användning av opium beskrevs en gång som ”ha nycklarna till paradiset”, så övertygande och läckra var upplevelsen. Denna kommentar gjordes av Thomas De Quincey, och han borde veta, med tanke på att han skrev den berömda ”Confessions of an English Opium Eater’ 1821. Det är kanske ingen överraskning då, att ämnet hade blivit otroligt populärt i både Storbritannien och Kina på artonhundratalet. Så populär i själva verket att det indirekt orsakade två krig mellan de två stora nationerna.,
Storbritannien sålde opium till Kina och orsakade en allvarlig kris av missbruk inom landet. I ett försök att stoppa detta hamnade Kina i krig med Storbritannien-två gånger. Kina hade redan förbud mot opium när britterna började handla det, men det avskräckte dem inte. Följaktligen ledde förbudet helt enkelt till att brittiska handlare gick så långt som att erbjuda gratisprover av sin produkt för att locka nya användare., Med tanke på att det brittiska ägda Ostindiska handelsföretaget hade monopol på opiumhandeln vid den tiden var det kanske oundvikligt att Kina snart började kräva den brittiska produkten. Ironiskt nog var detta försök att säkerställa Kinesisk missbruk av opium för att lugna en mycket typiskt Brittisk missbruk. Opium var lösningen för att mata en vana som Storbritannien redan hade utvecklat för en helt annan, men inte mindre potent substans: te.
te Caddy, sent 18th century
18th century Kina rivalled och vissa säger även överträffade Storbritannien i rikedom och välstånd., De två länderna matchades jämnt på många sätt, inklusive missbruk. Storbritannien var beroende av te, i själva verket hade nationen övergått från ett land centrerat kring alkohol till nya lyx: socker, choklad och te. Nästan varje enskilt hushåll i landet gick igenom ett kulturellt skifte från att dricka den vanligaste ölen (eller den ännu starkare gin!) till den exotiska och nyligen tillgängliga te.
landets hela kost och attityd hade förändrats. Så mycket av den brittiska kulturen vid denna tid började komma från sina kolonier, inklusive te., Det har hävdats av Colombia University att under den viktorianska eran spenderades i genomsnitt 5% av varje Londonhushålls inkomst på te, vilket är en häpnadsväckande mängd.
Storbritannien hade dock ett problem, hur skulle de fortsätta att betala för allt detta te? Vanligtvis skulle det finnas ett element av handelsvaror mellan länder, vilket innebär att varor inte köptes helt med pengar, men en del handlas för andra varor. Storbritannien hade dock väldigt lite som Kina ville ha när det gäller varor och blödde silver för att betala Kina för sitt te och mata sin vana., Deras handel med Kina hade blivit farligt ojämn, med Kina har mycket mer kontroll över den situation som Storbritannien. Kina blev känt som kyrkogården av silver, på grund av benägenheten hos den ädelmetall som användes för att betala Kina för varor vid den tiden, och inte bara av Storbritannien.
Så, vad skulle man göra? Helst skulle Kina vilja ha en brittisk produkt så mycket som Storbritannien ville ha te, och sedan kunde handeln kalibreras om i enlighet därmed. Lösningen på detta unikt Anglo-kinesiska problem visade sig vara opium.,
fransk satir som visar en engelsman som beställer kejsaren av Kina för att köpa opium. En kinesisk man ligger död på golvet med trupper i bakgrunden. Texten säger: ”du måste köpa detta gift omedelbart. Vi vill att du ska förgifta dig helt, för vi behöver mycket te för att smälta våra biffstekar.”
1773 Storbritannien var den ledande säljaren av opium och den brittiska produkten (odlas i expansiva vallmofält i sina indiska kolonier) var också känd som den finaste kvaliteten över hela världen, så det fanns en enorm efterfrågan i Kina för det., Men 1796 gjorde kejsaren Jiaqing (av Qing-dynastin) handel, import och odling av opium olagligt. Detta innebar att Ostindiska handelsföretaget inte lagligt kunde föra opium till Kina. Detta avskräckte dock inte britterna, och i stället användes andra handelsfartyg för att transportera ämnet till smugglare som sedan olagligt kunde föra in det i landet, huvudsakligen med hjälp av ett utarbetat nätverk av smuggling av piratskepp.
