I 48 B. C., som Cleopatra konspirerade för att återta makten mitt i ett inbördeskrig med sin bror, den Romerska historikern Dio Cassius skrev att Egyptens sista farao ”vilade i hennes skönhet alla sina anspråk till tronen.”Hon ordnade ett möte med den romerska diktatorn Julius Caesar — en man som är ökänd för sina angelägenheter med adelskvinnor — att fråga sin hjälp. I Dios talande rättfärdigade mötet hennes fåfänga: Caesar var tydligen ”så helt fängslad” av den unga kvinnan att han gick med på att förena de stridande syskonen.,
det är en välbekant trope: Nilens drottning, en listig charmör, som distribuerar sin högsta älskling som ett politiskt vapen. Faktum är att det definierar vår uppfattning om Cleopatra även idag. Hennes skildring i film — epitomized av Elizabeth Taylors 1963 prestanda – är det av en buxom, sultry femme fatale, hennes ångande ögon vinge-tippade och hennes raven hår faller frostigt runt hennes axlar. Hon lutar sensuellt i avslöjande klänningar. Hon hälsar sina romerska älskare, Caesar och Mark Antony, med palpabel, knappt undertryckt passion.
sådana tecken spelar bra på skärmen., Men baserat på de få överlevande ledtrådarna till Cleopatras faktiska utseende tvivlar moderna historiker på att hon liknade denna karikatyr. De tvivlar också på att hon styrde uteslutande med hjälp av fysisk skönhet och sexuell förmåga, som ”whore queen” hennes romerska fiender gjorde henne ut att vara.
genom historien har kvinnliga härskare ofta anklagats för att använda sin sexualitet för att upprätthålla kontrollen. Historiker känner igen detta som begreppet hore queen; till exempel, efter att Mary Stuart föll från makten på 1500-talet, när hon leddes till fängelse, grät en skara av desillusionerade skottar, ” Bränn Horan!,”Romarna försökte en liknande taktik med Cleopatra. Deras smear kampanj formade ett arv, grundat på hennes utseende, som fortfarande fascinerar oss två årtusenden senare.
Cleopatras många ansikten
forskare har sökt efter visage bakom legenden, men det är ofta omöjligt att verifiera en historisk figures bild. Kleopatras kropp har aldrig upptäckts. De flesta överlevande målningar och skulpturer av henne är anakronistiska uppfinningar, mer berättar om sina egna tider än om ämnet själv., Även samtida verk kan lura, säger egyptologen Robert Bianchi, överlagrad som de är ” med politiska eller ideologiska problem.”
kort sagt säger Bianchi, för Cleopatra ” det finns inget som närmar sig det västerländska begreppet porträtt i antingen forntida egyptisk eller antik grekisk konst.”Men det finns några potentiella ledtrådar. Bland de mest lovande är mynt präglade under hennes regeringstid-porträtt som är långt ifrån Hollywoods glamorösa visioner.
inga två mynt är ganska lika, men i många är de mest framträdande funktionerna en aquiline näsa och en jutting haka., Hon bär sitt lockiga hår inte i bangs men i den populära melonstilen av tiden, bunden i en bulle vid basen av hennes skalle. Även dessa mynt kommer med röda flaggor, dock. Under hennes äktenskap med Mark Antony utfärdades ett silver Denarius mynt för att betala sina trupper. Varje sida av myntet bär en av deras ansikten, och hennes verkar överdriven romaniserad för att matcha hans.
de enda andra entydiga representationerna av Cleopatra är egyptiska reliefer i faraonisk stil — utformad, kanske orealistiskt, för ögonen på hennes ämnen. I dessa kolossala stendukar är hon mer gud än människa. Några sena-Hellenic marmor byster dejting till hennes livstid kan skildra drottningen, men ingen är inskriven med hennes namn. (Håret i dessa matchar mynten, men näsan och hakan är mindre uttalade.,)
Även om dessa sketchy källor kollektivt erbjuder en uppfattning om hennes utseende, kan de förmodligen inte berätta om hon var ”vacker” — vad det än betyder. De kan inte berätta vad Caesar eller Antonius såg i henne. Dessutom argumenterar vissa forskare, hela Upptagenheten med hennes allure är olämplig-inte annorlunda än att överanalysera kroppsbyggnaden hos en modern kvinnlig ledare. ”Varför är vi så besatta av att prata om huruvida hon var attraktiv eller inte”, frågar egyptologen Sally-Ann Ashton, ”när vi verkligen borde titta på henne som en stark och inflytelserik härskare från 2000 år sedan?,”
drottningens färg
Cleopatras enorma kraft kom från hennes position i Egyptens långhärskande ptolemaiska dynasti. Frågan om hennes utseende är något intrasslad med den identiteten., Hennes familj hyllade inte från det land det styrde utan från Makedonien, vilket har lett till att många forskare trodde att hennes hud var ljus – som europeisk konst alltid har avbildat henne-inte mörk som de infödda egyptierna. Vissa, som Cleopatra biograf Michael Grant, är fast att hon hade ” inte en droppe Egyptiskt blod i hennes ådror.”
