+ Play Audio / + Download Audio/ + Join mailing list
6 oktober 2009: för 1200 år dominerade Maya Centralamerika. Vid sin topp runt 900 A. D., Maya städer teemed med mer än 2 000 personer per kvadratkilometer — jämförbar med moderna Los Angeles County. Även på landsbygden Maya numrerade 200 till 400 personer per kvadratkilometer. Men plötsligt var allt tyst., Och den djupa tystnaden vittnade om en av de största demografiska katastroferna i människans förhistoria-nedläggningen av det en gång livfulla Mayasamhället.
vad hände? Vissa NASA-finansierade forskare tycker att de har en ganska bra idé.
”De gjorde det för sig själva, säger veteranen arkeologen Tom Sever.
höger Maya ruiner i Guatemala. Foto Upphovsrätt Tom Sever.
”Maya avbildas ofta som människor som levde i fullständig harmoni med sin miljö”, säger doktorand Robert Griffin., ”Men liksom många andra kulturer före och efter dem, hamnade de och förstörde sitt landskap i ansträngningar att eke ut en levande i svåra tider.”
en stor torka inträffade när Maya började försvinna. Och vid tidpunkten för deras kollaps hade Maya skurit ner de flesta träden över stora svärdar i landet för att rensa fält för att odla majs för att mata sin växande befolkning. De skär också träd för ved och för att göra byggmaterial.,
Anmäl dig till EXPRESS SCIENCE News delivery
”de var tvungna att bränna 20 träd för att värma kalkstenen för att göra bara 1 kvadratmeter kalkgips de brukade bygga sina enorma tempel, reservoarer och monument”, förklarar Sever.
han och hans team använde datorsimuleringar för att rekonstruera hur avskogningen kunde ha spelat en roll för att förvärra torkan., De isolerade effekterna av avskogning med hjälp av ett par beprövade datormodeller: PSU/NCAR mesoscale atmosfärisk cirkulation modell, känd som MM5, och gemenskapens Klimatsystemmodell, eller CCSM.
”vi modellerade de värsta och bästa scenarierna: 100 procent avskogning i Maya-området och ingen avskogning”, säger Sever. ”Resultaten var ögonöppningen. Förlust av alla träd orsakade en 3-5 graders temperaturökning och en 20-30 procent minskning av nederbörden.”
resultaten berättar, men mer forskning behövs för att helt förklara mekanismerna för Maya-nedgång., Arkeologiska register visar att medan vissa Maya stadsstater föll under torka perioder, vissa överlevde och även blomstrade.
ovan: djupt i Guatemalas djungel, Sever och Griffin studerar en smulad ”stele”, en stenpyramid som används av Maya för att spela in information eller visa utsmyckad konst. Sever och Griffin hittade stele och andra ruiner gömda i mer än 1000 år under en expedition som förlitade sig på NASA fjärranalys teknik för att lokalisera platser av gamla bosättningar. (NASA/T., Sever)
”Vi tror att torka realiserades annorlunda i olika områden”, förklarar Griffin. ”Vi föreslår att temperaturökningar och minskningar i regn som orsakas av lokaliserad avskogning orsakade allvarliga nog problem för att driva några men inte alla stadsstater över kanten.”
Maya avskalade genom användning av slash-and-burn agriculture-en metod som fortfarande används i sina gamla Stamping grounds idag, så forskarna förstår hur det fungerar.
”vi vet att för varje 1 till 3 år odlar du en bit mark, du måste låta den ligga i träda i 15 år för att återhämta sig., På den tiden kan träd och vegetation växa tillbaka där medan du slash och bränna ett annat område att plantera i.”
men vad händer om du inte låter landet ligga i träda tillräckligt länge för att fylla på sig själv? Och vad händer om du rensar fler och fler fält för att möta växande krav på mat?
”vi tror att det är vad som hände”, säger Griffin. ”Maya avskalade stora delar av sitt landskap Nakna av överodling.”
höger: en dödlig cykel av torka, uppvärmning och avskogning kan ha dömt Maya.,
inte bara gjorde torka det svårt att odla tillräckligt med mat, det skulle också ha varit svårare för Maya att lagra tillräckligt med vatten för att överleva den torra säsongen.
”städerna försökte hålla en 18-månaders vattenförsörjning i sina reservoarer”, säger Sever. ”Till exempel i Tikal fanns ett system av reservoarer som höll miljontals liter vatten. Utan tillräckligt regn sprang reservoarerna torra.”Törst och hungersnöd gör inte mycket för att hålla en befolkning glad. Resten, som ordspråket säger, är historia.,
”i några av Mayastaterna har massgravar hittats som innehåller grupper av skelett med jade – inlägg i tänderna – något de reserverade för Maya elites-kanske i det här fallet mördade aristokratin”, spekulerar han.
ingen enskild faktor ger en civilisation på knä, men avskogningen som hjälpte till att få torka kan lätt ha förvärrat andra problem som civil oro, krig, svält och sjukdom.
många av dessa insikter är ett resultat av rymdbaserad bildbehandling, notes Sever., ”Genom att tolka infraröd satellitdata har vi hittat hundratals gamla och övergivna städer som inte tidigare varit kända för att existera. Maya använde kalkputs som grund för att bygga sina stora städer fyllda med utsmyckade tempel, observatorier och pyramider. Under hundratals år sipprade kalk in i jorden. Som ett resultat ser vegetationen runt ruinerna distinkt ut i infrarött till denna dag.”
” rymdteknik revolutionerar arkeologi, ” avslutar han. ”Vi använder det för att lära oss om de gamlas situation för att undvika ett liknande öde idag.”
Författare: Dauna Coulter | Redaktör: Dr., Tony Phillips / Credit: Science@NASA
Mer information
Space Archeology — by Tom Sever: ”mycket av människans historia kan spåras genom effekterna av mänskliga handlingar på miljön. Användningen av fjärranalysteknik ger arkeologen möjlighet att upptäcka dessa effekter som ofta är osynliga för blotta ögat.”
Mayan Mysteries — artikel av NASA: s Jordobservatorium om forskning om Maya och moderna ansträngningar för att skydda både människor och vilda djur i området.
bidragsgivare till denna forskning: arkeolog Dr., Tom Sever av UAHuntsville i Huntsville, Alabama; arkeologen Dr William Saturno på Boston University, som är en NASA Mellanstatliga Personal Agera Förvärvaren; Rob Griffin, en Doktorand vid Pennsylvania State University i College Park, Pa, och nuvarande Besök Professional på National Space Science and Technology Center i Huntsville, och Dr. Udaysankar Nair, en forskare i UAHuntsville s Earth System Science Center; Daniel Irwin, SERVIR projektledare i NASA: s Marshall Space Flight Center, och paleoclimatologist Dr. Bob Oglesby för University of Nebraska.
