JUSTIN BIRCKBICHLER upplevde kemohjärnan efter att ha genomgått kemoterapi för testikelcancer. -Erin Rae PHOTOGRAPHY
som lärare i fjärde klass, Justin Birckbichler, 26, var van att be sina elever att komma ihåg fakta och idéer som de hade lärt sig. Men medan han genomgår kemoterapi för att behandla testikelcancer som diagnostiserades i 2016 märkte Birckbichler att det var han som hade svårt att återkalla information.,
”Jag skulle jämföra det med attention deficit disorder eller en allmän känsla av fogginess”, påminner Birckbichler, som skriver en blogg om sina cancerupplevelser för curetoday.com.
denna typ av kognitiv nedsättning, ibland kallad kemohjärnan eller kemodimman, kan börja före, under eller strax efter cancerbehandling och är förknippad med en mängd olika fysiska mekanismer och behandlingsformer, inte bara kemoterapi. Vanliga symtom är glömska, koncentrationssvårigheter eller återkalla detaljer eller ord och problem med multitasking.,
”av de två största sakerna jag upplevde var en svårighet med ordhämtning och den andra var att jag hade svårt att fokusera på någonting”, säger Birckbichler. ”Jag skulle inte ens försöka läsa en bok, och några dagar även titta på TV var för svårt. Jag kunde inte fokusera på en längre tid.”
få erkännande
Birckbichler hade gjort forskning innan kemoterapi och visste att förvänta sig vissa kognitiva problem. När han upplevde dem diskuterade han symtomen med sin läkare, som erbjöd just detta råd: ”Ride ut det.,”
Birckbichler är bara en av många patienter med cancer som rapporterar upplever någon form av kognitiv försämring. Det exakta antalet är svårt att sätta fingret på och varierar med typ av behandling, enligt Fremonta Meyer, M. D., en klinisk psykolog vid institutionen för psykosocial onkologi och palliativ vård vid Dana-Farber Cancer Institute i Boston.
”det har gjorts studier som tyder på att upp till 70 procent av patienterna märker kognitiv” grumling ” under aktiv kemoterapi, säger Meyer., ”Av dessa patienter kommer majoriteten att bli bättre inom sex till nio månader, men en delmängd kan ha långsiktiga effekter.”
kemoterapierna Cytoxan (cyklofosfamid), Adriamycin (doxorubicin), Adrucil (5-FU) och Taxol (paklitaxel) är särskilt associerade med kemohjärnan, vilket är någon dostät kemoterapi, säger hon. Trots att kallas chemo hjärnan, kognitiva klagomål kan uppstå efter många cancerbehandlingar förutom kemoterapi, inklusive strålning, kirurgi, hormonbehandling, immunterapi och stamcellstransplantation; det är fortfarande oklart om riktade terapier kan bidra., Dessutom kan den psykologiska stressen att genomgå en cancerdiagnos och behandling, som många experter liknar vid posttraumatisk stressstörning som ses i krigsoffer, orsaka eller förvärra koncentrations-och minnesproblem.
För att behandla sin testikelcancer hade Birckbichler kirurgi för att avlägsna den drabbade testikeln. Eftersom sjukdomen hade spridit sig till flera lymfkörtlar, genomgick han också 10 veckors kemoterapi med Blenoxan (bleomycin), etoposid och Platinol (cisplatin)., Han kan inte komma ihåg exakt när han under sin behandling började känna de kognitiva effekterna, men vet att de varade bra efter att behandlingen avslutats.
tyvärr är fall som Birckbichlers inte sällsynta, Meyer bekräftar. ”Det finns bara nyligen ökad medvetenhet bland onkologer och sjuksköterskor om detta fenomen”, säger hon, ”men det finns data för att stödja att det är verkligt och inte bara i patientens huvud.,”
spåra orsakerna
faktum är att resultaten av en 2016-studie som jämförde kognitiv funktion hos patienter med bröstcancer med cancerfria personer i samma ålder visade att patienter med cancer hade betydligt fler svårigheter så länge som sex månader efter behandlingen.
även om det ofta är förknippat med bröstcancer kan cancerrelaterad kognitiv försämring uppstå med vilken typ av sjukdom som helst, inklusive prostata-och koloncancer, och hos patienter som genomgår stamcellstransplantation för leukemi eller lymfom., Det kan ses oftare hos personer som genomgår flera behandlingssätt, enligt Patricia Ganz, MD, chef för cancerprevention och kontrollforskning vid Jonsson Comprehensive Cancer Center vid UCLA.
i en liten studie av kvinnor som behandlades för bröstcancer fann Ganz och kollegor att patienter som genomgick kemoterapi hade signifikant sämre kognitiv funktion jämfört med dem som hade kirurgi ensam, men kvinnor som behandlades med både kemoterapi och hormonbehandling hade de största kognitiva bristerna.,
Efter att ha upplevt kemohjärna säger BARBARA TAKO att mer forskning och behandlingar behövs för att bekämpa problemet. – LAUREN B. fotografi
Barbara Tako, 54, genomgick flera typer av behandling efter att ha fått en diagnos av stadium 1 bröstcancer vid 46 års ålder. För Tako, en författare och röran-clearing expert som också bloggar för curetoday.com om hennes cancerresa har effekterna av behandlingen kvarstått.
