i September 1944 började Martin Luther King sina studier vid Morehouse College i Atlanta, efter i fotspåren av sin far, Martin Luther King, Sr. och hans morfar, A. D. Williams. Även om kungens år på Morehouse präglades av mellan akademisk prestation, satte hans erfarenheter utanför klassrummet honom på en väg mot ministeriet och kampen för medborgerliga rättigheter.,
grundades 1867 av William Jefferson White som Augusta Baptist Institute, skolans syfte var att utbilda nyligen befriade manliga slavar att undervisa och bli ministrar. Skolan flyttade från Augusta till Atlanta 1879, och döptes Atlanta Baptist Seminary. Senare namngav Atlanta Baptist College vid sekelskiftet det tjugonde århundradet, det så småningom döptes efter American Baptist Home Missionary Society officiella Henry L. Morehouse.
King, Jr., antogs till högskolan 1944 efter sitt juniorår i gymnasiet, eftersom skolans inskrivning föll med krigstidens utkast., En vän till Kings, Walter R. McCall, påminde om att King var en ” vanlig student ”under sin tid på Morehouse:” jag tror inte att han tog sina studier på största allvar, men allvarligt nog för att komma förbi ” (papper 1:38). Kung blomstrade dock på andra områden och vann andra pris i John L. Webb oratorical tävlingen 1946 och 1948. King var ordförande i sociologiklubben, liksom medlem i debattlaget, studentrådet, glee club och ministerförbundet., Kungen gick också Morehouse kapitel av National Association for the Advancement of Colored People och spelade på Butler Street KFUM basket team.
kungens växande medvetenhet om sociala och politiska frågor medan på Morehouse är uppenbart i de överlevande skrifterna från hans grundår. Sommaren innan hans juniorår Kung skrev ett brev till redaktören för Atlanta Constitution, svara på en rad rasistiskt motiverade mord i Georgien., I brevet sammanfattade kungen de svarta medborgarnas mål: ”vi vill ha och har rätt till amerikanska medborgares grundläggande rättigheter och möjligheter: rätten att försörja sig på jobbet som vi är utrustade med utbildning och förmåga; lika möjligheter inom utbildning, hälsa, rekreation och liknande offentliga tjänster; rösträtt jämlikhet inför lagen; några av samma artighet och goda sätt som vi själva tar till alla mänskliga relationer” (Papers 1:121).,
samma år publicerade skoltidningen, The Maroon Tiger, kungens artikel ”syftet med utbildningen”, där han hävdade att utbildningen hade både en utilitaristisk och en moralisk funktion. King hävdade att utbildningens funktion var ”att lära en att tänka intensivt och att tänka kritiskt” (Papers 1:124). Följande år stärktes hans engagemang för social förändring genom sitt engagemang med Intercollegiate Council, en interracial Atlanta studentgrupp som träffades varje månad för att diskutera olika sociala frågor., Kungens deltagande med vita studenter från Emory University i dessa möten hjälpte honom att övervinna sina egna anti-vita känslor. Han påminde senare: ”när jag fick se fler vita människor blev min vrede mjukad och en samarbetsanda tog sin plats” (Papers 1:45n).
Benjamin E. Mays, som tjänstgjorde som president för Morehouse från 1940 till 1967, spelade en kritisk roll i King ’ s college experience och beskrevs av King som ”en av de stora influenserna i mitt liv” (Papers 1:38)., Mays trodde att svarta högskolor skulle vara ”experimentstationer i demokratiskt levande” och utmanade Morehouse-studenter att kämpa mot segregation snarare än att rymma sig till det (papper 1:37). Mays predikade varje tisdagsmorgon i högskolans kapell och introducerade många studenter till Gandhis filosofi om icke-våld, vilket Mays hade fått en uppskattning för under sina resor till Indien.
