idag är George Armstrong Custer ihågkommen för en dag i sitt liv—den dag han dog i slaget vid Little Bighorn, som alltid har tagit hela sin karriär. I sin tid var han dock en nationell hjälte och en av de mest populära figurerna i landet på grund av hans inbördeskrig.
faktum är att hans otroliga prestationer nästan trotsar tro och är de saker som legender görs. Han fångade den första stridsflaggan som togs av unionsarmén och fick den vita flaggan av kapitulation från konfederationerna vid Appomattox., Mellan de anmärkningsvärda händelserna utförde han en serie orädda, verkligt otroliga handlingar. Han ledde personligen elektrifierande kavalleriavgifter som inspirerade sina män och förtjänade sin adulation och fångade intresset av tidnings-och tidskriftsförfattare och deras läsare.
allt började på kullarna med utsikt över Hudsonfloden 1857 när en liten, ljushyad artonårig pojke rapporterade till en plats som heter West Point. Fyra år senare avgick han en man-en arméofficer utbildad på krigsvägar.
den högljudda och mest entusiastiska ”hurra!”för alla kadetter i USA, Militär Akademin examen 1861 kom när namnet ”George Armstrong Custer” tillkännagavs. Många av hans medstudenter och instruktörer tvivlade på att han skulle få ett examensbevis. Trots allt hade han varit Klassens clown, en prankster som hade slutat sist i sin klass på grund av sin roliga personlighet. Men Custer, som också var den mest populära mannen i sin klass, skulle mystifiera observatörer gång på gång under sin karriär och bevisa sina motståndare fel.,
George Armstrong Custer kom i åldern vid rätt tidpunkt för en West Point-examen—inbördeskriget hade just börjat och han var perfekt lämpad att bli en hjälte i den konflikten.
Custer avgick West Point en sekundlöjtnant och rapporterade till Washington för uppdrag. Han sändes till 2: a kavalleriet på fältet, och kan ha omedvetet transporteras i sin tunika order från General Winfield Scott till General Irvin McDowell som inleddes i juli, 1861 Slaget vid Bull Run., I sin enda handling av dagen—tre dagar bort från West Point—Custer citerades för mod under eld när han red fram för att vända en varje man för sig själv reträtt vid en blockerad bro till en ordnad formation.
denna Galanta åtgärd ledde till att brigadgeneral Phillip Kearny tjänstgjorde som medhjälpare till lägret. Custer beundrade mycket Kearny, och senare hävdade att ha lärt sig värdefulla lektioner i ledarskap samt förberedelser och utbildningsprocedurer för sina trupper från denna general.,
under våren 1862, under belägringen av Yorktown, Virginia, blev Custer tilldelad tjänst under brigadgeneral William Farrar ”Baldy” Smith som en militär observatör från en luftballong. Custer steg vanligtvis på natten till en höjd av 1000 fot för sin rekognosering. Med fältglasögon, karta och kompass skulle han notera vapenemplacements, räkna fiendens lägereldar, rita antalet vita tält och skissa sina platser i sin anteckningsbok. På natten den 4 maj märkte han att konfederationerna eventuellt hade avgått sin position., Han och en annan officer återanslutit området och bekräftade utdragningen. På ballongtjänst hade Custer fått möjlighet att se det amerikanska landskapet på ett sätt som få av hans generation någonsin hade upplevt.
strax efter tjänstgjorde Custer på brigadgeneral Winfield Scott Hancocks personal när unionstrupperna beordrades att ladda in i en linje av konfedererade soldater i Williamsburg. De oroliga fackliga trupperna tvekade. Custer sporrade otåligt sin häst och brast från deras mitt för att leda laddningen., Unionens soldater följde lydigt denna Galanta enmansladdning, vilket resulterade i att leda konfederationerna till reträtt. Custer återvände senare till vänliga linjer med en fångad officer och fem värvade män, och—den verkliga trofén—en konfedererad stridsflagga, den första som togs i kriget av Potomacens armé.
sent i maj 1862 guidade Custer en plundrare längs Chickahominyfloden bakom fiendens linjer. Enligt den officiella rapporten ” var han den första som korsade strömmen, den första som öppnade eld och en av de sista som lämnade fältet.,”
hans modiga handlingar kom till uppmärksamhet av Generalmajor George Brinton McClellan, befälhavare för armén. En imponerad McClellan uppmanade Custer att gå med i sin personal med brevet rang av Kapten. Custer stannade hos den här mannen som han beundrade genom strider på Fair Oaks och Gaines Mill, där han visade sig ovärderlig för McClelland som en andra uppsättning ögon och öron.,
McClellan sade om sin medhjälpare: ”på den tiden var Custer helt enkelt en hänsynslös, Galant pojke, oupptäckt av trötthet, medvetslös av rädsla; men hans huvud var alltid klart i fara och han gav mig alltid tydliga och begripliga rapporter om vad han såg under den tyngsta elden.”
