sonen till en minister och rådsmedlem till en tidigare Vietnamesisk kejsare, Ngo Dinh Diem föddes Jan. 3, 1901, nära Hue. På 1600-talet hade hans förfäder blivit omvända till katolicismen av missionärer till sitt buddhistiska hemland och därefter lidit mycket förföljelse.
examen från regeringens förvaltningsskola i Hue steg Diem till att vara guvernör i Phan Thiet-provinsen vid 28 års ålder. Fyra år senare utsågs han till inrikesminister i kejsar Bao Dais centrala administration av Annams protektorat i Hue., Diem avgick dock snart sin post, eftersom varken den franska eller Bao Dai skulle stödja reformer som han förespråkade. I 21 år, från 1933 till 1954, spelade Diem ingen roll av betydelse i Vietnam. Hans rykte som nationalist växte dock, till stor del baserat på hans övergivande av hög position i protest mot fransk kolonialstyre.
två gånger under krigstid japanska ockupationen, Diem vägrade inbjudningar att fungera som premier. Ho Chi Minh-kommunist Viet Minh fängslades av Ho Chi Minh i slutet av kriget, men han erbjöds posten som inrikesminister i Ho regering men vägrade., Han avböjde också att delta i Bao Dai Pro-franska regeringen av begränsad ”självständighet” 1949.
Diem reste till USA 1950, det första året av amerikansk hjälp till fortfarande franskregerade Vietnam. Han återvände efter en kort vistelse i Frankrike och lobbade för amerikanskt stöd för full självständighet för Vietnam. Han lämnade USA ett år senare och bosatte sig i ett belgiskt kloster.
Efter Dien Bien Phus fall 1954 återvände Diem till Vietnam för att acceptera premiership, som han antog den 7 juli, två veckor innan Genèveavtalen delade landet., Diem besegrade honom i ett val i Vietnam 1955 och förklarade Sydvietnam en republik och blev dess första president.
Diem visade först enastående ledarskap, byggde nya skolor och vägar och förvånansvärt snabbt rehabilitera en dåligt splittrad ekonomi. Han vägrade att ge upp i 1956 års återföreningsval enligt Genèveöverenskommelsen. Kommunisterna invigde därefter en strategi för väpnad revolt.
Diem blev mer autokratisk när krigsåren utvecklades., Hans familj hade alltid varit klannisk, och han blev alltmer beroende av hans brors råd, Ngo Dinh Nhu, vars attraktiva och assertiva fru också spelade en viktig roll i hans regering. Diems brist på dom var särskilt tydligt 1963, när regeringsstyrkorna sköt mot buddhistiska demonstranter i Hue och dödade åtta och utlöste en kris där flera munkar senare brände sig till döds. Amerikanerna, som hade härmer starkt stödda Diem, gav bevis på wavering, och det var allt som en grupp soldater behövde avsätta honom., Diem störtades och mördades den Nov. 2, 1963.
