James Hutton (1726-1797), en skotsk bonde och naturalist, är känd som grundare av modern geologi. Han var en stor observatör av världen runt honom. Ännu viktigare, han gjorde noggrant motiverade geologiska argument., Hutton kom att tro att jorden ständigt bildades; till exempel tvingas smält material upp i berg, eroderas och sedan eroderas sediment tvättas bort. Han erkände att jordens historia kunde bestämmas genom att förstå hur processer som erosion och sedimentering fungerar i dag. Hans idéer och tillvägagångssätt för att studera jorden etablerade geologi som en riktig vetenskap.,
i slutet av artonhundratalet, när Hutton noggrant undersökte klipporna, trodde man allmänt att jorden bara hade kommit till skapelse omkring sex tusen år tidigare (den 22 oktober 4004 f.Kr., för att vara exakt, enligt sjuttonhundratalets vetenskapliga analys av Bibeln av ärkebiskop James Ussher of Ireland), och att fossil var resterna av djur som hade förgås under den bibliska översvämningen., När det gäller jordens struktur kom ”naturfilosofer” överens om att mycket berggrund bestod av långa parallella lager som inträffade i olika vinklar och att sediment som deponerades av vatten komprimerades för att bilda sten. Hutton uppfattade att denna sedimentering sker så långsamt att även de äldsta stenarna består av, i hans ord, ”material inredda från ruinerna av tidigare kontinenter.”Den omvända processen uppstår när rock utsätts för atmosfären eroderar och sönderfaller., Han kallade denna koppling av förstörelse och förnyelse den ”stora geologiska cykeln” och insåg att den hade slutförts otaliga gånger.
Hutton kom till sitt valda fält med en ganska rondellväg. Han studerade medicin och kemi vid universiteten i Edinburgh, Paris och Leiden i Nederländerna, och tillbringade sedan fjorton år med att driva två små familjejordbruk. Det var jordbruk som gav upphov till Huttons besatthet av hur landet kunde hålla sig mot de destruktiva krafterna av vind och väder han såg på jobbet runt honom., Hutton började ägna sin vetenskapliga kunskap, sin filosofiska sinnesro och hans extraordinära observationsförmåga till ett ämne som nyligen hade fått ett namn: Geologi.
omkring 1768 flyttade han till Edinburgh, där en besökare några år senare beskrev sin studie som ”så full av fossiler och kemiska apparater att det knappast finns utrymme att sitta ner.,”I ett papper som presenterades 1788 före Royal Society of Edinburgh, en nybildad vetenskaplig organisation, beskrev Hutton ett universum som skiljer sig mycket från det bibliska kosmos: en bildad av en kontinuerlig cykel där stenar och jord tvättas i havet, komprimeras i berggrund, tvingas upp till ytan av vulkaniska processer och så småningom slitna i sediment igen. ”Resultatet av denna fysiska undersökning”, avslutade Hutton, ” är att vi inte hittar någon början, inga utsikter till ett slut.,”Att förlita sig på samma metoder som moderna fältgeologer, citerade Hutton som bevis en klippa vid närliggande Siccar punkt, där juxtapositionen av vertikala lager av grå skiffer och överliggande horisontella lager av röd sandsten kunde bara förklaras av verkan av häpnadsväckande krafter under stora tidsperioder. Där insåg Hutton att de sediment som nu representeras av den grå skiffer hade, efter nedfall, höjts, lutas, urholkas bort, och sedan täckt av ett hav, från vilken den röda sandstenen sedan deponerades., Gränsen mellan de två stentyperna vid Siccar Point kallas nu Hutton-Okonformiteten.
den grundläggande kraften, teoretiserad Hutton, var underjordisk värme, vilket framgår av förekomsten av varma källor och vulkaner. Från hans detaljerade observationer av bergformationer i Skottland och på andra håll i de brittiska öarna, Hutton drog sig säkert slutsatsen att höga tryck och temperaturer djupt inne i jorden skulle orsaka de kemiska reaktioner som skapade formationer av basalt, granit och mineral vener., Han föreslog också att inre värme orsakar skorpan att värma och expandera, vilket resulterar i omvälvningar som bildar berg. Samma process orsakar stenstratifieringar att luta, vika och deformera, som exemplifieras av Siccar Point rocks.
en annan av Huttons nyckelbegrepp var teorin om Uniformitarism., Detta var tron att geologiska krafter på jobbet i dag-knappt märkbara för det mänskliga ögat, men ändå enorma i deras inverkan-är desamma som de som fungerade tidigare. Detta innebär att de priser vid vilka processer som erosion eller sedimentering förekommer idag liknar tidigare priser, vilket gör det möjligt att uppskatta de gånger det tog att deponera en sandsten, till exempel av en given tjocklek. Det blev uppenbart från en sådan analys att enorma längder av tid krävdes för att redogöra för tjocklekar av exponerade bergskikt., Uniformitarism är en av de grundläggande principerna för jordvetenskap. Huttons teorier utgjorde en frontattack på en populär samtida tankeskola som kallades katastrof: tron att endast naturkatastrofer, som den stora översvämningen, kunde redogöra för formen och naturen hos en 6,000-årig jord. Jordens stora ålder var det första revolutionära konceptet att komma ur den nya vetenskapen om geologi.
effekten som detta porträtt av en gammal, dynamisk planet hade på tänkarna som följde i nästa århundrade var djupgående., Charles Darwin var till exempel väl bekant med Huttons idéer, som gav en ram för de eoner som krävs av den biologiska utvecklingen som han observerade i fossila rekordet. Engelska geolog Sir Charles Lyell, som föddes året Hutton dog och vars inflytelserika bok principer Geologi vann bred acceptans för teorin om Uniformitarism, skrev, ” fantasin var först trött och övermannad genom att sträva efter att föreställa sig den oändlighet tid som krävs för förintelse av hela kontinenter genom så okänslig en process.,”Sublimitetens” idéer ”väcktes av denna” plan av sådan oändlig utsträckning”, som Lyell hänvisade till det, inspirerade inte bara Huttons samtidiga, utan generationer av geologer framöver.