På grund av vissa egenskaper hos hennes cancer och hennes unga ålder vid diagnos behandlade Takos läkare sin sjukdom aggressivt., Hon genomgick en lumpektomi, flera rundor av Cytoxan och Taxotere (docetaxel), lokal strålning till bröstet och hormonbehandling med Arimidex (anastrozol).
hon fick också sina äggstockar borttagna-en profylaktisk ooforektomi-som skickade henne till tidig klimakteriet. ”Efter kemoterapi vill du kanske få en viss grad av normal tillbaka i ditt liv, men jag fick ingen sömn och kunde berätta att jag inte var så skarp som jag hade varit före kemoterapi”, säger Tako. ”Det var svårare att hämta ord, och som författare, (jag fann) det var mycket svårt.,”
Tako var frustrerad av bristen på information tillgänglig om vad hon upplevde, säger hon. Det var svårt att veta om hennes kognitiva svårigheter berodde på cancer, behandling, klimakteriet eller den normala åldringsprocessen.
”Jag kände att jag var ensam”, säger Tako. ”Det skulle ha varit bra om de hade gjort ett baslinjetest, före kemoterapi, av min mentala skärpa så att vi kunde ompröva och utvärdera skillnaden.”
forska CHEMO hjärna
men utvärderingar som det är sällsynta, säger Meyer.,
En stor mängd forskning som ägnas åt att se vem som är bäst på risk för kognitiv försämring, enligt Tim Ahles, Ph D., en beteendemässig psykolog vid Memorial Sloan Kettering Cancer Center i New York. Ålder är definitivt en riskfaktor, säger han: en äldre hjärna är mer sårbar.
forskare undersöker också tanken på kognitiv reserv, eller en slags ”kunskapsbank” någon kan förvärva under hela livet., ”Människor med mer utbildning eller professionella jobb som är intellektuellt stimulerande … tenderar att ha högre nivåer av kognitiv reserv och tenderar att vara mindre sårbara än personer med lägre nivåer av kognitiv reserv”, säger Ahles.
genetiska faktorer kan också öka sårbarheten. Människor som har genetiska förändringar som redan gör dem mottagliga för kognitiv nedgång under normala omständigheter kan ha högre risk för kognitiv försämring i samband med cancer, säger Ahles. , Människor med en form av APOE-genen som kallas E4, som är associerad med Alzheimers sjukdom, och överlevande av bröstcancer som har en variant av COMT-genen, som påverkar hur snabbt hjärnan metaboliserar dopamin, verkar vara i större risk, sade han. Å andra sidan säger han, en variant av BDNF-genen kan skydda mot kemohjärnan.,
När man tittar på kemoterapeutiska medel i samband med kemohjärnan har forskare ifrågasatt varför läkemedel som kan korsa en skyddande barriär i kroppen och påverka hjärnan och ryggmärgen (minoriteten), liksom de som inte gör det, kan stimulera samma bieffekt.
enligt Ganz kan inflammation vara en faktor. ”Våra resultat avser utvecklingen av inflammation som uppstår med vävnadsskada, som vad som händer med kirurgi, strålning eller kemoterapi”, säger hon., ”Den inflammationen färdas genom hela kroppen och passerar in i hjärnan, där den aktiverar celler som kan fortsätta inflammation. Detta är vad vi tror kan vara en av de mekanismer genom vilka dimmighet eller svårigheter med organisation, planering eller koncentration kan uppstå.”
Inflammation kan till och med kvitta kemohjärnan innan behandling ges, enligt ett team av forskare som studerade problemet hos möss., I 2017 publicerade tidskriften Neuroscience sina fynd, vilket visade att cytokiner som släpptes av kroppen för att bekämpa en tumör kan öka hjärnans nervsystem och även att kemoterapi begränsar produktionen av minnesceller. Kombinerat ledde dessa dynamik till krympning av områden i hjärnan som är ansvariga för lärande och minne hos möss, enligt forskarna. Hjärnfunktionsproblem kan också orsakas eller förvärras av sömnproblem, depression, stress, ångest, trötthet eller annan sjukdom., Ahles är involverad i forskning som undersöker hur dessa störningar kan påverka kognitiv funktion hos patienter med cancer.
till exempel fann 2016-studien som jämförde kognitiv funktion bland kvinnor med och utan bröstcancer att högre nivåer av ångest och depressiva symtom före cancerbehandling var förknippade med lägre kognitiva funktionsresultat.
kan skanningar av patienternas hjärnor belysa orsakerna eller behandlingen av kemohjärnan?, En liten 2011-studie av kvinnor med bröstcancer använde skanningar för att visa att patienter som behandlades med kemoterapi hade mindre hjärnaktivitet relaterad till verkställande funktionsuppgifter jämfört med de som inte fick kemoterapi.
