”du behöver inte se långt i East St. Louis för att se något djupt har hänt där.”
Andrew Theising, docent i statsvetenskap vid Southern Illinois University Edwardsville, berättade historien om East St. Louis ’ tumble i utarmning till publiken vid St. Louis Feds fall conference. (Se huvudberättelsen på konferensen.,div id=”7aa7fe35c5″>
stadens förfallna landskap intygar hans uttalande. Även om det är svårt att se staden hur det en gång blomstrade, det finns vissa indikationer, såsom nya bostäder och butiker, att East St.Louis kunde göra en comeback., Men först, vad hände där?
Vid sekelskiftet var East St.Louis en blomstrande industristad byggd av de ”stora kapitalisterna”, inklusive Andrew Carnegie och J. P. Morgan. Järnvägen spelade en viktig roll i sin ekonomiska tillväxt. Fabriker sprang 24 timmar om dygnet. Jobb var rikligt. Befolkningen växte inte bara, men fördubblades varje decennium genom den första halvan av 1900-talet. år 1959, National Civic League heter East St. Louis En All-America Stad, hedra sin kultur av civic excellence och samarbetsanda bland invånare, företag, ideella organisationer och regeringen.,
ironiskt nog, vid den tiden var East St.Louis på katastrofen. Industries hade redan börjat överge staden för större ekonomiska möjligheter på annat håll. Mellan 1960 och 1970 förlorade staden nästan 70 procent av sin verksamhet. Arbetslösheten ökade. Invånarna flyttade från stan. Befolkningstakten fortsatte i flera år. Mellan 1970 och 2000 förlorade staden 55 procent av sin befolkning.,
 |
|
| Jackie Joyner-Kersee Center ger fritids-och utbildningsmöjligheter för ungdomar från omgivande samhällen. |
under hela denna tid, passivitet av en ineffektiv stadsregering förvärras problemen, sade Theising. Östra St., Louis halkade i en nedåtgående spiral som har varit svårt att stoppa. Som företag kvar och den lokala regeringen kämpade, skattebasen krympt. När skattebasen krympte kämpade kommunerna mer.
staden var så småningom tvungen att eliminera alla utom grundläggande stadstjänster, och även de klipptes. Staden kunde inte betala sin lätta räkning eller betala för sin sophämtning. Gatubelysning och stoplights stängdes av, och övergivna partier blev dumpning grunder för papperskorgen. Polis och brandskydd var i bästa fall fläckigt. Byggnader började falla ner. Brott och arbetslöshet ökade.
East St., Louis och förödelse blev synonymt.
idag, för de flesta av stadens invånare, har saker inte förändrats mycket. Fattigdom är ett sätt att leva. Men under de senaste åren har organisationer och investerare gjort framsteg i ekonomisk och samhällsutveckling. Samtidigt har befolkningen i det omgivande länet ökat dramatiskt, vilket Theising ser som bra för staden.
”East St. Louis har för stor koncentration av fattigdom”, sa han. ”Vi måste ta tillbaka en medelklass.”När fler människor flyttar nära och blir bekanta med East St., Louis, desto bekvämare kommer de att vara med staden och vad den har att erbjuda, sade Theising. Han sa också att staden spelar en viktig roll i återupplivandet av St. Louis, över floden.
betydelsen av kreativa partnerskap i spearheading den tillväxt som har inträffat i East St.Louis betonades av Mark Olson,en medlem av styrelsen för Federal Reserve System.
Han citerade arbetet i den federala regeringens Enterprise Community-program, som har sporrat samarbete mellan lokala myndigheter och samhällsorganisationer.,
”Företagssamhället har utnyttjat federala, statliga och lokala resurser för att expandera samhällsutvecklingsgrupper, tillhandahålla personalutvecklingsprogram och göra infrastrukturförbättringar”, sa han.
både befintliga företag och nya företag i East St. Louis har gynnats av privata investeringar som odlades av programmet, sade han. En av de många resultaten var byggandet av en ny byggnad för stadens äldsta bank, Union Bank of Illinois (nu First Bank).
andra partner som har åtagit sig att förbättra East St., Louis inkluderar Casino Queen Foundation, som tillhandahöll delvis finansiering för Kims barn, en 24-timmars daghem; Jackie-Joyner Kersee Center, som tillhandahåller utbildnings-och rekreationsprogram för barn; och Metro East Lenders Group, en grupp banker som arbetar tillsammans med ekonomisk utveckling i East St.Louis och i närliggande nödställda städer.
en av stadens mest effektiva partnerskap är med University of Illinois på Urbana-Champaign, som sponsrar East St.Louis Action Research Project (ESLARP)., Projektets mål är att främja partnerskap mellan samhällsgrupper i staden och studenterna och fakulteten vid universitetet.
Ken Reardon, tidigare projektledare och för närvarande docent vid Cornell University, krediteras med att etablera ESLARP, en uppdaterad version av ett tidigare universitetsprogram.