Även om Custer tilldelades som stabsofficer, blev han känd för ledande avgifter och rallying trupper, samt att hämta värdefull intelligens, på halvön, Antietam och Chancellorsville kampanjer.
George McClellan blev dock offer för Washington politik och togs bort från kommandot., I väntan på order återvände Custer till Monroe, Michigan, där han hade bott med sin syster och hennes man innan han lämnade West Point. Det var i staden vid sjön under en Thanksgiving part som George Armstrong Custer introducerades till Elizabeth Clift ”Libbie” Bacon.
Även om de bara talade kort, drömde Custer om henne den natten och lovade att göra henne till sin fru. Det fanns ett problem: Libbies far, domare Daniel Bacon, vägrade att låta henne se den här unga officeren eller motsvara honom när han återvände till tjänst., Custer var från fel sida av spåren och Baconfamiljen var Monroe royalty.
en förtvivlad Custer återvände till skrivbordstjänst i Washington. Den unga löjtnanten önskade dock fältarbete för att bevisa att han var värd den här tjejen av sina drömmar.
den 6 maj 1863 tilldelades Custer som medhjälpare till brigadgeneral Alfred Pleasonton, befälhavare för en kavalleridivision. Custer-Pleasonton förhållandet utvecklats till en ömsesidig beundran samhälle där Custer hävdade, ” Jag tror inte att en far kunde älska sin son mer än Genl. Pleasanton älskar mig.,”
vid 9 juni Slaget vid Brandy Station—den första och största sanna kavalleri engagemang krigs Custer, som en personlig representant för Pleasonton, red i spetsen för överraskningsattacken. Legenden säger att han utmärkte sig den dagen genom att anta de facto befälet över tre brigader efter överste Benjamin Davis död., Union ryttare visade den dagen att de kunde konkurrera med den legendariska Confederate kavalleri, och Custer var personligen citerade för MOD efter att ha två hästar sköt ut från under honom och ta emot en kula i sin känga samtidigt fånga ett batteri av artilleri bitar.
åtta dagar senare på Aldie krediterades Custer med en vågad laddning när hans häst bultade och bar honom genom och runt fiendens linjer, vilket krävde att han skulle döda två Rebellkavalrymen för att befria sig själv., Pressen avskedade Custers protester att han helt enkelt var en ryttare på en runaway horse och förskönade berättelsen till allmänhetens glädje.
den 29 juni 1863, till överraskning för alla inklusive sig själv, blev den tjugotre årige George Armstrong Custer-på rekommendation från Pleasonton-oväntat befordrad till brigadgeneral. Pleasonton ville ha män ”med rätt streck för att befalla kavalleriet” och Custer passar den beskrivningen perfekt., Han hade leapfrogged kapten, major, överstelöjtnant, och överste för att få denna prestigefyllda rang och bli den yngsta generalen i unionen leden.
Custer gjorde en minnesvärd debut som befälhavare för Michigan brigaden mindre än en vecka senare i slaget vid Gettysburg. På eftermiddagen den 3 juli masserade konfedererade styrkor under General George Pickett för en attack mot mitten av unionens linjer., Tre miles öster om staden längs Hanover Road, rebell kavalleri legend James Ewell Brown ”Jeb” Stuart förberett sin 6000-man kraft att samtidigt slå unionen bak till stöd för Pickett.
General Custer hade tilldelats den obestridliga uppgiften att försvara unionen bakåt mot detta hot. Stuart ’s formidabla kraft av ”Invincibles”, som konfedererade kavalleriet var känt, uppstod från trädlinjen på åsen i förspel till deras streck mot Gettysburg., Custer samlade sina 2500 trupper för vad en officer kallade ett självmordsuppdrag-fackets kavalleri skulle rida ut och möta fiendens huvud på.