söker behandling
hjärnavbildning med PET-och MR-skanningar används idag i en liten, pågående studie av hjärnförändringar i samband med kemodimma. Men mer exakta verktyg behövs för att förstå förändringar i hjärnan på en större detaljnivå.,
både Birckbichler och Tako fann att inga behandlingar fanns tillgängliga för att hjälpa dem att bekämpa de kognitiva effekterna av cancer och dess terapier. Trots en ökad medvetenhet om problemet i det medicinska samfundet är behandling av cancerrelaterad kognitiv försämring vanligtvis inte lika lätt som att skriva ett recept.,
mediciner används ibland för att behandla kemohjärnan: metylfenidat (Concerta, Ritalin och andra), indicerat för attention-deficit / hyperactivity disorder; Aricept (donepezil) och Namenda (memantine), båda typiskt föreskrivna hos personer med Alzheimers; och Provigil (modafinil), används för vissa sömnstörningar. I studiedjur med obalanser eller underskott i neurotransmittoraktivitet som kan bidra till kemohjärnan har antidepressiva Prozac (fluoxetin) fungerat som förebyggande innan de administrerar 5-FU, enligt Ahles., Han sade dock att många av de testade medicinerna gav nedslående resultat eller arbetade i bara en minoritet av patienterna.
alla som tror att han eller hon har att göra med chemo hjärnan bör besöka en läkare för att diskutera det, samt att utesluta eller ta itu med andra potentiella orsaker till kognitiva underskott. ”Det finns en hel lista över andra problem som kan orsaka kognitiv försämring”, säger Meyer. Bland dem: depression, ångest, D-vitaminbrist, sömnapné, sköldkörtelsjukdom och anemi.
”Du måste undersöka varje potentiell fråga som kan behandlas”, säger hon., ”Att behandla dessa andra villkor kan förbättra eller lindra de kognitiva frågorna.”Ungefär ett år efter att han avslutat sin cancerbehandling behandlades Birckbichler för depression. Hans dimmighet hade lyfts då, men han undrar fortfarande om depression bidrog till hans kemohjärna.
om andra faktorer elimineras kan patienter och överlevande ta några rekommenderade tillvägagångssätt, särskilt om symtomen har kvarstått i mer än tre till sex månader efter behandlingen.,
ett bra ställe att börja är med en bedömning av en neuropsykolog, som kan identifiera vissa områden av kognitiv svaghet, säger Ganz. Sedan kan kompensationstekniker läras genom rådgivning.
det finns standard kognitiv-rehabiliteringsstrategier tillgängliga för att ta itu med specifika underskott. Ganz säger till exempel att om verkställande funktion minskar kan rådgivning hjälpa människor att använda kalendrar och andra taktik för att förbättra planering och organisation. För ett minnesunderskott kan övningar bidra till att främja mental nimbleness.,
vissa kognitiva rehab-program kan göras hemma, och det finns bevis för att de hjälper till att lindra symtomen på kemohjärnan, säger Meyer. ”Jag pekar ibland patienter på datoriserad träning som Lumosity (lumosity.com) som ett bra sätt att hålla hjärnan aktiv och träna, säger hon och noterar att hon inte rekommenderar dessa program till patienter som kan hitta dem upprörande. Flera försök bedömer formellt effekterna av mentala träningsprogram som används under och efter kemoterapi, inklusive en åtta veckors minne och tänkande workshop i överlevande av bröstcancer.,
att nå ut
för att inte förbises, tillägger Meyer, är effekten av att flytta kroppen: ”vi finner att fysisk träning kan vara bättre än kognitiv träning för att förhindra nya dementier och hjälpa till med kemohjärnan.”
Tako säger att hennes erfarenhet är ett bevis på att långsiktiga problem med kemohjärnan finns. ”Om jag hade cancer för 15 år sedan snarare än för åtta år sedan, tror jag att jag skulle ha känt mig mycket mer isolerad än jag gjorde”, säger hon. ”Åtminstone nu börjar det erkännas, men jag tror fortfarande inte att tillräckligt görs för att räkna ut det. Mer bör göras.,”
Ganz håller med och tillägger att problemet har minimerats av kliniker. ”På samtyckesformulär går vi in i blodiga detaljer om saker som kan uppstå endast sällan, men talar sällan till saker som är vanligare”, säger hon. ”Om någon säger att de inte sover, en läkare kommer att skicka dem för en sömnapné utvärdering eller ge dem medicin … likaså för smärta frågor.
men om någon säger att de är mentalt dimmiga, är det inte närmade sig på samma sätt.”
Tako använde, och fortsätter att använda, flera hanteringsmekanismer för att hantera hennes kognitiva symptom, säger hon., Till exempel spelar hon mentalt utmanande spel, som sudoku, och innehåller listor och påminnelser i hennes dagliga liv.
mest av allt rekommenderar hon att söka stöd från andra människor.
”nå ut för att prata med en terapeut. Låt dina läkare veta vad som händer, säger Tako. ”Anslut med andra överlevande, och gör vad du kan för att se till att du inte känner att du är ensam.”
