Tidigt liv
Stevenson var den enda sonen till Thomas Stevenson, en välmående civilingenjör och hans fru Margaret Isabella Balfour. Hans dåliga hälsa gjorde regelbunden skolgång svår, men han deltog i Edinburgh Academy och andra skolor före, vid 17 års ålder, In Edinburgh University, där han förväntades förbereda sig för familjen yrke fyr engineering., Men Stevenson hade ingen önskan att vara ingenjör, och han kom så småningom överens med sin far, som en kompromiss, att förbereda sig istället för den skotska baren.
han hade visat en önskan att skriva tidigt i livet, och en gång i tonåren hade han medvetet bestämt sig för att lära sig författarens hantverk genom att imitera ett stort antal modeller i prosa och vers. Hans ungdomliga entusiasm för förbunden (dvs de skottar som hade bandats ihop för att försvara sin version av Presbyterianism på 1700-talet) ledde till att han skrev Pentland Rising, hans första tryckta verk., Under sina år vid universitetet gjorde han uppror mot sina föräldrars religion och satte sig upp som en liberal bohemisk som avskyr de påstådda grymheterna och hycklarna av borgerlig respektabilitet.
1873, mitt i smärtsamma skillnader med sin far, besökte han en gift kusin i Suffolk, England, där han träffade Sidney Colvin, den engelska forskaren, som blev en livslång vän och Fanny Sitwell (som senare gifte sig med Colvin). Sitwell, en äldre kvinna av charm och talang, drog den unge mannen ut och vann sitt självförtroende., Snart var Stevenson djupt kär, och vid sin återkomst till Edinburgh skrev han henne en serie bokstäver där han spelade rollen först av älskare, då av dyrkare, då av son. Ett av de flera namn som Stevenson riktade till henne i dessa brev var ”Claire”, ett faktum att många år efter hans död var att ge upphov till den felaktiga uppfattningen att Stevenson hade haft en affär med en ödmjukt född Edinburgh-tjej av det namnet. Så småningom blev passionen en bestående vänskap.
senare 1873 drabbades Stevenson av allvarlig respiratorisk sjukdom och skickades till Franska Rivieran, där Colvin senare gick med i honom. Han återvände hem följande vår. I juli 1875 kallades han till den skotska baren, men han övade aldrig. Stevenson var ofta utomlands, oftast i Frankrike. Två av hans resor producerade en inre resa (1878) och reser med en åsna i Cévennes (1879). Hans karriär som författare utvecklades långsamt., Hans uppsats ”Roads” uppträdde i portföljen 1873, och 1874″ Ordered South ” uppträdde i Macmillans tidning, en recension av Lord Lyttons fabler i sång uppträdde i fjortonde natten, och hans första bidrag (på Victor Hugo) uppträdde i Cornhill-tidningen, redigerad av Leslie Stephen, en kritiker och biograf. Det var dessa tidiga uppsatser, omsorgsfullt smidda, quizzically meditativa i tonen och ovanliga i känslighet, som först uppmärksammade Stevenson som författare.
Stephen tog Stevenson i kontakt med Edmund Gosse, poeten och kritikern, som blev en bra vän., Senare, när I Edinburgh introducerade Stephen Stevenson till författaren W. E. Henley. De två blev varma vänner och skulle förbli så fram till 1888, när ett brev från Henley till Stevenson innehållande en avsiktligt underförstådd anklagelse om oärlighet mot den senare hustrun fällde ett gräl som Henley, svartsjuk och förbittrad, förevigas efter sin väns död i en giftig översyn av en biografi av Stevenson.
år 1876 mötte Stevenson Fanny Vandegrift Osbourne, en amerikansk dam skild från sin man, och de två blev kär., Stevensons föräldrars fasa över sin sons engagemang med en gift kvinna sjönk något när hon återvände till Kalifornien 1878, men det återupplivade med större kraft när Stevenson bestämde sig för att gå med henne i augusti 1879. Stevenson nådde Kalifornien sjuk och utfattig (rekordet av hans mödosamma resa dök upp senare i amatör Emigrant, 1895, och över slätterna, 1892)., Hans äventyr, som inkluderade att komma mycket nära döden och eking ut en osäker bor i Monterey och San Francisco, kulminerade i äktenskap med Fanny Osbourne (som då skildes från sin första make) tidigt i 1880. Ungefär samtidigt erbjöd ett telegram från sin relenting far välbehövligt ekonomiskt stöd, och efter en smekmånad av en övergiven silvergruva (inspelad i Silverado Squatters, 1883) seglade paret för Skottland för att uppnå försoning med Thomas Stevensons.
