i 1600, en grupp London köpmän ledd av Sir Thomas Smythe framställde drottning Elizabeth I att ge dem en kunglig stadga att handla med länderna på östra halvklotet. Och så grundades ”hedervärda företag av köpmän i London handel med Ostindien” – eller Ostindiska Kompaniet, som det kom att bli känt–., Få kunde ha förutsett de seismiska förändringarna i dynamiken i den globala handeln som skulle följa, och inte heller att 258 år senare skulle företaget passera kontrollen över en subkontinent till den brittiska kronan. Hur fick detta företag och konsoliderade sin makt och vinst?,
samtidigt som Elizabeth I undertecknade Ostindiska Kompaniet (EIC) till existens i 1600, hennes motsvarighet i Indien – Mughal kejsaren Akbar – styrde över ett imperium av 750.000 kvadrat miles, sträcker sig från norra Afghanistan i nordväst, till centrala Indiens Deccan platå i i söder och Assamese högländerna i nordost., År 1600 hade Mughal empire (grundat av Akbars farfar, Babur, år 1526) kommit i ålder och inledde ett sekel av stark centraliserad makt, militär dominans och kulturell produktivitet som skulle markera regeln för de ”stora mughalerna”. Mughal-domstolen hade en rikedom och storhet att överskugga allt som Europa kunde producera vid den tiden, medan Indiens naturliga produkter och dess hantverkare var eftertraktade över hela världen.,
lyssna: historikern Jon Wilson svarar på lyssnarfrågor och populära sökfrågor om det engelska handelsföretaget som fortsatte att bli en agent för brittisk imperialism i Indien under 18th och 19th århundradena.
När Ostindiska Kompaniet först besökte Mughal-domstolen i början av 1700-talet var det som supplikanter som försökte förhandla fram gynnsamma handelsförbindelser med Akbars efterträdare, kejsaren Jehangir., Företaget hade ursprungligen planerat att försöka tvinga sig in på de lukrativa kryddmarknaderna i Sydostasien, men fann att denna handel redan dominerades av holländarna. Efter EIC köpmän massakrerades på Amboyna (i dagens Indonesien) i 1623, företaget vände alltmer sin uppmärksamhet till Indien.
- ”detta var ett företag som kunde störta kungar”: William Dalrymple på Ostindiska Kompaniet
med kejsar Jehangirs tillstånd började de bygga små baser eller fabriker på Indiens östra och västra kuster., Från dessa kustnära intressenter iscensatte de den lönsamma handeln med kryddor, textilier och lyxvaror som deras kommersiella framgång berodde på, som handlade om indiska hantverkare och producenter främst genom Indiska mellanhänder. Under tiden spred sig företagets ”gemensamma aktieorganisation” kostnaden och risken för enskilda resor mellan investerare. Företaget växte i både storlek och inflytande över 1700-och 1700-talen., Även om EIC-aktierna alltid var volatila blev EIC-aktierna ett viktigt inslag i den brittiska ekonomin och företaget framkom som ett av Londons mäktigaste finansinstitut.
Lyssna: William Dalrymple förklarar, hur en enda London corporation tog över Mughal riket och blev en viktig kejserliga makten på denna episod av HistoryExtra podcast.,
en spelare i politiken
inledningsvis en junior partner i Mughal empire sofistikerade kommersiella nätverk, i 18th century, EIC blev alltmer involverad i subkontinentala politik. De brottades för att behålla sina handelsrättigheter mot bakgrund av minskande central Mughal authority och framväxten av dynamiska enskilda efterföljarstater.,
europeiska konkurrenter började också ha en ökad närvaro på subkontinenten, med Frankrike framväxande som en stor nationell och kejserlig rival under Österrikiska Successionskriget och sjuårskriget. Detta ökade särskilt den strategiska betydelsen av EIC: s Indiska fotfäste, och landets kustlinje blev avgörande för ytterligare imperial expansion i Asien och Afrika., Förutom att upprätthålla en stor stående armé bestående främst av sepoys (Indiska legosoldat soldater utbildade i europeiska militära tekniker), EIC kunde kalla på brittiska marin makt och krontrupper garrisoned i Indien.
