningen i Afrika, sa Hunter., Dessa fällor fånga en mängd olika djur, som sedan dör, locka lejon, som sedan faller offer för fällor själva, tillade han.
sprida medvetenhet
Jouberts sade att de hoppas att filmen kommer att hjälpa människor att uppskatta hur svårt det är för manliga lejon att överleva till vuxen ålder, och i sin tur avskräcka jakt på dessa djur. Visa djuren på nära håll visar hur lätt det är att närma sig dem, och gör det klart att lejon jakt inte skulle vara särskilt utmanande.
dödandet av en vuxen man i stolthet kan kasta gruppen i kaos, sade Dereck., Detta gör till exempel stoltheten mer sårbar för angrepp från en utomstående grupp män, vilket leder till omvälvning och det nästan säkra dödandet av några unga ungar, sa Dereck.
i en typisk naturlig population av lejon är cirka 23 till 30 procent av djuren män, säger Hunter. Men jakt inriktad mot män kan skeva den balansen. I Zambias Luangwa Valley, till exempel, minskade jakt nyligen andelen män till 8 procent av befolkningen, minst fyra gånger lägre än det normalt skulle vara, sade han.,
Beverly och Derek bor bland de ikoniska stora katterna i Botswana, och spenderar ofta dagar i busken som bor i deras speciellt modifierade landkryssare, som kan hantera djupa pölar och floder. De tillbringade 18 månader filma ”lejonspel” — vilket är mindre än en timme i längd — och ytterligare fem månader redigering.
Efter att ha besökt Duba Plains blir Jouberts engagemang för att rädda lejon och fånga dem på kameran mer imponerande. För det mesta ligger lejon runt och agerar väldigt mycket som stora katter., I ett fall kom de rakt upp bredvid safari cruiser, på jakt efter skugga, inom en arm räckhåll. Lejonen gjorde ett framgångsrikt dödande under resan, men det var på natten i en kärr, strax efter en fantastisk åskväder och början på regnperioden, sa Dereck. Med andra ord kommer lejonens sanna natur inte nödvändigtvis ut vid första glimt, åtminstone inte i den utsträckning det gör i Jouberts filmer. Men det är mer än tillräckligt för att respektera deras massiva storlek, makt och nåd. Och även deras sårbarhet.,
”vi vill att den här filmen ska vara början på konversationen” om lion conservation, sa Dereck. När det gäller lions öde och andra vilda djur är det största problemet en brist på medvetenhet och okunnighet. ”När människor har bra information, gör de vanligtvis bra beslut”, sa han.
Redaktörens anmärkning: Den här historien genererades under en rapporteringsresa till Botswana betald av National Geographic och inte ansluten till TechMedia Network.
maila Douglas Main eller följ honom på Twitter eller Google+. Följ oss @livescience, Facebookor Google+., Artikel ursprungligen på LiveScience.
