Robert Johnson, (född c. 1911, Hazlehurst, Mississippi, Usa—dog augusti 16, 1938, nära Greenwood, Mississippi), amerikansk blues kompositör, gitarrist och sångare vars kusliga falsett sångröst och mästerlig rytmisk slide gitarr påverkat både hans samtida och många senare blues och rockmusiker.
Johnson var en produkt av en förvirrande barndom, med tre män som tjänstgjorde som sin far innan han fyllde sju år., Lite är känt om sin biologiska far (Noah Johnson, som hans mamma aldrig gift), och pojken och hans mor bodde på olika plantager i Mississippi Delta-regionen innan han bosatte sig kort i Memphis, Tennessee, med sin första man (Robert Dodds, som hade ändrat sitt efternamn till Spencer). Huvuddelen av Johnsons Ungdom spenderades dock i Robinsonville, Mississippi, med sin mamma och hennes andra man (Dusty Willis). Där lärde sig Johnson att spela judens harpa och munspel innan han tog upp gitarren., År 1929 gifte han sig med den 16-årige Virginia Travis, vars död i födseln (tillsammans med deras barn) i April 1930 ödelade Johnson.
I Robinsonville han kom i kontakt med masters of Mississippi Delta blues Willie Brown, Charley Patton och Son House—som alla påverkat hans spel och ingen av dem var särskilt imponerad av hans talang. De bländades av hans musikaliska förmåga, men när han återvände till stan efter att ha spenderat så mycket som ett år bort. Den tiden är central för Johnsons mytiska status., Enligt legenden gjorde Johnson under den perioden en överenskommelse med Satan vid ett vägskäl och förvärvade sin otroliga talang som gitarrist, sångare och låtskrivare i utbyte mot att han bara skulle ha åtta år att leva. (En liknande historia cirkulerade när det gäller en annan Mississippi bluesman, Tommy Johnson., Musik historikern Robert Palmer, i sin högt ansedda bok Deep Blues (1981), istället tillskriver Robert Johnson är anmärkningsvärt musikaliska färdigheter till den tid han var tvungen att finslipa sina färdigheter som en gitarrist under instruktion av Ike Zinneman som en följd av det ekonomiska stöd han fick från den äldre kvinnan han gifte sig med nära Hazlehurst, Mississippi (Johnson födelseplats), och det stora utbudet av musik som han var utsatt under sin paus från Robinsonville, inklusive den inre sträng plocka stilar av Lonnie Johnson och Scrapper Blackwell.,efter att ha återvänt kort till Robinsonville bosatte sig Johnson i Helena, Arkansas, där han spelade med bland annat Elmore James, Robert Nighthawk och Howlin’ Wolf. Han blev också involverad med Estella Coleman och informellt adopterade sin son, Robert Lockwood, Jr., som senare blev en anmärkningsvärd bluesmusiker under namnet Robert Jr. Lockwood. Johnson reste i stor utsträckning i hela Mississippi, Arkansas, Texas och Tennessee och så långt norrut som Chicago och New York, spelar på husfester, Juke joints och timmerläger och på gatan., 1936-37 gjorde han en serie inspelningar i ett hotellrum i San Antonio, Texas, och ett lager i Dallas.
hans repertoar inkluderade flera bluessånger av House och andra, men Johnsons ursprungliga nummer—som ”Me and The Devil Blues”, ”Hellhound on My Trail”, ”Sweet Home Chicago”, ”I Believe I’ ll Dust My Broom”, ”Ramblin’ on My Mind” och ”Love in Vain”—är hans mest övertygande bitar., Till skillnad från låtarna från många av hans samtidiga—som tenderade att lösa löst, med kombinationer av traditionella och improviserade texter—var Johnsons låtar tätt sammansatta, och hans sångstruktur och texter lovordades av Bob Dylan. Trots det begränsade antalet inspelningar hade Johnson stor inverkan på andra musiker, inklusive Muddy Waters, Elmore James, Eric Clapton och The Rolling Stones.
Johnson dog efter att ha druckit förgiftad whisky i en juke joint., Han hade bara en måttlig hitlåt under sin livstid (”Terraplane Blues”), men efter Columbia Records släppte en samling av hans inspelningar, King of the Delta Blues (1961), mannen och hans musik båda uppnått nära mytiska status. Columbia utfärdade senare boxen Robert Johnson: The Complete Recordings (1990). Johnson blev invald i Blues Hall of Fame i sin konstituerande klass (1980), och han blev medlem i Rock and Roll Hall of Fame 1986.