- den kaotiska erövringen av Indien
sådana militära fördelar gjorde EIC till en kraftfull aktör i lokala konflikter och tvister, liksom det ekonomiska stöd som erbjuds av vissa lokala indiska köpmän och bankirer, som såg i EIC: s ökande inflytande ett otvetydigt kommersiellt tillfälle., Efter militära segrar vid slagen av Plassey (1757) och Buxar (1764) beviljades EIC Diwani av Bengal – kontroll över regionens administration och rätten att samla in skatteintäkter. Samtidigt utökade företaget sitt inflytande över lokala härskare i söder, tills på 1770-talet hade maktbalansen förändrats fundamentalt. Expansionen fortsatte och rivaler som Maratha folket i västra Indien och Tipu Sultan av Mysore besegrades., År 1818 var EIC den största politiska makten i Indien, med direkt kontroll över två tredjedelar av subkontinentens landmassa och indirekt kontroll över resten.
en ”koloni av exploatering”
de första åren av EIC – regeln var ökända för sin korruption och profiteering-den så kallade ”skakningen av pagodträdet ”eller” våldtäkt av Bengal”. Enskilda Nabobs (som EIC-arbetsgivare döptes derisivt) samlade massiva personliga förmögenheter, ofta på bekostnad av sina indiska ämnen., Men i slutet av 1700-talet utvecklades också vad som skulle bli grunden för EIC-staten i Indien, eftersom handlare försökte bli administratörer och utveckla regelsystem som är förenliga med både deras georgiska idéer om politisk ekonomi och de specifika omständigheterna i Indien.,
Indiens stora befolkning och sofistikerade sociala, politiska och ekonomiska institutioner gjorde imperialistiska idéer om terra nullius (tom mark) oanvändbar i Indien, och som ett resultat uppnådde EIC inte kontrollen över resurserna för mark och arbetskraft som kännetecknade Brittiska bosättarsamhällen i Kanada, Australien, Nya Zeeland, Kapprovinsen och Karibien., Indien var en ”koloni av exploatering”, snarare än en av avveckling. dess värde för EIC låg främst i de vinster som skulle kunna göras genom att kontrollera sina inre marknader och internationell handel, anslå bondeproduktion och framför allt uppbära skatteintäkter. Dessa skatter betalade för både en stor stående armé och en stor kader av EIC-anställda och förbund tjänstemän som arbetade i Indien, men bosatte sig inte i slutändan där.,
- slaget vid Saragarhi: när 21 Sikh soldater stod mot 10,000 män
EIC: s uppgång till politisk makt i Indien var föremål för uppvärmd debatt tillbaka i Storbritannien. EIC verksamhet i kölvattnet av 1757 slaget vid Plassey som ett företag med stort inflytande och makt –och en som är orädd för att främja sina intressen med skändliga medel-sågs med misstanke-som poeten William Cowper uttryckte det, EIC: ”Bygg fabriker med blod, bedriva handel / vid svärd punkten, och färgning vit mantel / oskyldiga kommersiella rättvisa röd”.,
mot bakgrund av förlusten av de amerikanska kolonierna, uppkomsten av anti-slaverirörelsen och den franska revolutionen, tog ”Indien-frågan” stor politisk betydelse i Storbritannien. Den upplevda omoral av EIC-åtgärder i Indien, rädslan för privat och institutionaliserad korruption och spänningarna mellan brittiska och ”asiatiska” former av styrning resonerade med större oro över vad det innebar att vara en kejserlig makt, och britternas ansvar gentemot sina icke-vita ämnen utomlands., Metropolitan oro med EIC verksamhet under andra hälften av 18th century manifesterade sig i populära fientlighet att återvända nabobs, och kulminerade med riksrätt och rättegången mot förre guvernören, general Warren Hastings i 1788-95.
