den 17 februari 1869 skrev den ryska kemisten Dmitri Mendeleev symbolerna för de kemiska elementen, satte dem i ordning enligt deras atomvikter och uppfann det periodiska bordet. Han skrev ner sekvensen på ett sådant sätt att de hamnade grupperade på sidan enligt kända regelbundenheter eller ”periodiciteter” av beteende. Det var kanske det största genombrottet i kemins historia.,
Mendeleevs idéer, som byggde på det tidigare arbetet hos den franska kemisten Antoine Lavoisier under föregående århundrade, förändrade helt hur kemister tittade på deras disciplin. Nu hade varje kemiskt element sitt antal och fasta läge i tabellen, och från detta blev det möjligt att förutsäga sitt beteende: hur det skulle reagera med andra element, vilken typ av föreningar det skulle bilda och vilken typ av fysikaliska egenskaper det skulle ha.
snart förutspådde Mendeleev egenskaperna hos tre element-gallium, scandium och germanium – som då inte hade upptäckts., Så övertygad var han om att hans periodiska lag var sund att han lämnade luckor för dessa element i sitt bord. Inom tjugo år hade alla tre hittats, och deras egenskaper bekräftade hans förutsägelser nästan exakt.
Mendeleev själv blev förvånad över hur snabbt hans idéer bekräftades. I en prestigefylld Faraday föreläsning till Royal Institution i London 1889, medgav han att han inte hade förväntat sig att leva tillräckligt länge ”för att nämna deras upptäckt till Chemical Society of Storbritannien som en bekräftelse på exakthet och generalitet av den periodiska lagen”., När nyheten om hans anmärkningsvärda prestation började spridas blev Mendeleev något av en hjälte,och intresset för det periodiska bordet ökade.
totalt förutspådde Mendeleev 10 nya element, varav alla utom två visade sig existera. Han föreslog senare att positionerna för några par intilliggande element skulle vändas för att deras egenskaper skulle passa in i det periodiska mönstret. Han föreslog att byta kobolt med nickel och argon med kalium, vilket han trodde hade felaktigt placerats eftersom deras sanna atomvikter skilde sig från de värden som kemister hade bestämt., Det tog fram till 1913, ungefär sex år efter Mendeleev hade dött, för att rensa upp denna tvetydighet. Då hade kemister fått en mycket bättre förståelse för atomen, och det året visade fysikern Henry Moseley, som arbetade i Manchester, att positionen för ett element i tabellen styrs inte av dess atomvikt utan av dess atomnummer. Dennis Rouvray
