som denizens av den digitala världen, de flesta samtida amerikaner utsätts dagligen för dussintals fotografier av vänner, nära och kära, kändisar och främlingar. Vi fångar och distribuerar bilder av oss själva och andra med chockerande liten ansträngning, sällan om vi någonsin går tillbaka för att förundras över den kraft vi använder.,
våra smartphones gör det möjligt för oss att odödliggöra stunder i våra liv med kristallklar trohet-trotsar tidens oundviklighet när infall slår oss-men vi går om montering av vår kollektiva visuella historia inte med vördnad och iver, men med den fristående blitheness som så ofta kommer med för mycket av en bra sak.
så var inte fallet i mitten av 1800-talet, då den första någonsin allmänt tillgängliga formen av fotografering, känd som daguerreotypprocessen, gjorde sin väg till de unga Förenta Staterna.,
före denna tid var det omöjligt att känna någons sanna utseende om du inte träffade dem personligen. Du kunde inte se tillbaka på dina barns ansikten när de nådde vuxen ålder, eller de av dina sena föräldrar när de låg för att vila. Erfarenheter och händelser bevarades först efter timmar av ansträngning målning, teckning eller skrivning prosa, och även då, med slående ofullkomlighet. Daguerreotyper gav det amerikanska folket förmågan att bevara, inte bara föreställa sig, sin kollektiva historia.,
För att hedra detta grundläggande medium visar National Portrait Gallery ett urval av mitten av 1800—talet daguerreotyper—12 i allt-till juni 2 nästa år. Porträttgalleriet började samla daguerreotyper 1965, tre år före öppnandet för allmänheten, när det ännu inte hade befogenhet att förvärva fotografier. I år, som ett erkännande av dess 50-årsjubileum, firar museet den oåterkalleliga inverkan dessa tidiga bilder gjorda på porträttfältet i stort.,
Daguerreotyper namngavs för att hedra sin franska uppfinnare Louis Daguerre, som gjorde sin innovativa teknik ”fri till världen” via ett arrangemang med den franska regeringen.,
Daguerre byggde på arbetet med fotograferingspionjären Nicéphore Niépce, med vilken han motsvarade ymnigt, med Niépces princip att exponera en behandlad yta för filtrerat ljus och göra processen (relativt) snabb och praktisk.
Daguerres metod förlitade sig på kopparplattor belagda på ett ansikte med starkt reflekterande buffrat silver och kemiskt grundad för exponering i ”sensibiliserande lådor” fyllda med jod och brom., När en daguerreotypist säkerställde att en viss platta var mottaglig för ljus, skulle de sätta in den i en skrymmande kamera obscura (Latin för” mörkt rum”), som endast erkände utomhusbelysning genom en enda liten bländare, täckt av en lins.
efter en lång exponeringsperiod (sitter fortfarande för en daguerreotype porträtt tog några gör), plattan skulle vara redo för primetime. Efter att ha utvecklat plattan med hjälp av hett gasformigt kvicksilver, skulle fotografen fördjupa den i en fixeringslösning, tvätta den och vanligtvis tona den med guldklorid innan den ställs in i ett lämpligt visningsfall eller ram.,
”För korrekt visning”, säger Ann Shumard, curator för den nya utställningen, ” daguerreotypen måste visas i precis rätt vinkel för att bilden ska vara synlig. Annars försvinner allt utom, och silverplattan återgår till en spegel.”Daguerreotypernas spektrala natur ger dem en spännande eeriness, och deras dualitet av spegel och bild implicerar tittaren i vad de ser på ett sätt som är gemensamt för inget annat medium. ”Detta ger daguerreotypen en nästan magisk kvalitet”, säger Shumard.,
Även om Europeiska ursprung, mystiken i Daguerres porträtt fångas på i Amerika som ingen annanstans., ”Det hade sin största popularitet i USA”, säger Shumard, ” tack vare entreprenörsanda för amerikanska utövare och en medelklass som består av ivriga konsumenter.”
delikatessen av daguerreotyper, men på många sätt en försäljningsargument, ger upphov till vissa praktiska problem. Om det är tillåtet kontakt med yttre syre, t.ex. metallplattorna gradvis Matt. ”National Portrait Gallery fotografiska konservator säkerställer att varje daguerreotyp skyddas av en täckglas och försiktigt förseglas för att förhindra att luft når plattan”, förklarar Shumard., ”När inte på utställningen lagras museets daguerreotyper i kundanpassade arkivlådor i en klimatstyrd miljö.”
lika fascinerande som tekniken bakom daguerreotype porträtt på displayen är de ämnen som de skildrar. En eklektisk tvärsnitt av mitten av 19th century amerikanska armaturer, lineupen inkluderar mental healthcare reformator Dorothea Dix, Navy Commodore Matthew Perry (bäst ihågkommen för sin expedition till Japan), prototypisk impresario P. T. Barnum tillsammans cirkus underhållare Tom Thumb, och transcendentalistiska författaren Henry David Thoreau.,
En daguerreotyp Shumard finner särskilt fängslande är ett porträtt av Seneca Nation ledare Blacksnake, vars tankeväckande utanför kamerans blick och ordentligt stängda läppar, som ger bilden en känsla av lugn värdighet. ”Efter att ha stöttat britterna under den amerikanska revolutionen”, säger Shumard, ” Blacksnake gick med i den stora kontingenten av Seneca och andra sex nationer som förhandlade med USA 1797 för att säkra reservationer i västra New York.,”En redo och pragmatisk ledare, Blacksnake förespråkade också ett utbildningssystem för Seneca som blandar traditionella indianska metoder och övertygelser med västerländska. ”Han är den enda indianska representerade i vår daguerreotype-samling”, säger Shumard.
många andra rika historiska berättelser lever inom porträtten som visas, vilket inte skulle existera frånvarande det tillgängliga sättet att fotografera dreamt av Louis Daguerre och hans generositet för att låta det föröka sig över hela världen., ”Genom daguerreotype portraiture”, säger Shumard, ” National Portrait Gallery kan representera individer som annars skulle förbli frånvarande från vår visuella berättelse om landets historia.”Besökare på galleriet uppmanas att begrunda mänskligheten fångas i varje bild—och dess förhållande till sin egen, flyktigt återspeglas i porträttens silver glans.
”Daguerreotypes: Five Decades of Collecting” visas på Smithsonians National Portrait Gallery i Washington, DC till juni 2, 2019.
