artighet av Jane Erkenbeck
när de flesta tänker på Nancy Reagan, de bild en perfekt kontrollerad, elegant kvinna med känsliga funktioner och en återhållsam leende, klädd i en av hennes favorit röda designer klänningar., I vårt kollektiva minne är hon en allsmäktig första dam, en våldsamt hängiven fru och en unapologetiskt motvillig mamma. Nyhetsmedierna smeknamnet hennes ”drottning Nancy” för hennes överdådiga utgifter, och några av president Ronald Reagans West Wing-rådgivare var så skrämda av henne att de tog för att kalla henne ”Evita” och ”fruen” bakom ryggen.
men historien om Nancy Reagan, som dog i mars vid 94 års ålder, är mycket mer komplicerad—och mycket mer intressant—än popkulturkarikaturen.,
som första dam verkade Reagan fullständigt självbesatt, ibland till ett fel. Hon förkroppsligade överskottet av de pengar-besatta 1980-talet och spenderade $ 200,000 på en ny uppsättning Vita Husets Kina (även om pengarna höjdes genom privata donationer bidrog köpet till hennes spendthrift-bild) och $10,000 på en enda konstituerande klänning. Vilken annan första dam kunde hävda en färg som Nancy Reagan gjorde rött? Sällan under de åtta åren i Vita huset, från 1981 till 1989, lät hon sig vara sårbar.,
år efter att ha lämnat Washington började hon dock avslöja mer av sig själv. År 1996 deltog Reagan i det republikanska nationalkonventet, för första gången ensam, där hon talade öppet och ärligt om smärtan av hennes mans Alzheimers sjukdom. 1994 hade den tidigare presidenten publicerat ett rörligt brev till det amerikanska folket som avslöjade hans diagnos. När hon diskuterade det på konventet knäckte Nancys röst., Publiken grät när hon talade om president Reagans frånvaro på grund av sin sjukdom, och publiken lugnade när hon berättade för dem att varje dag ”ger en annan påminnelse om detta mycket långa farväl.”
strax efter hennes tal Kallade Jane Erkenbeck, som hade varit Nancy Reagans personliga sekreterare i Vita huset, sin gamla chef för att säga hur uppfriskande det var att se henne bli känslomässig. ”När jag var i Vita huset byggde jag en vägg runt mig själv”, förklarade den tidigare första damen, enligt Erkenbeck. ”Det är det enda sättet jag kunde existera.,”
Nancy hade faktiskt många års erfarenhet av att bygga upp den väggen långt innan hon blev första dam. Hon föddes Anne Francis Robbins den 6 juli 1921. Hennes far, en bilhandlare, övergav familjen när Nancy var en bebis, och hennes mamma, Edith Luckett, lämnade sin 2-åriga dotter för att bo med sin moster och farbror i Bethesda, Maryland, så att Edith kunde fortsätta en skådespelarkarriär. I åratal bodde unga Nancy i ett lugnt förortshus som saknade sin mamma., När hon var 5 år gammal var hon sjuk med dubbel lunginflammation och i hennes memoir skrev hon om denna smärtsamma period med överraskande uppriktighet: ”jag minns att hon grät och sa:” om jag hade en liten tjej skulle jag säkert vara där om hon någonsin var sjuk.'”1929, när Nancy var 8, återvände hennes mamma och gifte sig med en framstående Chicago kirurg, lojal Davis, som Nancy älskade; hon flyttade in i hans 14: e våningen lägenhet på Chicagos rika Guldkusten, och lojal adopterade henne och gav henne sitt namn.