”India Question”
försök att reglera EIC-aktiviteter började på 1770-talet, med Norths Regulating Act (1773) och Pitts India Act (1784), som båda försökte få företaget under närmare parlamentarisk övervakning. Under en rad interna reformer under generalguvernör Charles Cornwallis i slutet av 1780-talet och början av 1790-talet såg EIC: s administration radikalt omstruktureras för att utrota privat korruption., Detta var avsett att förbättra både den offentliga bildens lyster och effektiviteten i sin intäktsutvinningsmaskin. Efter frikännandet av Hastings och genomförandet av Cornwallis reformer försökte företaget rehabilitera sitt rykte. Det syftade till att omplacera sig som en välvillig och legitim härskare som utvidgade gränserna för det civila samhället och förde både säkerhet för egendom och opartiskhet rättvisa till Indien.,
reformer som ombyggnad av rättsväsendet och avtalet om Permanent bosättning 1793 (som fastställde fastighetsskatten) ägde rum under rubriken ”förbättra” indiska samhället. EIC motiverade i allt högre grad sin närvaro i Indien genom att använda retoriken från ett ”civilisationsuppdrag”, som sammanfattades genom den publicitet som gavs till socialreformslagstiftning som avskaffandet av Satis sällsynta men kontroversiella praxis (änkabränning). Den faktiska effekten av dess verksamhet på lokala ekonomier och samhällen var dock ofta mycket annorlunda., Dessa reformer syftade främst till att säkra EIC-kontrollen, underlätta Storbritanniens långvariga strävan efter rikedom och säkerställa hennes strategiska fördel genom att utesluta europeiska rivaler från subkontinenten.
första hälften av 1800-talet präglades av ekonomisk depression i Indien. Alltför höga krav på markskatt och brist på investeringar hämmade jordbruksutvecklingen, medan traditionella industrier som textilier decimerades genom import av billiga tillverkade varor., Katastrofala hungersnöd, framför allt i Bengalen (1770) och i Agraregionen (1837-8) förvärrades av EIC: s skattepolitik, dess laissez faire attityder till spannmålsmarknaden och misslyckanden av statlig lättnad.
- svält och frihet: hur andra världskriget tände Indien
medan Brittiska attityder till Indien i början av 1800-talet präglades mer av ”stolthet och självbelåtenhet” än av ”självgisslandet” (för att citera historikern Peter Marshall), försvann inte kritiken av EIC: s verksamhet och deras konsekvenser – både avsedda och oavsiktliga – helt., Snarare förblev dessa frågor nära ytan av den brittiska offentliga debatten. De fann uttryck genom en rad frågor, källor och media – till exempel genom vokala men kortlivade aktiviteter i British India Society (1839-43) .
inte heller gick den indiska befolkningen helt enkelt ödmjukt till Ostindiska Kompaniets dominans. Omintetgjorda Indiska härskare skickade många delegationer till London för att protestera mot misshandel och brott mot fördragen från EIC, medan olika former av både direkt och indirekt motstånd var endemiska under hela perioden., Faktum är att historikern Sir Christopher Bayly noterade, när striderna som i slutändan skulle leda till slutet av Ostindiska Kompaniet bröt ut 1857, var händelsen ”unik endast i sin skala”.
i kölvattnet av upproret 1857 (ofta kallad i Storbritannien som den ”indiska myteri”, och i Indien som ”första kriget av självständighet”), observatörer i Storbritannien var snabba att kritisera misstag i Ostindiska Kompaniet., Ändå hade fartyget redan seglat: när upproret hade undertryckts – med stor brutalitet och förlust av liv på båda sidor-gick kontrollen över Indien från Ostindiska Kompaniet till kronan och inledde perioden med hög imperialism i Indien som epitomiserades av Raj.Andrea Major är professor i brittisk kolonialhistoria vid University of Leeds
den här artikeln publicerades först av HistoryExtra i januari 2017
