Vincent J. Cannato är docent i historia vid University of Massachusetts Boston och författare till ”American Passage: Historien om Ellis Island.”
När basebolllegenden Yogi Berra gick bort förra månaden kallade MLB-kommissionären Rob Manfred the late Yankees catcher ”en beacon av Americana.”Sportswriter Frank Deford hade anställt samma tema ett decennium tidigare och kallade Berra” the ultimate in athletic Americana.,”
det är ganska ett bevis på en man född Lorenzo Pietro Berra till italienska invandrarföräldrar och uppvuxen i den italienska enklaven St.Louis känd som kullen. Där utvecklade han den outsize personligheten som skulle färga den amerikanska erfarenheten med italiensk vitt.
traditionellt, när vi tänker på Americana, minns vi Grant Woods ”American Gothic” eller Betsy Ross sy stjärnorna och ränderna. Nu kan vi också åberopa Berra och hans berömda citat, ” Det är inte över förrän det är över.,”
Berra, ett ankare av dynastiska New York Yankees i mitten av 20-talet, exemplifierar det breda inflytande som italienska amerikaner har haft på den amerikanska kulturen sedan de anlände som fattiga och förnekade invandrare isolerade i urbana getton. Från sport och mat till filmer och musik har de inte bara bidragit till kulturen, de har hjälpt till att omdefiniera den.
det skulle ha överraskat många infödda amerikaner i slutet av 1800-talet och början av 1900-talet, när invandring från södra och östra Europa var på uppgång., De flesta italienare kom från de fattigdomsdrabbade södra regionerna Sicilien, Kalabrien, Kampanien och Abruzzo (även om Berras föräldrar var en del av den minoritet som hyllade från norr). Dessa invandrare arbetade främst som halvutbildade och okvalificerade arbetare, vilket ger välbehövlig muskel för USA: s blomstrande industriekonomi. De slet i stålverk och kolgruvor som” plocka och spade ” dag arbetare eller som tegel-och stenläggning murare, som min farfar och farfars far var.
amerikanerna i den tiden såg italienarna som en dålig passform för demokratiskt medborgarskap., Eftersom många italienska invandrare var analfabeter försökte invandringsbegränsare införa ett läskunnighetstest för tillträde till landet som skulle ha uteslutit italienare i stort antal. Det fanns också en gemensam tro på att italienarna var utsatta för våld. År 1893 kallade New York Times Italien ” Vendetta, mafia och banditen.”Södra italienare var” bravos och cutthroats ”som försökte” att fortsätta sina fejder och blodiga stridigheter i USA.”Tre år senare publicerade Boston Globe ett symposium med titeln” är italienare ett hot?, Är de önskvärda eller farliga tillägg till vår befolkning?”
nästan hälften av italienska invandrare var” fåglar av passage ” som så småningom återvände till Italien. De som stannade i Amerika bosatte sig ofta tillsammans och bildade fattiga etniska stadsdelar. Men dessa barrios var inte bara repliker av deras boende hemland. Regionala kulturer — som skilde sicilianer från neapolitaner-blandade tillsammans med amerikanska tullar som barn tog hem från offentliga skolor.
två händelser bidrog särskilt till att utveckla den italienska amerikanska identiteten., Kongressen passerade invandringskvoter på 1920-talet som främst riktade människor från södra och östra Europa. Invandringslagen från 1924 slog ned den årliga kvoten för italienska invandrare från mer än 42,000 till mindre än 4,000. Att hejda flödet av nykomlingar till etniska stadsdelar orsakade lite Italys att gradvis krympa, och italienska amerikaner flyttade till förorterna och olika stadsdelar där de var mer influerade av rent amerikansk musik, Filmer och kultur.,
sedan kom andra världskriget, som förfalskade en stark känsla av nationell enhet – en som var mer inkluderande än den nativistiska kampanjen för ”100 procent amerikanism” under första världskriget.i början av kriget ansågs italienska invandrare som inte hade blivit amerikanska medborgare ”fiendens utlänningar.”Men president Franklin D. Roosevelt bestämde att beteckningen var kontraproduktiv när han sökte Italienskt amerikanskt stöd för kriget och lyfte det på Columbus Day 1942 , så italienarna flydde i stor utsträckning ödet för internerade japanska amerikaner., En halv miljon italienska amerikaner (inklusive Berra, som tjänade ett lila hjärta) tjänstgjorde i den amerikanska militären under andra världskriget, med några av dem kämpar på den italienska landsbygden som hade varit deras föräldrars hem.
när de gick med i militären och integreras i förorter, italienska amerikaner kasta de populära stereotyper som omger dem. Gradvis utvecklades tullen i Little Italys acceptans i mainstream och absorberades i bredare amerikansk kultur.
