Edward Jenner testade hypotesen att infektion med smittkoppor kunde skydda en person från smittkoppor infektion.
Cowpox är en ovanlig sjukdom hos nötkreatur, vanligtvis mild, som kan spridas från en ko till människor via sår på kon. Under en infektion kan mejeriarbetare ha pustler på händerna. Sjuka kan sprida infektionen till andra delar av kroppen.
vi vet nu att cowpoxviruset tillhör ortopedfamiljen av virus., Ortopedvirus inkluderar även horsepox-virus, monkeypox-virus och variola-virus, vilket orsakar smittkoppor.
den 14 maj 1796 ympade Jenner åtta årige James Phipps med materia från en kokops öm på mjölkmaid Sarah Nelmes hand. Phipps led en lokal reaktion och kände sig dåligt i flera dagar men gjorde en fullständig återhämtning. I juli 1796 ympade Jenner Phipps med materia som tagits från en frisk mänsklig smittkoppor, som om han variolerade pojken, i ett försök att utmana skyddet mot smittkoppor. Phipps förblev friska., Jenner visade nästa att kopox Materia överfördes i en mänsklig kedja, från en person till nästa, gav skydd mot smittkoppor.
Jenner var inte exakt säker på arten av det cowpoxmaterial han använde. Han misstänkte att smittkoppor faktiskt kom från horsepox; med andra ord spekulerade han att kor blev smittade med samma medel som orsakade en liknande sjukdom hos hästar. Ny genetisk analys av gamla prover av smittkoppsvaccin har visat att proverna var närmare besläktade med horsepox-virus än cowpox-virus.
