Marie Racine var väl etablerad, en mjukvaruingenjör i 17 år, när något hände.,
”vi hade ett möte, och helt plötsligt när de introducerade de nya projekten var jag bara inte intresserad längre”, sa Racine. ”Det betydde inte längre för mig.”
att medvetenhet drivs Racine på en ny väg — och i en framväxande trend om kvinnor som begår religiösa liv: Racine gick in i ett benediktinerkloster dagen före hennes 40-årsdag och gjorde sina sista löften sju år senare, 2007.,
liten uppmärksamhet gavs till åldern av kvinnor bekännande slutliga löften tills en 2009 studie för National Religious Vocation Conference rapporterade att 91 procent av kvinnors religiösa var ålder 60 eller äldre. Forskare vid Center for Applied Research In The Apostolate (CARA), som genomförde studien, visste att de behövde titta närmare på vad som hände.
”det är bara något som inte studerades tills vi såg det förändras”, säger Dominikanska Sr.Mary Bendyna, en av forskarna.,
cara började utfärda en rapport varje år, från och med 2010, om yrkesklassen det året — de män och kvinnor som gjorde slutliga löften.
det stod redan klart att färre kvinnor gick med i religionslivet, vilket gjorde att medelåldern för kvinnor i religionslivet var högre och högre när de blev äldre i en tid då allt färre unga kvinnor gick med. Men Cara data visade också att kvinnor bekänner slutliga löften var själva äldre-mycket äldre-än tidigare., (CARA spårar dem som tar slutliga löften, eftersom tiden mellan kandidatur och slutliga löften kan variera kraftigt, även om genomsnittet är ungefär sex år.)
under 2010 var 47 procent av kvinnorna som gav slutliga löften i åldern 40-59 år. Ytterligare 26 procent var mellan 30 och 39. Medianåldern för klassen var 44.
dessa siffror har stadigt förändrats under åren sedan, vilket återspeglar en ökning bland yngre kvinnor: i klassen 2014 var endast 27 procent av kvinnorna som tog slutliga löften i åldern 40 till 59 och de yngre än 30 hade ökat från 18 procent till 25 procent., Klassens medianålder hade sjunkit till 35.
men 75 procent av klassen var fortfarande 30 eller äldre.
vem bestämmer dessa kvinnor senare i livet för att bli systrar?
Racine, nu Sr.Marie Therese Racine, hade tänkt på att bli syster när hon var barn och tonåring, men det var vid en tidpunkt då systrar och präster lämnade religiöst liv så hon trodde att det inte var för henne. I slutet av 30-talet tänkte hon på att undervisa eller arbeta i en församling, eftersom hon hade varit i musikdepartementet större delen av sitt liv.,
Då frågade en franciskansk syster hon kände henne om hon någonsin hade tänkt på religiöst liv.
”Jag skrattade av henne, men när dagarna gick fortsatte hennes fråga att tjata på mig”, sa Racine. ”Det blev störande.”
två år senare var hon en del av samhället av systrar St. Benedict vid Our Lady of Grace Monastery — ett beslut som, medan det var svårt att lämna ett yrkesliv och vänner bakom, underlättades av mognad och klarhet i ålder, sade hon.,
”Jag är inte säker på att jag skulle ha haft samma sak när jag var yngre”, sa Racine. ”Om du hade frågat mig när jag var 25 eller ens när jag var 30 eller 35, hade jag inte haft någon aning om att jag skulle vara här.”
SR Margarita Walters, en Benediktinsyster till Chicago, bekände sina sista löften vid 60 års ålder.
För Walters var det inte svårt att gå med i religiöst liv i hennes senare år: hon hade övervägt det sedan åttonde klassen. Men som så ofta händer, kom livet i vägen.
”jag var en söt tjej och gillade pojkar., Nästa sak jag visste var att jag var gift och fick barn”, sa Walters.
hon uppfostrade sin familj och hade en framgångsrik karriär inom försäljning och administration. Och när hennes man dog, fanns det verkligen inget kvar för att stoppa henne.
”sakerna här varar inte. Du kan lagra saker, men det är bara saker. Jag letade efter något som skulle hålla,” sa Walters. ”Jag fann det mycket mer övertygande att meditera och be och göra saker för andra människor.”
SR., Juliann Babcock, tidigare prioress av Racines Benedictine community i Beech Grove, Indiana, sa att medan erfarenheten och utbildningen äldre rekryter ger är värdefull, har de också något som är svårare att beskriva, något som kommer från att ha tillbringat årtionden i den sekulära världen, se vad den erbjuder och sedan välja något annat.
”de är mycket avsiktliga om religiöst liv”, sa Babcock. ”Vi ser också en stor önskan hos dessa kvinnor att tjäna. De har haft dessa framgångsrika jobb, men pengar är inte svaret. De är lyckligare i dessa roller av service.”
hur genomgripande är trenden? Vissa samhällen marknadsför det.
Nicole Sotelo, kommunikationskoordinator för Benedictine Sisters of Chicago, skapade en bild med Cara-data och delade den på Facebook. ”Tror du att du måste vara i 20-årsåldern för att bli syster?,”grafiken frågar. ”Tänk om.”
bilden visar att 74 procent av systrarna gjorde sitt yrke vid 30 års ålder eller äldre och säger: ”Är du i 30-årsåldern, 40-eller 50-årsåldern? Tänk på en religiös kallelse!”
Sotelo sa att det delades så mycket av andra samhällen att det blev en av de mest delade sakerna hon hade skapat.
Babcock sa att många av de äldre kvinnorna som kommer till dem letar efter det samhälle som religiöst liv erbjuder.
”vi hittar medlemmar letar efter det stödet, den bönen, den gemenskapen av människor som delar värderingar”, sa hon., ”Vi hör,’ jag känner att jag skulle växa mer i mitt andliga liv om jag hade människor att prata med och dela med.'”
att samhället är också nyckeln för många yngre systrar.
Franciscan Sr. Sarah Kohles, en kärngruppsmedlem vid att ge röst, en peer-ledd organisation som stöder yngre kvinnor religiösa, sa att det ofta finns ett åldersgap som kan göra yngre systrar känner sig isolerade., Det gör kontakten med andra systrar som förstår känslan ännu viktigare.
”åldersskillnaden i religiöst liv är en av de mest utmanande aspekterna av religiöst liv för unga kvinnor”, säger Kohles, en syster till St.Francis of Dubuque, Iowa. ”Kontakt med andra” unga nunnor ” har varit lika viktigt för mig som mitt eget Franciskanska samhälle eftersom dessa kvinnor är mina kamrater. De hjälper mig att veta hur man är religiös i 30-årsåldern.,”
naturligtvis, tillsammans med sin erfarenhet och utbildning, tar kvinnor ofta andra saker med dem till religiöst liv, inklusive studielån som måste betalas ut. En 2012 cara-studie fann att ungefär en tredjedel av religiösa institut (för både kvinnor och män) rapporterade att ungefär en av tre av de seriösa inkvisitörerna som kom till dem hade studentskuld — i genomsnitt $28,000 vardera. Sju i 10 institut vände sig bort åtminstone några inquirers på grund av studentskuld.,
å andra sidan kan yngre inquirers utan skuld inte heller ha college grader många samhällen vill ha, så de kan sluta betala för sin utbildning ändå.
”Vi hanterar det individuellt”, sa Babcock. ”Det beror på individen.”
äldre systrar kan ha erfarenhet och mognad, men yngre systrar har en energi och vitalitet som är svår att matcha. Babcock sa att samhällen behöver båda.
”det finns gåvor i båda”, sa hon.