mat är ett bra exempel på detta fenomen., I början av 1900-talet blev italienska invandrarrätter hånade och blev roten till slurar som ”spaghetti bender” och ”vitlökätare.”Vitlökens pungency verkade oamerikansk och ociviliserad, och den starka lukten sågs som bevis på Italiens underlägsenhet. Dess popularitet på amerikanska marknader och recept idag visar hur drastiskt denna uppfattning har förändrats och hur enmeshed italiensk amerikansk kultur har blivit i bredare amerikanska livet.
det är också uppenbart i röd sås rätter som är häftklamrar i amerikanska hem och restauranger., Stora tallrikar av spaghetti och köttbullar, bakad ziti och kyckling parmigiana är inte vanliga i Italien, men de återspeglar de unika italienska amerikanska kulturens invandrare som skapats. Röd sås blev utbredd i invandrarnas kök eftersom konserverade tomater var lätt tillgängliga på amerikanska marknader. Kött var en sällsynthet i södra Italien men riklig i Amerika, och de växande inkomsterna för även arbetarklassens italienska hushåll tillät större delar av köttbullar och andra rätter.,
Pizza, tros ha sitt ursprung i Neapel, sammanfattar italienska amerikaners outsize inflytande på vår kultur, där pizza tog på sig en helt ny mening. Generellt gillar amerikaner inte den ursprungliga napolitanska pizzan, vars skorpa tenderar att vara lite fuktig i mitten-till skillnad från den krispigare italienska amerikanska versionen. En italiensk restaurangägare som öppnade en pizzeria i New York med napolitanska pajer berättade för mig att hans kunder klagar på att hans pizzor är underkokta.
italienska amerikaner har fortsatt att sätta nya spins på den napolitanska skapelsen., I Chicago skapade de djupfatspizza. New Haven legendariska Frank Pepe Pizzeria Napoletana är känd för sin vita mussla pizza, liksom dess vanliga röd sås och ost version. På det klassiska amerikanska sättet kom företag också in i lagen, från Domino ’ s till California Pizza Kitchen. Få livsmedel är mer allestädes närvarande i den amerikanska kosten, och få är mer synonymt med amerikansk mat.
medan italienska amerikaners kök förändrade nationens gom, vann deras kreativitet över populärkulturen., Före början av rock-and-roll var många av sångarna som definierade amerikansk musik italienska amerikaner: Frank Sinatra, Dean Martin, Vic Damone, Tony Bennett, Perry Como och Louis Prima bland dem.
Sinatra, specifikt, översteg sin tid och har påverkat amerikansk musik bortom hans död. Hans låtar har blivit hörnstenen i vad kritiker kallar den stora amerikanska sångboken. Musiken i sig är en kulturell mash-up, låna från Afroamerikansk jazz med texter ofta skrivna av judiska låtskrivare., Men med sin spända hatt hade Sinatra en förtroendeluft som populariserade italiensk amerikansk swagger och sartorial stil. Han sjöng utan accent, men mellan låtarna lyssnare hörde en röst från gatorna i Hoboken, N. J., med italiensk-dialekt slang kastas in.
italienska amerikaner har också gjort ett märke på film. Två av de fyra största amerikanska filmerna, som bedöms av American Film Institute, var inte bara regisserad av italienska amerikaner men berättar historier om den italienska amerikanska erfarenheten., Martin Scorseses ”Raging Bull” är en gritty, hyper-realistiska berättelse om uppgång och fall i mellanvikt boxning champ Jake La Motta. Och Francis Ford Coppolas ”The Godfather”, baserad på romanen av Mario Puzo, är en berättelse om spänningarna av assimilering, som Michael Corleone överger sina amerikanska ambitioner att ta över från sin far som kriminalchef.
Coppola och Puzo gick en fin linje med ”Gudfadern.”Filmen förstärkte sambandet som många amerikaner gjorde mellan italienare och organiserad brottslighet, en stereotyp som störde italienska amerikaner., Men Coppola och Puzo förvandlade Corleones till klassiska amerikanska karaktärer, förkroppsligar den i stort sett relatable konflikten mellan fäder och söner, tradition och modernitet.
italiensk invandring, åtminstone i stor skala, är nu ett minne blott. Men påverkan av italiensk amerikansk kultur kvarstår. Dessa invandrare och deras barn smälte inte bara till en homogen gryta av amerikanism. de skapade ett livligt etniskt samhälle som hjälpte till att forma den vanliga kulturen.
idag är amerikanerna återigen oroade över antalet nya invandrare och deras förmåga att assimilera., Det kanske inte riktigt är ”deja Vu igen” (att låna från Yogi Berra), men den italienska amerikanska erfarenheten påminner oss om att invandring är en omvandlingsprocess för individerna och för det amerikanska samhället. Den bilaterala kulturella utvecklingen kommer att fortsätta att forma vilka vi är som en nation.
Läs Mer från Outlook och följ våra uppdateringar på Facebook och Twitter.
