den så kallade Age of Exploration var en period från början av 15-talet och fortsätter in i början av 17-talet, under vilken Europeiska fartyg reste runt om i världen för att söka efter nya handelsvägar och partners för att mata spirande kapitalism i Europa. I processen mötte européerna folk och kartlade länder som tidigare var okända för dem., Bland de mest kända utforskare av perioden var Christopher Columbus, Vasco da Gama, Pedro Álvares Cabral, John Cabot, Juan Ponce de León, och Ferdinand Magellan.
Utforskningens tidsålder var rotad i ny teknik och idéer som växte ut ur renässansen, dessa inkluderade framsteg inom kartografi, navigering och skeppsbyggnad. Den viktigaste utvecklingen var uppfinningen av först Carracken och sedan caravel i Iberia., Dessa som var en kombination av traditionella europeiska och arabiska mönster var de första fartyg som kunde lämna den relativt passiva Medelhavet och segla säkert på den öppna Atlanten.
Santa Maria vid anchor av Andries van Eertvelt, målade C. 1628
den första stora vågen av expeditioner lanserades av Portugal under prins Henry navigatorn. Segling ut i den öppna Atlanten Madeira öarna upptäcktes 1419 och 1427 Azorerna upptäcktes och båda blev portugisiska kolonier., Huvudprojektet av Henry the Navigator var utforskning av Afrikas västkust. I århundraden var de enda handelsvägarna som förbinder Västafrika med Medelhavsvärlden över Saharaöknen. Dessa vägar kontrollerades av de muslimska staterna i Nordafrika, långa rivaler till Portugal. Det var det portugisiska hoppet att de islamiska nationerna skulle kunna kringgås genom handel direkt med Västafrika till sjöss. Man hoppades också att söder om Sahara skulle staterna vara kristna och potentiella allierade mot muslimerna i Maghreb., De portugisiska navigatörerna gjorde långsamma men stadiga framsteg, varje år lyckades driva några miles längre söderut och i 1434 blev hindret för Cape Bojador övervinnat. Inom två decennier hade Saharas barriär övervinnats och handeln med guld och slavar började med vad som idag är Senegal. Framsteg fortsatte när handelsfartyg byggdes på Elmina och Sao Tome och Principe blev den första sockerproducerande kolonin. År 1482 tog en expedition under Diogo Cão kontakt med kungadömet Kongo., Det avgörande genombrottet var 1487 när Bartolomeu Dias rundade Godahoppsudden och visade att tillgången till Indiska oceanen var möjlig. År 1498 gjorde Vasco da Gama bra på detta löfte genom att nå Indien.
Portugals större rival Spanien hade varit något långsammare att deras mindre granne att börja utforska Atlanten, och det var inte förrän sent på femtonde århundradet som kastilianska sjömän började konkurrera med sina Iberiska grannar. Den första tävlingen var för kontroll av Kanarieöarna, som Castille vann., Det var inte förrän unionen Aragon och Castille och slutförandet av reconquista att den stora nationen blev helt engagerad i att leta efter nya handelsvägar och kolonier utomlands. År 1492 beslutade de gemensamma härskarna av nationen att finansiera Christopher Columbus expedition som de hoppades skulle kringgå Portugals lås på Afrika och Indiska Oceanen når Asien genom att resa västerut för att nå öst.
Christopher Columbus
Columbus nådde inte Asien, utan hittade snarare en ny värld, Nordamerika., Frågan om att definiera inflytningsområden blev kritisk. Det löstes genom påvligt ingripande i 1494 när Fördraget Tordesillas delade världen mellan de två makterna. Den portugisiska ”fick” allt utanför Europa öster om en linje som körde 270 ligor väster om Kap Verde öarna; detta gav dem kontroll över afrika, Asien och västra Sydamerika (Brasilien). Spanjorerna fick allt väster om denna linje, territorium som fortfarande var nästan helt okänt.
Columbus och andra spanska upptäcktsresande blev ursprungligen besvikna över sina upptäckter., Till skillnad från Afrika eller Asien hade de karibiska öborna lite att handla med de spanska fartygen. Öarna blev därmed fokus för koloniseringsinsatser. Det var inte förrän kontinenten själv utforskades att Spanien fann den rikedom det hade sökt i form av rikligt guld. I Amerika hittade spanjorerna ett antal imperier som var lika stora och folkrika som i Europa. Men de spanska conquistadorerna, med hjälp av sjukdomens pandemier, lyckades de erövra dem med bara en handfull män., När spanska suzereignancy fastställdes huvudfokus blev utvinning och export av guld och silver.
nationerna utanför Iberia vägrade att erkänna Fördraget Tordesillas. Frankrike, Nederländerna och Storbritannien hade en lång sjöfartstradition och trots Iberiska skydd tog sig den nya tekniken och kartorna snart norrut.
den första av dessa uppdrag var den brittiska finansierade John Cabot. Det var den första av en serie av franska och brittiska uppdrag att utforska Nordamerika., Spanien hade till stor del ignorerat den norra delen av Amerika som det hade få människor och mycket färre rikedomar än Centralamerika. Expeditionerna av Cabot, Cartier och andra hoppades främst att hitta Nordvästpassagen och därmed en länk till Asiens rikedomar. Detta upptäcktes aldrig men i sina resor hittades andra möjligheter och i början av sjuttonhundratalet kolonist från ett antal nordeuropeiska stater började bosätta sig på Nordamerikas östkust.,
nederlag av den spanska Armada, 8 augusti 1588 av Philippe-Jacques de Loutherbourg, målade 1796 skildrar slaget vid Gravelines
det var nordmännen som också blev de stora rivalerna till portugisiska i Afrika och runt Indiska Oceanen. Holländska, franska och brittiska fartyg började flaunt det portugisiska monopolet och hittade handelsfartyg och kolonier av sina egna. Gradvis tvingades portugiserna ut ur många av sina mest värdefulla ägodelar. Nordmännen tog också ledningen i att utforska de sista okända regionerna i Stilla havet., Holländska upptäcktsresande som Willem Jansz och Abel Tasman utforskade Australiens kuster medan det på artonhundratalet var den brittiska upptäcktsresanden James Cook som kartlade mycket av Polynesien.
effekten av Utforskningens ålder var aldrig tidigare skådad. I årtusenden hade det varit medelhavsekonomin som hade varit kontinentens mest levande och regioner som Italien och Grekland hade därmed varit den rikaste och mest potenta., Den nyligen dominerande Atlantekonomin kontrollerades av västeuropeiska stater, som Frankrike, Storbritannien och Tyskland, och för närvarande har de varit den rikaste och mäktigaste på kontinenten.
Efter prospekteringsperioden var den kommersiella revolutionen när trans-oceanic handel blev vanligt. Betydelsen av handel gjorde det så att handlare och köpmän, inte de feodala markägarna, var den mest kraftfulla klassen i samhället. I tid i Storbritannien, Frankrike och andra nationer därmed bourgeoisin skulle komma att kontrollera politik och regering nationerna.
