litium finns i varierande mängder i livsmedel; primära livsmedelskällor är korn och grönsaker; i vissa områden ger dricksvattnet också betydande mängder av elementet. Human dietary litiumintag beror på plats och vilken typ av livsmedel som konsumeras och varierar över ett brett spektrum., Spår av litium upptäcktes i mänskliga organ och fostervävnader redan i slutet av 1800-talet, vilket ledde till tidiga förslag om möjliga specifika funktioner i organismen. Det tog dock ytterligare ett århundrade tills bevis för litiums väsentlighet blev tillgängliga. I studier utförda från 1970-talet till 1990-talet, råttor och getter upprätthålls på låg-litiumransoner visades uppvisa högre dödlighet samt reproduktiva och beteendemässiga abnormiteter., Hos människor har definierat litiumbristsjukdomar inte karakteriserats, men låga litiumintag från vattenförsörjning var förknippade med ökade självmordsnivåer, mord och arresteringshastigheter för narkotikamissbruk och andra brott. Litium verkar spela en särskilt viktig roll under den tidiga fosterutvecklingen, vilket framgår av embryonets höga litiuminnehåll under den tidiga graviditetsperioden., De biokemiska verkningsmekanismerna för litium verkar vara multifaktoriella och hänger samman med funktionerna hos flera enzymer, hormoner och vitaminer samt med tillväxt och transformerande faktorer. De tillgängliga experimentella bevisen verkar nu vara tillräckliga för att acceptera litium som nödvändigt. en preliminär RDA för en 70 kg vuxen på 1000 µg/dag föreslås.