John Marshall föddes September 24, 1755, i Fauquier County, Virginia, som vid den tiden var fortfarande ett relativt oroligt område med få skolor. Följaktligen fick Marshall som ung mycket av sin utbildning från sin far. Han anmälde sig frivilligt till det 11: e regementet i Virginia när revolutionskriget bröt ut och slogs i striderna vid Germantown, Brandywine, Monmouth och Stony Point. Det var under kriget, när han ibland tjänstgjorde som biträdande domare, att Marshall utvecklade ett intresse för lag., Han utvecklade också en stor beundran för George Washington och skrev senare en femvolymsbiografi av honom. Han återvände hem 1779 och skolade kort vid College of William and Mary. Nästa år blev han antagen till Virginia bar.
år 1782 valdes han till Virginia-församlingen och tjänstgjorde i olika poster av statsregeringen i ett antal år. Under denna tid behöll han också en framgångsrik lagpraxis och argumenterade för Ware v. Hylton inför USA: s högsta domstol 1796. President George Washington erbjöd honom posten som Justitieminister och USA, minister till Frankrike, men Marshall avböjde dem båda. Under John Adams ordförandeskap accepterade han en tjänst som en av tre kommissionärer skickade till Frankrike för att förhandla fram en resolution om pågående svårigheter i förbindelserna mellan USA och Franco. Vid ankomsten krävde de franska förhandlarna omedelbart en betydande muta, som de amerikanska kommissionärerna vägrade att betala. De lämnade landet, och händelsen, känd som XYZ-affären, tog nästan de två länderna i krig. President Adams diplomati avvärjde krig, men händelsen förbättrade Marshalls nationella profil avsevärt., År 1799 sprang Marshall framgångsrikt för en plats i USA: s representanthus. Nästa år accepterade han motvilligt President Adams begäran att fungera som statssekreterare; senaten bekräftade honom den 13 maj 1800. Marshalls tjänstgöring som sekreterare varade bara fram till början av nästa år, eftersom Adams avböjde att springa för omval i 1800. Det primära fokuset på hans tid på kontoret var relationer med Frankrike., Han hjälpte till att förhandla om konventionen av 1800 (även känd som Mortefontaine-fördraget), vilket satte stopp för skarmishes mellan de två länder som hade pågått i Karibien sedan XYZ-händelsen. Strax innan han skulle lämna kontoret informerade överdomare Oliver Ellsworth President Adams om att han skulle lämna sin post. Adams ville ursprungligen välja John Jay för posten, men Jay avböjde, och presidenten vände sig till Marshall. Senaten bekräftade Marshall som överdomare den 4 februari 1801, även om han förblev statssekreterare tills Adams lämnade kontoret en månad senare., Före sin höjd till posten var Högsta domstolen en svag och allmänt nedvärderad institution. Marshall dominerade nästan omedelbart institutionen. Under sin långa anställning omorganiserade han dramatiskt både domstolen själv och dess större roll i regeringen. Under Marshalls ledning var domstolen upphöjd till en coekval gren av regeringen. Ett av Marshalls viktiga tidiga beslut var att avsluta domstolens praxis att avge separata yttranden om beslut av olika justitieministrar., Marshall inledde domstolens praxis att sträva efter United majority åsikter, fortfarande praktiseras idag. Under Marshallåren skrev överdomaren 519 av 1 100 yttranden från domstolen. Han avvisades vid bara åtta tillfällen. Marshalldomstolens mest kända beslut var Marbury v. Madison (1803). Målet kretsade kring en tvist om den obevekliga kommissionen av en federal domare utsedd av President Adams och Jeffersonadministrationens vägran att leverera den., Ironiskt nog var det Marshall som hade misslyckats med att leverera kommissionen när han fortfarande tjänstgjorde i Adams administration. Rättsväsendet 1789 bemyndigade domstolen att tvinga statssekreterare James Madison att leverera kommissionen, men Marshall bestämde att det skulle vara ett författningsstridigt utövande av makt från domstolens sida. Marshall tyckte att Madison skulle leverera kommissionen, men han förklarade att domstolen inte kunde tvinga honom att göra det, trots rättsväsendet. Om den skulle göra det skulle domstolen agera utanför sin konstitutionellt bemyndigade roll som överprövningsdomstol., Därför var den del av rättsväsendet som bemyndigade domstolen att utfärda ordern grundlagsstridig och därför ogiltig. Domstolens påstående om sin befogenhet att förklara en rättsakt av lagstiftaren ogiltig av konstitutionella skäl var ett avgörande steg i domstolens utveckling. Denna makt, känd som rättslig prövning, var grunden för en stor del av domstolens efterföljande tillväxt i auktoritet.
Marshalldomstolen åtog sig också att skydda privat egendom och okränkbarhet av kontrakt. När det gäller Fletcher v. Peck (1810) och Dartmouth College v., Woodward (1819), domstolen försvarade samtidigt avtalsförpliktelser och hävdade sin rätt att störta författningsstridiga rättsakter. I McCulloch mot Maryland (1819) försvarade domstolen klausulen ”underförstådda befogenheter” och en flexibel tolkning av den federala regeringens makt att uppfylla sitt konstitutionella mandat. Ett annat viktigt fall av Marshall-åren var Gibbons v. Ogden (1824), som gällde en tvist om konkurrerande kommersiella licenser utfärdade av staten New York och den amerikanska kongressen., Domstolen dömde till förmån för innehavaren av kongressens utfärdade licens och därigenom gav kongressen starkare kontroll över interstate handel.
Marshall var kvar på domstolen tills han avled den 6 juli 1835, strax före sin 80-årsdag. Han begravdes på Shockoe Cemetery i Richmond, Virginia.
en kortfattad sammanfattning av de viktiga fall som beslutats under Marshallåren är svår på grund av det stora antalet av dem och skärbredden av deras räckvidd., Marshall presiderade över domstolen i trettiofyra år och under den perioden var domstolens och Marshalls röst ibland oskiljbar. Marshalls syn på rollen som både domstol och federal regering var grundligt inskriven i amerikansk lag i slutet av sin anställning. Marshall kan vara korrekt betraktas tillsammans med grundarna som en av de viktigaste siffrorna i USA: s historia, för i sina beslut ligger många av de nu grundläggande föreskrifterna i amerikansk lag och regering som fortsätter att forma landet till denna dag.