George Armstrong Custer, med saber dras, red i spetsen för sina ryttare, ropade ” C ’ mon, du Wolverines!”till hans Michigan brigad, och två gånger ledde hans inspirerade trupper direkt in i Stuarts kavalleri. De underlägsna yankeesna, som tog riktning på fältet från Custer, lyckades driva Stuarts överlägsna Kraft tillbaka till sin ursprungliga position på åsen., Denna åtgärd nekade effektivt Stuart tillgång till facket bakom, vilket kan ha vänt tidvattnet i den blodiga striden. Picketts förskott stoppades och hans trupper decimerades när Union line höll.
tidningen och tidningen reportrar såg en stigande stjärna och Custer legend föddes. Han gjorde utmärkt kopia-en ung, KÄCK hjälte med gyllene lockar, som bar en dekorativ uniform markerad av en ljus röd slips så att hans trupper kunde känna igen honom i strid. Dessutom var Custer ingen ambulansgeneral – han var alltid flera hästlängder före sina trupper på någon laddning.,
Custer fortsatte att skörda ära med sitt briljanta fältgeneralskap. Elva dagar senare på Falling Waters njöt hans brigad på Lees retirerande klackar och fångade 1 500 fångar och tre stridsflaggor. Hans brigad utmärkte sig vid Culpeper Courthouse genom att befria 250 New York infanterister – med Custer med två hästar sköt ut underifrån honom. Denna modiga handling ledde till en ritning av en klassisk Custer-avgift som presenterades i oktober 3, 1863-utgåvan av Harper ’ s Weekly.,
han hade fortsatt sin uppvaktning av Libbie Bacon genom en mellanhand till vilken han skulle skriva brev som skulle vidarebefordras—och så småningom Libbie var huvud över klackar kär i honom. När Custer fick nationell berömmelse som general och befälhavare för Michigan brigaden, eskalerade romantiken till den punkt som Custer skrev till domare Bacon i slutet av 1863 och bad om Libbies hand i äktenskap. Custer fortsatte med en frontal attack värdig någon kavalleri avgift och slutligen fick domarens välsignelse. Han övertalade sedan Libbie att gifta sig med honom vid det mest möjliga ögonblicket.
Vid 8 p. m., den 9 februari 1864 förenades George Armstrong Custer och Elizabeth Clift Bacon i äktenskap vid den första presbyterianska kyrkan, som fortfarande står, i en berättelse-bok bröllop med en stående rum bara församling vittnen. Deras uppvaktning och äktenskap skulle gå ner i historien som en av de stora kärlekshistorierna genom tiderna.
Custer återvände sedan till plikt att leda ett farligt avledande uppdrag till fiendens territorium under den olycksaliga Kilpatrick-Dahlgren raid på Richmond., Planen krävde en styrka som befalldes av brigadgeneral Hugh Judson Kilpatrick att befria fångar som hölls i Richmond samt orsaka allmän förödelse. Under tiden, Custer skulle dra Jeb Stuarts styrkor bort från konfedererade huvudstaden, ett uppdrag han kapabelt avrättade. Räden var ett eländigt misslyckande, men kostade facket 340 män dödade, sårade eller fångade. Papper som hittades på överste Ulrich Dahlgren, som dödades, instruerade raiders att bränna staden och döda President Jefferson Davis. Södermännen var upphetsade av denna plan, som inspirerade dem en förnyad stridsanda., Custer berömdes dock för sina framgångsrika handlingar, vilket var lite tröst.
Generalmajor Philip Henry Sheridan övertog befälet över kavalleriet och övertygade arméchefen U. S. Grant att ändra uppdraget för sin styrka från stöd till aktiva operationer. Grant skyldig, och Sheridan planerade som sitt första uppdrag att eliminera den legendariska Jeb Stuart, vars kavalleri hade varit en sådan tagg i fackets sida. Sheridan skulle bli Custers vän och mentor för resten av Custers liv och kalla sin underordnade den ablest mannen i kavalleriet., Med sin sång för avgiften, ”Yankee Doodle”, spelar över din, Custer utförde framgångsrika avgifter i vildmarken och vid Slaget vid Beaverdam Station. På Yellow Tavern den 11 maj 1864 ledde en Custer-laddning till General Jeb Stuarts död. Konfedererade kavalleriet skulle aldrig dominera sina motståndare igen, ha förlorat sitt hjärta och själ i Stuart.
