Jag har flera höns som blir sju år gamla i vår. Det är gammalt, mycket gammalt, för kycklingar. Även om du kanske hör om en höna som levde för att vara tretton, är det undantaget från normen. Jag läste rutinmässigt ” kycklingar lever för att vara åtta till tolv år.”Det är som att säga,” min mormor levde till 102, så alla mormor lever så länge.”Den verkliga sanningen är att höns brukar dö mycket yngre än så. Som kycklinghållare kan du förvänta dig att förlora fåglar till rovdjur. Vissa kycklingar dör i olyckor; jag hade en kyckling falla av en tupplur och bryta nacken., Kycklingar dör av respiratoriska sjukdomar. De dör mystiskt runt tre års ålder. De dör av äggläggning skruv-ups, som intern läggning och prolaps. Men någon gång, de kjol farorna och göra det till ålderdom.
Jag har för närvarande kycklingar som är äldre. Edwina, en spärrad sten, är lite styv och långsam, men hon kliar fortfarande marken, matar aktivt och upprätthåller sin status i flocken. Hon har inte lagt ett ägg på två år (sedan hon var fem)men hon har tjänat sin pension., Hennes syster, Eleanor, har inte åldrats så graciöst, och har tycktes vara vid dödens dörr i över ett år. Jag måste trimma hennes naglar eftersom hon inte bära dem ner i smutsen-hon tillbringar större delen av sin tid ligger i solen. Hon går som en person achy från artrit.
i år har jag haft två äldre höns dör. Jag har gjort obduktioner. Inuti fylldes fåglarna med tumörer och förstorade och skadade äggstockar. Det finns två vanliga virus som angriper kycklingar som är kända för att orsaka tumörer-Mareks och lymfoid leukosis., För att avgöra om någon av dessa sjukdomar var ansvariga, jag hade nyligen tre fåglar blod testas. Resultaten var ofullständiga, men intressanta. Blackie, en 7-årig Australorp som jag är säker på kommer att dö någon dag nu (men hon fortsätter att bevisa mig fel), vaccinerades som en tjej för Mareks. Mareks vaccin avtar efter några år, så att gamla hönor som missade Mareks som pullets kan dö av det när de är äldre. Blodprovet visade dock att Blackie fortfarande är fri från det viruset., De andra två testade hönorna, som är yngre och köptes från uppfödare som inte vaccinerar, har spår av Mareks i blodet, men uppvisar inte symtom. Blackie testar positivt för leukosis – liksom en ung höna, men inte den andra. Dessa virus är skjul i fekal materia och fjäderdamm. De kommer alltid att vara på min egendom. De är allestädes närvarande och är förmodligen på din. Vad blodproverna visar är att vissa fåglar kommer att få virus och andra kommer inte. det är en fråga om genetik, konstitution och vaccination.,
Jag är inte övertygad om att det var Mareks eller leukosis som gjorde i mina fåglar. Det finns en annan möjlig skyldige – adenokarcinom. Adenokarcinom är maligna tumörer, också orsakade av virus som kycklingar är benägna att. Faktum är att ett forskningspapper uppgav ” värphöns är föremål för spontan utveckling av äggstocks-och oviductala adenokarcinom.”En veterinär som tittade på bilder som jag tog av Petunias nekropsi men att hon hade en sjuk och rupturerad äggstock. Det låter som adenokarcinom för mig., Dessa tumörer är så utbredda att forskare som studerar mänsklig äggstockscancer använder kycklingar i sin forskning. En studie 2005 av 676 fyraåriga värphöns bestämde att 45% hade tumörer! 18% av dessa var adenokarcinom.
i slutändan vet jag inte vad specifikt virus orsakar tumörerna i mina gamla höns. För mina syften spelar det ingen roll vilken det är. Vård och resultat är detsamma. Men, jag vill göra allt jag kan för att hålla virusen i schack. Att hålla ladan ren och sopad av damm minskar virusbelastningen i miljön., Att ta hand om mina kycklingar så att de är i optimal hälsa hjälper dem att motstå sjukdom. Jag ska också köpa vaccinerade kycklingar (vilket minskar förekomsten av Marek hos unga fåglar med 90%.)
att veta hur utbredda tumörer är hos äldre höns bekräftar hur förnuftigt jordbruksmodellen är att hålla värphöns tills den andra Molten och sedan skörda dem för kött. Efter det är äggproduktionen inte tillräckligt hög för att vara ekonomiskt livskraftig, och för många kycklingar skulle inte vara ätbara, även för gryta potten. Om jag var en riktig bonde, Skulle jag göra det. Men jag är inte ”förnuftig” här på Little Pond Farm., Blackie och Eleanor ser obekväma ut, men inte i smärta. De äter, de roost, de cluck deras godkännande av speciella godis. Dessa gamla höns kommer att leva ut sina dagar. Och kanske Edwina kommer att göra det till kyckling motsvarande 102.
