alla kända livsformer kräver järn. Många proteiner i levande varelser innehåller bundna järnjoner; de är en viktig underklass av metalloproteinerna. Exempel inkluderar hemoglobin, ferredoxin och cytokromerna.
dessa proteiner utför sina vitala funktioner tack vare den relativt enkla omkopplingen av järnatomen mellan +2 och +3-staterna. Hemoglobin bär till exempel syre i blodet genom att binda en molekyl o
2 till järnatomen och bilda oxyhemoglobin., I processen förlorar järn (II) kärnan av hemoglobin en elektron för att bli järn (III), medan syremolekylen omvandlas till superoxidanjon O−
otillräckligt järn i den mänskliga kosten orsakar anemi. Djur och människor kan få det nödvändiga järnet från livsmedel som innehåller det i assimilerbar form, såsom kött. Andra organismer måste få sitt järn från miljön. Järn tenderar emellertid att bilda mycket olösligt järn (III) oxider/hydroxider i aerob (syresatt) miljö, särskilt i kalkhaltiga jordar., Växter(utom gräs) löser det problemet genom att uppmuntra tillväxten runt sina rötter av vissa bakterier som minskar järn(III) till lösligt järn (II). (Bakterier och gräs utsöndrar istället föreningar som kallas siderophores som bildar lösliga komplex med järn (III).)
av samma anledning är järn mycket sällsynt i havsvatten och är ofta den begränsande faktorn för tillväxten av de mikroskopiska växter (fytoplankton) som ligger till grund för den marina matbanan., Detta faktum demonstrerades dramatiskt av ett experiment där ett stort område av havsytan sprutades med lösligt järn(II) salter, speciellt järn (II) sulfat. Efter flera dagar blommade fytoplanktonen inom det behandlade området i sådan utsträckning att effekten var synlig från yttre rymden. Denna gödslingsprocess har föreslagits som ett sätt att mildra atmosfärens koldioxidinnehåll.
Pourbaix diagram över vattenhaltigt järn