Reardon, som talade vid Fed-konferensen, echoed vad andra hade att säga: Se till ledarna i samhället., Dessa ledare, för Reardon, visade sig vara länge bosatt Ceola Davis och en grupp av hennes vänner som var medlemmar i Emerson Park Development Corp., en grannskapsorganisation.
 |
|
| Kims barn, en 24-timmars barnomsorg Center, öppnade 1992 på 1000 gaty Ave. och utvidgades till två byggnader 1997., |
”det var åtta afroamerikanska kvinnor som lovade varandra att de skulle dyka upp för arbete varje dag för att börja bygga en medborgarrörelse i East St.Louis som kunde omvandla ett mycket gammalt och ett mycket svårt politiskt system”, sa han.
gruppen sökte hjälp från universitetet och bidrog också till att organisera en koalition av svarta kyrkor för att hjälpa dem., Genom åren kunde de utveckla partnerskap mellan lokala samhällsbaserade organisationer, offentliga organ och universitetsstudenter och fakultet.
tidigt var det uppenbart för Reardon att Davis och hennes vänner hade behandlat universitetet tidigare och att de inte var på marknaden för en annan universitetsstudie. Vid sitt första möte med honom 1990 skisserade de vad det skulle ta för dem att arbeta med universitetet:
- invånare, inte universitetet, skulle bestämma vilka problem som ska hanteras.,
- invånare skulle vara inblandade i varje del av planerings-och utvecklingsprocessen.
- universitetet skulle aktivt delta i projekt, inte bara samla in data för en studie. (Davis visade Reardon 61 rapporter som University of Illinois hade gjort på East St. Louis mellan 1956 och 1990 till en kostnad av $13 miljoner för skattebetalarna. Inte en hade resulterat i en fördel för hennes grannskap, sade hon.)
- universitetet skulle åta sig ett långsiktigt partnerskap, minst fem år—efter en prövotid på ett år.,
- universitetet skulle bidra till att skapa en gemenskapskontrollerad, ideell oberoende organisation för att ge tekniskt stöd till grannskapsgrupper. Detta skulle säkerställa stöd för invånarna om universitetet någonsin drog ut.
tillsammans kom Emerson Park-gruppen och Reardon och hans studenter fram till en prisbelönt samhällsutvecklingsplan. Det var ett problem. Ingen skulle finansiera det. Till slut tackade 30 regionala myndigheter nej till dem.,
bristen på intresse var ingen överraskning för Davis, som övertygade Reardon om att de skulle starta samhälls ombyggnad på egen hand, med en sanering av en gata i Emerson Park grannskapet.
en stor grupp volontärer samlade skräp längs huvudgatan genom Emerson Park. Eftersom det inte fanns några medel för att få bort det, staplade de påsar med skräp mitt på gatan. En lokal tv-station gjorde en historia om volontärernas situation, och nästa vecka fick Emerson Park Development Corp en check på $ 15,000., Det var början på större och bättre saker, sa Reardon.
under nästa sommar använde de pengarna för att dra bort skräp som volontärer rensade från hundratals partier. De designade en lekplats och fick en lokal kyrka att bygga den. De fixade upp och målade utsidan av hus med färg universitetet donerade.
insatserna från grannskapsgruppen och ESLARP uppmärksammade Illinois state treasurer, som utarbetade en plan för dem att få $75,000 i statlig finansiering. De använde det för att köpa material för mer allvarliga rehabiliteringar av hus., Habitat for Humanity workers erbjöd sin hjälp och startade ett trosbaserat initiativ i East St.Louis för att bygga nya hus.
så småningom satte ESLARP upp Neighborhood Technical Assistance Center, som erbjuder utbildning i samhällsorganisation, grannskapsplanering, byggnads-och stadsplanering, bidragsskrivning, digital teknik och ideell förvaltning
från ett helgrensningsprojekt i Emerson Park tillbaka i början av 1990-talet till pågående flera projekt i olika stadsdelar, är eslarp idag en modell för ett bestående universitets-samhällspartnerskap., Dess mål är att ha en stark närvaro under sitt första engagemang i grannskapsorganisationer och en minskande roll när organisationen blir starkare.
Emerson Park Development Corp.har utvecklats till en välskött grannskapsorganisation som kan åstadkomma stora förändringar. Ett imponerande exempel är MetroLink (light-rail system) stopp i Emerson Park, sade Reardon. Ursprungliga planer för förlängning av järnvägen kallas för tåg att kringgå grannskapet., Undeterred av det faktum att planerna redan ritades, övertalade utvecklingsbolaget Krafterna-det-att omdirigera tågen och sätta stopp i Emerson Park. Sedan dess har företaget samarbetat med McCormack Baron & medarbetare för att bygga prisvärda bostäder nära stoppet.
”alla hade skrivit av denna stad”, sa Reardon. ”Men det tog bara en hängiven kvinna att börja föra människor tillsammans för att göra det omöjliga.”
” om vi kan skapa denna typ av långsiktigt, hållbart partnerskap för verklig utveckling här i East St., Louis, vad kan vi åstadkomma i resten av regionen? Vi kan göra vad vi vill.”
