från hemliga handslag och rullade upp byxben till anklagelser om nepotism, mobbning och förtryck av reform, frimurarnas rykte har inte alltid varit positivt.
men med sex miljoner medlemmar över hela världen, inklusive mer än 200 000 i Storbritannien, har negativ publicitet inte dämpat människors önskan att gå med.,
”först tyckte jag att det var lite konstigt, men då börjar du förstå vad det handlar om”, säger Anna, en senior frimurare från en av Englands två kvinnliga bara frimurare samhällen. ”Det kan vara ganska beroendeframkallande.”
frimureriet i England var i 200 år endast öppet för män. Det förändrades på 1900-talet.
den första kvinnliga lodge öppnade 1908 med en manlig stormästare. Hans efterträdare har alla varit kvinnliga, dock, och män är inte längre tillåtet att ansluta sig till lodge.,
Anna – inte hennes riktiga namn – har varit medlem i 21 år och har slutfört alla tre Frimureriexamina, vilket gör henne till en av Englands mest ledande kvinnliga medlemmar.
”vi gör samma ritualer, vi gör samma ceremonier men vi är helt skilda åt”, säger hon.
lojalitet
Anna är en självsäker, intelligent kvinna som varken ser ut eller låter som någon som vill gå med i en organisation som ofta ses som en täppt, elitistisk pojkklubb. Så varför gjorde hon?,
Michael, en man i hans sena fyrtioårsåldern som har varit medlem i sex år, säger, som Anna, att han gick med på rekommendation av någon nära honom.
”det var en inbjudan från en vän”, säger han. ”Jag visste ingenting om det.
”Jag gillar att lita på människor, jag är väldigt lojal – den typen av saker appellerade till mig. Det är vad det handlar om.”
förvånansvärt är många frimurare vaga när man diskuterar broderskapets syfte, men två saker dyker upp upprepade gånger när man frågar varför de tycker om att vara medlemmar.,
socialt nätverk
Michael säger att Frimurarna är bland de största välgörenhetsgivarna i Storbritannien, med £33m uppvuxen förra året av mer än 180 masonic grupper.
Anna listar också den välgörande sidan av medlemskap som något hon tycker om.
” är ett så grunt yrke så det är trevligt att göra något värdefullt”, säger hon.,
beundransvärt även om välgörenhet kan vara, donerar människor hela tiden utan att gå med i hemliga samhällen.
vad tvingar då människor att inte bara gå med utan förbli engagerade medlemmar?
För många är frimureriet ett socialt nätverk.
”genom åren bygger du upp relationer med människor”, säger Michael. ”Vi blir vänner.
”en person bjuder in någon och de känner i allmänhet varandra ändå.
”det är lite som Facebook på det sättet. Du kommer att stöta på människor du har träffat tidigare, säkert om du har bott i området i ett antal år.,
”Vi kommer från alla samhällsskikt och yrken men det blir ett nätverk.
’Complete myth’
”Jag använder det uttrycket noggrant eftersom nätverket inte ska användas för din egen personliga fördel – det är något de betonar.”
men vad är ett nätverk för om det inte fungerar till förmån för de inblandade?
”uppfattningen är att frimurare klappar varandra på baksidan och ser efter varandra på sätt som andra vänskapsgrupper inte gör, det är en komplett myt”, förklarar Michael.,
”det är rynkat på pannan. Det ska inte användas för din egen personliga fördel. Det är verkligen för andra.”
Anna lägger till: ”Jag känner inte en enda annan kvinna som har arbetat i .
”det har aldrig hjälpt mig .,
” Jag tror tidigare att det förmodligen har förekommit fall av men jag har aldrig känt till ett enda fall i kvinnors frimurare. Jag vet att folk tror att det finns men det är sant för alla samhällen, eller hur?”
hemliga ceremonier
varje lodge möter fyra gånger om året officiellt för att välkomna nya medlemmar i ceremonier, vars innehåll alltid har varit en nära bevakad hemlighet.
”det är allt baserat på kung Salomos tempel”, säger Anna. ”Det är en allegori, något grundad i religion.,”
medan medlemmar avskräcks från att diskutera politik eller religion, har tro på en högre makt historiskt sett varit en förutsättning för att gå med.
” det bästa sättet att förklara det är att det är som en pjäs, som alla har en roll i,” fortsätter hon.
” den dyrkande mästaren är som huvudrollen, som har mest att säga i den.
” När du går igenom dina tre ceremonier finns det saker du måste lära dig – du har frågor du måste lära dig svar på.,
”När du är herre, När du är värd ceremonin, som kan ta en timme eller så, du gör majoriteten av talking.”
skripten själva avslöjas aldrig offentligt – men inte, Michael säger, på grund av någon”skulduggery eller något konstigt”.,
- frimurare kräver slut på”diskriminering” av medlemmar
- frimurare avvisar påståenden som de blockerade polisreformer
”konstigt” eller inte, gör ett hemligt samhälle som kan spåra sin historia tillbaka till medeltiden verkligen en roll i det moderna samhället. Och i så fall, vad är det?
Michael tillägger: ”Det ger dig en moralisk kod när det gäller att ta fram den bästa sidan av den mänskliga naturen.,”
frimurare fakta
- Det finns cirka 4.700 kvinnliga frimurare i Storbritannien och 200,000 manliga frimurare i England och Wales med mer under Grand Lodge of Scotland.,
- frimurare möts i ett tempel, som de kallar en ”lodge”, eftersom det är där gamla stonemasoner träffades när man arbetade på en kyrka eller katedral
- loger grupperas efter region, ungefär i linje med de gamla länsgränserna
- frimurare bär förkläden, på grund av den förmodade utvecklingen av frimureriet från stonemasonerna
- den ”tredje graden” är det sista steget innan de blir en fullfjädrad Mason., Ceremonin innebär nära förhör, vilket är där uttrycket ”ge någon den tredje graden” härstammar
- kända frimurare har inkluderat Sir Winston Churchill, Sir Arthur Conan Doyle, Rudyard Kipling och Oscar Wilde
*namnen på intervjuade har ändrats för att skydda sina identiteter.