Nancy tog examen från Smith College 1943 och gick till Hollywood för att bli skådespelerska själv., Det var där, 1949, att hon träffade mannen som skulle bli USA: s 40: e president, när han var president för Screen Actors Guild. Innan de hade sin första dag, de berättade för varandra att de hade en tidig samtalstid att vara på set nästa dag, om det gick dåligt. Men de stannade upp till tidigt på morgonen pratar. ”Jag vet inte om det var exakt kärlek vid första ögonkastet”, skrev Nancy senare i hennes memoir, ” men det var ganska nära.,”Under deras tvååriga fängelse gick Nancy till Ronald Reagans häst ranch på helgerna för att hjälpa honom att måla picketsna på hans staket, fast besluten att vinna honom över. ”Mitt liv började inte riktigt förrän jag träffade Ronnie,” hon skulle skriva. Deras kärlek var inte bara för foto-ops: en Vita Husets usher påminner om att släppa av arbete för president Reagan i bostaden för att hitta honom som satt bredvid sin fru, de två höll händerna när de tittade på TV. Presidenten gömde anteckningar till Nancy runt Vita huset. I en han skrev, ” det kan inte finnas något liv för mig utan dig.,”
Nancys förhållande till sina barn var mycket mer komplext. Hon tillägnade sina memoarer, min tur, ”till Ronnie, som alltid förstod. Och till mina barn, som jag hoppas kommer att förstå.”Reagans dotter Patti ogillade sin mamma. ”Ronald och Nancy Reagan är två halvor av en cirkel”, sa hon ” tillsammans är de färdiga och deras barn flyter utanför.,”
Patti, som starkt motsatte sig sin fars politik, hade en upprorisk strimma, och hennes relation med sin mamma var ytterligare ansträngd när hon publicerade en djupt pinsam memoir strax efter att hennes föräldrar lämnade Vita huset. Men mor och dotter växte närmare under Nancys sista år. ”Jag försökte hennes tålamod, och hon skrämde mig”, sa Patti i ett avslöjande lovtal vid sin mammas begravning. Men hon tillade: ”Det fanns stunder i vår historia när allt som pågick mellan oss var kärlek.,”
under Reagans mer än 50 års äktenskap förblev Nancy djupt engagerad i sin man, ibland till hans kollegors chagrin i Vita huset. Hon blev vad en medhjälpare beskrev som” personalavdelningen”, och viskade alltid i sin mans öra och spelade en nyckelroll för att bestämma saker som vem som skulle vara i hans skåp. ”Du kan ogillar hans politik eller något han sa, men han personligen—han var väldigt, mycket svår att ogilla,” sade Reagans son Ron om sin far. Nancy, å andra sidan, var en ” pricklier personlighet.,”Hon tog oförskräckt på bördan av att acceptera mycket av kritiken att hennes man så skickligt avböjde, och verkade inte tänka på det. President Reagans stabschef, Don Regan, är den mest kända olyckan av Nancys ilska. Hon skyllde Regan för misskötsel av Iran-Contra skandalen och för att trycka sin man för hårt efter att han hade haft prostataoperation. Efter att han Lagt på Nancy två gånger, var Regans öde förseglat. ”Det var verkligen slutet på Don Regan”, sa Ron Reagan. ”Det är inte något du kommer att göra med min mamma.,”
Nancy Reagan var en perfektionist och kan också vara svår att arbeta för. Hon ville inte att kvinnorna på hennes personal hade på sig byxor (hon gjorde sällan själv), och hon kunde inte hålla långt hår på Vita Husets pigor. Erkenbeck, hennes assistent, minns även Nancy knäböjning i en badrock medan hon fastnade Erkenbecks kjol så att den kunde förkortas flera inches. När den sovjetiska ledaren Mikhail Gorbatjov och hans fru Raisa anlände till Vita huset för sitt historiska besök 1987, hade Nancy alla blomsterarrangemang förändrats tre gånger på en dag så att hon kunde ”blåsa strumpor av.,”Hon förstod kraften i den verkställande herrgården på ett sätt som ingen annan första dam, med undantag för Jacqueline Kennedy, någonsin hade.
För att vara säker hade Reagan också en ljus sida och älskade att skratta. Huvud hushållerska Christine Limerick berättade för mig att hon ofta hittade den första damen som låg på sängen med benen korsade chatta med en av hennes nära flickvänner. ”Hon skulle vara i telefon som en tonåring. Och när vi såg det visste vi att hon var i fred, allt var bra med henne.”
den 30 mars 1981, 69 dagar efter att ha tillträtt, dog President Reagan nästan efter att ha blivit skjuten., Nancy kallade perioden efter mordförsöket ”The lost year” och var så förlamad av rädsla för att hon började konsultera astrolog Joan Quigley för att avgöra vilka dagar hennes man säkert kunde resa. 1987 diagnostiserades Nancy med bröstcancer, och dagar efter hennes operation blev hon förkrossad av nyheten om hennes mammas död. Aide Kathleen Osborne kommer ihåg att vara på planet som flyger med första damen på väg till sin mammas begravning i Phoenix och måste fråga henne vad urn hon ville använda. Osborne trodde att hon hade en mastektomi för tio dagar sen., Det var, Nancy skrev i sina memoarer, ” en hemsk månad.”
genom allt detta är Nancy Reagans största arv hennes gränslösa hängivenhet till sin man. Under åren efter hans död kunde den regala tidigare första damen ses sitta ensam vid hilltop graven av hennes älskade ”Ronnie”, som ligger vid hans presidential library i Simi Valley, Kalifornien-ett bibliotek som hon var en singulär kraft bakom., Under hennes begravning i år talade deras son Ron om sina föräldrars djupa kärlek: ”månen och stjärnorna kommer oändligt att vända sig om, och här kommer de att stanna, som de alltid önskade att det skulle vara—vila i varandras armar, bara i varandras armar,” till slutet av tiden.,”