Custer a drabbades av ett bakslag på Trevilian Station, där han var instängd i en levande triangel av konfedererade kavalleri och var tvungen att kämpa sig ut., Detta nederlag kostade honom hans högkvarter vagn med alla sina personliga ägodelar – inklusive brev från Libbie som senare publicerades i en Richmond tidning.
det var vid Slaget vid Winchester den 19 September 1864 att George Armstrong Custer verkligen kom in i sin egen. Custer fick order från Sheridan att åtala men trodde att ett frontalangrepp vid den tiden och platsen skulle vara självmordsbenägen. Han begärde att hans order skulle ändras så att han kunde välja tidpunkten för hans anklagelse. Hade de flesta befälhavare gjort denna begäran skulle det ha ansetts vara olydnad., Sheridan litade dock på Custers fälts generalerskap och gick med på pojkens bedömning. Custer fortsatte med att rout the Confederates, ta 700 fångar och 7 strids flaggor i processen.
den 30 September 1864 tilldelades Custer sin andra stjärna och befäl över 3: e kavalleridivisionen.
en vecka senare mötte Custer sin tidigare West Point bästa vän, förbunds brigadgeneral Thomas Lafayette Rosser, vid Tom ’ s Brook, Virginia. Custer ’ s Union kavalleri läste sig för en laddning över fältet som denna överlägsna Kraft av förankrade rebeller väntade., När allt var klart för strid, Custer—i en handling av bravado—Red ut framför hans kommando där han kunde ses av båda sidor. Han tog sedan bort sin breda hatt och svepte den över framsidan av sig själv och ner i en hälsning till sin vän. Custer började sedan lämna konfederationerna vad Rosser senare erkände var hans värsta nederlag av kriget. För att lägga till förolämpning mot skada fångade Custer Rossers högkvartervagn och fick tillbaka en ambrotype av Libbie som hade fångats på Trevilian Station.,
Custers division utmärkte sig under Appomattox-kampanjen under krigets avtagande dagar och spelade en viktig roll i den 6 April 1865 Slaget vid Sayler ’ s Creek, känd i söder som ”Black Thursday.”Detta var det sista slaget i inbördeskriget, där konfederationerna förlorade en tredjedel av sin armé dödad, sårad eller fångad. Custer, i en demonstration av respekt, beordrade sitt band att serenade de konfedererade fångarna med ” Dixie.”
två dagar senare fångade Custer fyra Rebel järnvägståg som transporterade Viktiga förnödenheter., Senare den dagen närmade sig en konfedererad budbärare under en vapenvila Custer. Han bad General U. S. Grant att få veta att General Robert E. Lee ville ha ett möte för att ge upp sin armé. Inbördeskriget hade slutat på Custers tröskel.
under hela kriget hade George Armstrong Custer alltid varit trogen mot sina West Point-klasskamrater som kämpade för Konfederationen., Han hade hjälpt dem med vänlighet när det var möjligt, oavsett om de hade skadats eller tillfångatagits, och en gång till och med tjänat som best man vid ett bröllop av en vän, med en av dem bär en grå uniform och den andra klädd i blått.
Lee kapitulerade för att bevilja i Wilmer McLeans salong klockan 3 PM April 9, 1865 effektivt avsluta kriget. Skrivbordet där de officiella tidningarna undertecknades köptes för $ 20 av General Phil Sheridan., Nästa dag skrev Sheridan följande meddelande till Custers fru, Libbie :” jag presenterar respektfullt det lilla skrivbordet på vilket villkoren för överlämnande av armén i norra Virginia skrevs av Lt General Grant—och tillåter mig att säga, fru, att det knappast finns en individ i vår tjänst som har bidragit mer till att åstadkomma detta önskvärda resultat än din man.”
Custers Civil War legacy kanske sammanfattades bäst av Horace Greeley när denna berömda New York Tribune korrespondent skrev: ”framtida författare av fiktion hittar i brigadgeneral., Custer de flesta av de egenskaper som går att göra upp en förstklassig hjälte, och berättelser om hans djärva kommer att berättas runt många en härd sten långt efter den gamla flaggan Kysser igen vinden från Maine till viken. General Custer är lika Tapper som man vill se. Alltid försiktig, aldrig utslag, och tittar på de omständigheter under vilka han placeras så coolt som en schackspelare observerar sitt spel, Gen., Custer ser alltid ”utsiktsplatsen för marken” i korthet, och, som örnen tittar sitt byte från någon berg crag, sveper ner på sin motståndare, och sällan misslyckas med att uppnå en signal framgång. Frank och oberoende i hans uppträdande förenar General C den sanna gentlemans kvaliteter med den fulländade och orädda soldatens.”
George Armstrong Custer