även om opium inte faktiskt introducerades i Kina av britterna, hade läkemedlet varit i Kina från så tidigt som 5: e århundradet., Väckt av assyrier, greker och även araber som en gammal medicin, opium hade använts som smärtstillande medel i århundraden och togs i piller eller flytande form.
två fattiga kinesiska opiumrökare.(Foto Credit: Wellcome Images)
införandet av det berömda opiumröret, när läkemedlet skulle rökas, var en mycket modernare och exponentiellt farligare proclivity, som tog tag i 1500-talet. Av 1729 rökning opium hade blivit ett allvarligt problem i Kina, så mycket så att 1729 kejsaren Jiaqing gjorde försäljning och rökning av opium olagligt., Och ändå till denna dag kan du fortfarande köpa traditionella opiumrör i landet. Eftersom förbudet gjorde lite för att avskräcka människor från att ta del av drogen, utsåg kejsaren Jiaqing en kommissionsledamot, Lin Tse-Hsu, för att slå ner på problemet över hela landet.
han introducerade många metoder för att försöka begränsa den kinesiska drogvanan som var utbredd inom sitt land. Han ordnade för missbrukare att behandlas och straffas hårt inhemska droghandlare, men till ingen nytta., Spänningarna mellan de två stormakterna ökade, eftersom det verkade som om det inte fanns något som kunde göras för att hejda opiumflödet till Kina. Den kinesiska befolkningen var beroende av ämnet och köpte det oavsett hur olagligt eller farligt det var, och britterna skulle inte sluta sälja det så länge de kunde få silver eller varor för det.
saker nådde breaking point i Canton när Lin grep 20,000 fat av brittiska opium (ca 1,400 ton värt) och dumpade dem i havet., För att visa styrkan i känslan vid den tidpunkt då opiumet inte bara dumpades, brändes det med eld, salt och kalk och bevisligen tippade i havet, den 3 juni 1839. (3: e juni är fortfarande Anti-drug day i Kina idag).
beslag och förstörelse av opium på order av Lin Tse-Hsu
efter förstörelsen av opium, fanns det ökande incidenter av konflikter mellan drogsmuggling piratskepp och kinesiska krigs junks., Dessutom hade en kinesisk köpman mördats av berusade brittiska sjömän i Kow Loon, en situation som förvärrades när britterna vägrade att överlämna sjömännen för straff till de kinesiska myndigheterna. Den kinesiska hämnden med ett livsmedelsembargo till provinsen och skott avfyrades från brittiska fartyg vid det kinesiska embargot fartyg den 4 September 1839. Detta blev känt som Slaget vid Kowloon och var krigets första väpnade konflikt. Spänningarna hade tydligt nått kokpunkten.,
Efter flera parlamentsdebatter inledde den brittiske premiärministern Lord Palmerston sedan officiellt krig med Kina 1840. Britterna var inte allmänt nöjda med försäljningen av opium till Kina, vissa kallar det omoraliskt. Politiken kritiserades till och med i stor utsträckning i parlamentet av en ung William Gladstone. Samförståndet var dock att gå i krig, eftersom opiumhandeln helt enkelt var för lönsam för att ge upp.
i juni 1840 16 krigsfartyg gjorde det till Hong Kong och kriget började på allvar. Det varade dock inte länge., Kina var helt enkelt ingen match för den brittiska marinens makt, vid den tiden oöverträffad runt om i världen. Efter flera nederlag av britterna och efter att till och med behöva betala en 6 miljoner dollar lösen för sin egen ö att återlämnas till dem, inledde kineserna förhandlingar med britterna.
undertecknande av Nankings fördrag, 1842
efter ett abortivt inledande avtal 1841 kom de slutligen till en överenskommelse den 29 augusti 1842 och undertecknade Nankings fördrag. Detta blev känt som det ”ojämlika fördraget” eller det första av de ojämlika fördragen., Detta berodde på den allvarliga bias till förmån för britterna. Kineserna betalade i huvudsak för att flottan skulle vända sig för att bekämpa dem, de betalade för det brända opiumet, Hong Kong (även om det ofta kallades ”The Barren Rock” vid den tiden) gavs till britterna, och brittiska konsuler till och med till Kina som tidigare var ett mycket slutet Land. Totalt var den ersättning som kineserna tvingades betala cirka 21 miljoner dollar. Kina hade förlorat det första opiumkriget spektakulärt. Konstigt nog hade Storbritannien inte precis vunnit heller., De uppnådde flera eftergifter och ekonomisk ersättning, men när det gäller opium var det en anmärkningsvärd tystnad. Ingenstans i fördraget nämndes det. Britterna ville ha frihandel med produkten och kineserna skulle aldrig ha kommit överens, så frågan togs aldrig upp.
resultatet av det första opiumkriget var att saker väldigt mycket återvände till status quo. Storbritannien fortsatte smuggla opium till Kina olagligt, kineserna fortsatte röka det och Kina fortsatte att skicka te till Storbritannien., Detta förhållande var i bästa fall dock, och det skulle inte dröja länge innan frågan eskalerade igen. Detta skulle inte vara slutet på de konflikter som orsakats av opium. Det förföriska läkemedlet var avsett att leda till problem igen…
av MS. Terry Stewart, frilansande författare.