andra pekar på osäkerheter i hennes släktträd. Hennes faders härstamning, Ptolemy XII, en farao själv, är väldokumenterad; hennes mammas, inte så mycket. Faktum är att ingen är säker på sin mammas identitet, och ännu mindre av hennes morföräldrar”., Fortfarande andra noterar att Makedonien, tillsammans med resten av den grekiska världen, inte var uteslutande vit — så hennes Europeiska härkomst utesluter inte svarthet.
den etniska osäkerheten kring Cleopatra har gjort henne till en osannolik proxy för dagens Kulturella debatter. Senast casting av den israeliska skådespelerskan Gal Gadot som drottningen i en kommande film möttes med besvikelse och upprördhet från kritiker som hoppades att se en kvinna av afrikanskt arv fylla rollen., Men begreppet en mörkhyad Cleopatra härstammar mycket tidigare, när 1800-talskonstnären William Wetmore Story skulpterade henne med svarta egenskaper som ett abolitionistiskt uttalande.
till kulturhistoriker Mary Hamer, det är inte konstigt att en gammal drottning står i centrum för en modern kamp mellan klassicister och Afrocentrist rörelsen., När allt kommer omkring var hon kanske den värdigaste motståndaren till ett spirande romerskt imperium, och på så sätt påverkade hon Europas väg till dominans i början. När folk frågar om Cleopatra var svart, skriver Hamer, ” det verkar underförstått att svara jakande kan ifrågasätta hela strukturen av den västerländska civilisationen.”Det skulle innebära att det politiska universum i ett avgörande ögonblick i den europeiska (läs: vit och patriarkalisk) historien kretsade kring en svart kvinna.,
’en oemotståndlig Charm’
de sista tipsen i strävan efter Cleopatras ansikte kommer från romarnas skrifter under århundradena efter hennes död, men vissa visar uppenbar bias. Hennes rykte definierades till stor del av Augustus, Roms första kejsare. Efter republikens inbördeskrig, när han behövde rättfärdiga det våld han hade utkämpat mot sina romerska bröder, fann han och hans allierade en syndabock i Cleopatra. Att vilja allmänheten att tro att det var hon som övertalade den dygdiga Caesar och Antony att vända sig mot sitt eget land, målade de henne som en utländsk frestelse., En Augustus poet och propagandist, Propertius, bränt henne meretrix regina, eller ”hora drottning.”
senare klassiska historiker ger mer opartiskhet och nyans, men de är oense om Cleopatras utseende. Cassius Dio, i sin romerska historia, kallar henne ”en kvinna av överträffande skönhet” och tillägger att ” när hon var i främsta av sin ungdom, var hon mest slående.”Detta passar standardberättelsen. Plutarch, i hans liv av Antony, är mer begränsad. ”För hennes skönhet, som vi får höra, var i sig inte helt oföränderlig”, skriver han, ” och inte heller att slå dem som såg henne.,”
vad Plutarch betonar är att ”converse med henne hade en oemotståndlig charm, och hennes närvaro … hade något stimulerande om det. Det var sötma också i tonerna av hennes röst”, skriver han. Hon talade många språk och var begåvad på alla sätt som förväntas av en manlig linjal., Enligt historikern Sarah Pomeroy ” Red hon häst, jagade och var hemma på slagfältet.”Plutarch intygar hennes intelligens och intellekt, och William Shakespeare, i hans pjäs Antony och Cleopatra, följde den ledningen: ”hon är listig över människans tankar”, skriver bard.
Vi kanske aldrig är säkra på hur Cleopatra såg ut, men de grundläggande fakta i hennes liv är tydliga. Som Ashton säger, ” jag skulle hellre titta på de hårda bevisen.”Hon gav lika mycket makt som nästan alla i det gamla Medelhavet och styrde över en av dess största riken., Augustus kan ha gjutit sin historia, men detta innebär att han ansåg henne ett hot tillräckligt allvarligt för att motivera sin förtal.
det verkar som om han också oavsiktligt hjälpte till att säkra sin plats i evigheten. Efter 2000 år, av någon anledning, fixar varje generation fortfarande på nytt på drottningen och återskapar henne för att passa dess behov. ”Dagens krav har alltid bestämt Cleopatras bild”, skriver Hamer. Som ett resultat sträcker sig hennes berömmelse allt djupare in i hennes efterliv., Shakespeare, musing mer än 400 år sedan, kunde inte ha vetat hur verkligen han talade: ”ålder kan inte vissna henne, eller anpassade inaktuella / hennes oändliga variation.”
